Se c’è una domanda che la NFL non si pone abbastanza, è questa: Perché non hanno un programma di minor league di qualche tipo? La cosa più vicina ad averne uno è stata la NFL Europe, che ha chiuso dopo la stagione 2007. Considerando la quantità di talento che viene attraverso la lega ogni anno, sarebbe saggio avere un sistema di fattoria di sorta per i giocatori che non fanno 53-man roster nel mese di settembre, qualcosa che va oltre le piccole squadre di pratica ogni squadra mantiene. MLB (AAA, AA, A), NBA (G-League), NHL (AHL, ECHL), MLS (USL Championship), e anche la NASCAR Cup Series (Xfinity Series) hanno tutti un sistema di minor league di qualche tipo. Ma l’idea di una lega di sviluppo NFL è certamente buona. La NFL può avere una lega primaverile utilizzando tutte le 32 squadre, o creare una lega separata utilizzando nuove squadre come ha fatto NFL Europe. In entrambi i casi, è ben in ritardo per la lega di avere un circuito di sviluppo.
Con il Draft NFL 2020 completo, la lega ha una nuova ondata di giocatori in arrivo nella lega. Ma nonostante questo, ci sono ancora giocatori lasciati senza una squadra. Ecco cinque motivi per cui la NFL ha bisogno di una lega di sviluppo.
Non tutti i giocatori vengono arruolati o firmati
Ci sono state 255 selezioni totali nel draft di quest’anno, ma molti più giocatori hanno abbastanza talento per provare il football professionistico. Anche dopo il draft e l’undrafted free agency, ci sono ancora giocatori senza una squadra da chiamare casa. Avere un sistema di minor league sul posto può dare a questi giocatori l’opportunità di dimostrare che appartengono a questo gruppo.
Lezioni imparate da NFL Europe
Mentre NFL Europe è durata 16 anni (1991-2007), potrebbe non essere stata la migliore idea ospitare il football americano nell’Europa affamata di calcio durante la stagione della UEFA Champions League (da aprile a giugno). Soprattutto quando il baseball è in corso da questa parte dello stagno. E a causa del fuso orario tra gli Stati Uniti e l’Europa, le partite inizierebbero tra la mattina presto e il primo mezzogiorno. Immagino che la NFL cambierebbe le cose per una nuova lega primaverile.
Come altre leghe primaverili, il momento ideale sarebbe quello di ospitare le partite tra il Super Bowl e il draft qui negli Stati Uniti. La NFL potrebbe tenere gli spettatori della stagione regolare sintonizzati in quel periodo dell’anno.
Sviluppo dei giocatori
Questa sarebbe la ragione principale per avere un sistema di lega minore. Con lo spread offense che domina il football universitario, toglie certi attributi da varie posizioni in tutto il campo. Per esempio, i quarterback che non hanno la meccanica per giocare in un sistema pro-style, i tight end che hanno bisogno di migliorare le loro abilità di blocco, i ricevitori con una conoscenza limitata dei percorsi, gli offensive linemen che hanno bisogno di migliorare il loro run blocking, ecc. Avere una lega di sviluppo può aiutare i giocatori che hanno bisogno di migliorare in queste aree.
Il fallimento di altre leghe
Dagli anni ’80, una moltitudine di leghe che o si sono etichettate come una lega “alternativa”, una lega di sviluppo, o hanno cercato di competere con la NFL, hanno tutte fallito. La USFL, la United Football League, l’Arena Football League, l’Arena Football 2, la NIFL, la Fall Experimental Football League, l’Alliance of American Football, ed entrambe le versioni della XFL (tra le altre) sono andate e venute. La maggior parte di queste leghe hanno vacillato a causa di problemi finanziari, ma anche per altri motivi come un’espansione fallita, troppa espansione, squadre che si piegano, bassi ascolti televisivi, lotte per attrarre talenti, o nel caso della XFL 2020, COVID-19.
Mentre la NFL sta aspettando la pandemia come il resto di noi, la lega ha già dimostrato che può superare gli altri problemi. Alcuni di questi problemi, infatti, non riguardano affatto la NFL. Con queste leghe tutte andate in malora, questo significa ancora meno opportunità per i giocatori di affinare il loro mestiere. L’unica altra opzione al momento è la Canadian Football League, ma la NFL non può contare sulla CFL per aiutare a sviluppare nuovi talenti. Le regole della CFL e gli stipendi dei giocatori sono molto diversi da quelli della NFL. E la CFL sembra non essere immune da altri fattori come il commissario della lega ha dichiarato all’inizio di questo mese che è molto probabile che la stagione 2020 sarà cancellata a causa della pandemia di coronavirus.
Un altro modo per la NFL di fare soldi
Se trovare un’altra strada per portare un talento migliore alla lega non è abbastanza per invogliare la lega, speriamo che lo faccia il denaro. La lega può vendere i biglietti per queste partite, vendere il merchandising e trovare facilmente una rete per trasmettere le partite (incluso il fatto di nasconderle su NFL Network). Con “lo scudo” dietro il marchio, tutto è possibile, e la lega può trarne qualche tipo di profitto.
– Gabe Salgado fa parte dell’Athlon Contributor Network. Ha anche scritto per NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated e Complex. È un co-conduttore di The Rewind Sports: 60. Seguilo su Twitter @GabeSalgado82.