Senza offesa, ma probabilmente sei nato un po’ chiuso. Molti di noi lo sono stati. Chiunque si sia mai preso cura di un neonato in difficoltà ha assistito a livelli impressionanti di stringere: pugni, faccia, pancia, gambe. L’unica cosa che i bambini possono fare, di fronte al dolore o alla paura, è stringersi forte – e siamo onesti, siamo tutti bambini con qualche chilometro sul contachilometri. A volte mi chiedo se siamo così perseguitati dal trauma della nascita che non ci viene mai in mente di slegarci. “Ero lì”, ricordano le nostre menti preverbali, “fluttuando felicemente, fidandomi assolutamente, non temendo nulla e poi bam! Luci forti, aria fredda e anni di pannolini”. Decenni dopo, stiamo ancora barcollando con i pugni arrotolati, pronti al peggio.
L’ironia è che il modo migliore per affrontare l’angoscia è quello di rilassarsi – letteralmente, ri-lassarsi, o “sciogliersi di nuovo”. C’è una meravigliosa parola tedesca, Losgelassenheit, che descrive il movimento di un cavallo quando si rilassa e si fida così tanto del suo cavaliere che il loro movimento diventa una danza gioiosa e fluida. Possiamo stringere la nostra strada attraverso una vita adeguata, ma solo la Losgelassenheit produce grandezza. Vivere pienamente richiede un ritorno all’allentamento che precede il nostro primo respiro per una fiducia serena che siamo sostenuti da un universo che non ha interesse a farci del male, ma solo a insegnarci a danzare.
Il mio modo preferito di allenare i clienti (e me stesso) attraverso questo processo è di provare prima a rilassarsi in modi specifici e limitati e poi controllare se il disastro segue. Se succede, possiamo sempre rilassarci. Ma se non succede niente di terribile, possiamo trovare il coraggio di rilassarci un po’ di più, e poi un po’ di più, fino alla Losgelassenheit. Ecco la mia lista di cose da fare per rilassarsi.
Molto tempo fa, all’incontro di ginnastica per bambini di mia figlia, ho sentito la madre di un’altra bambina di 6 anni sibilare all’orecchio della sua bambina: “Dannazione, Danielle! Vuoi almeno provare a rilassarti?”. Dubito che la povera Danielle abbia avuto un momento di relax prima o dopo, non importa quanto duramente ci abbia provato. Il problema con il cercare di rilassarsi, naturalmente, è che è paradossale: nel momento in cui cominci a provare, non ti stai rilassando.
Per affrontare questo enigma, comincia ad allentare il tuo bisogno di allentare. In questo momento, nota il livello di tensione nel tuo corpo. Guarda se il tuo respiro è contratto, i tuoi muscoli facciali tesi, il tuo stomaco che si agita. Poi, controlla il tuo stato mentale: Sei perfettamente calmo e tranquillo, o sei afflitto dalla paura o dallo stress? Qualunque cosa tu scopra, fai un respiro profondo e… non rilassarti. Per niente. Dì a te stesso che va bene essere esattamente teso come sei. Sentite semplicemente qualsiasi cosa stiate sentendo.
Ecco, non è un sollievo?
Rilassate la vostra attenzione
Una volta che siete riusciti a superare la barriera del provare, la prossima cosa fondamentale da allentare è la vostra attenzione. Questo è l’opposto di ciò che vi è stato insegnato da bambini, quando gli adulti vi dicevano di concentrarvi su una sola cosa – un insegnante, un libro di scuola noioso come la polvere – ignorando tutto il resto. Ma i ricercatori hanno scoperto che questo tipo di concentrazione stretta può prevenire attivamente il rilassamento. Invece, guarda dritto davanti a te e trova qualcosa che sia il centro del tuo campo visivo: un fiore, la fiamma di una candela, un punto sul muro. Poi, senza spostare gli occhi dall’obiettivo, allargate il fuoco della vostra attenzione in modo da includere non solo l’obiettivo, ma anche tutto il vostro campo visivo, dal centro ai bordi esterni. Pensate all’obiettivo come importante e a tutto il resto come non importante. Poi (e qui è dove le cose probabilmente si discostano dalla vostra pratica abituale) rendete tutto, tutto ciò che vedete, ugualmente importante. Dall’alto al basso, da sinistra a destra, tutto altrettanto essenziale.
Hai provato? Se sì, potresti aver notato che man mano che la tua attenzione si apriva, lo stesso accadeva alla tua mente e al tuo corpo. Forse i tuoi muscoli sono diventati più morbidi, più elastici. Forse avete dimenticato di preoccuparvi. Forse non riesci nemmeno a ricordare cosa è successo perché, per un momento, non stavi pensando. Contrariamente alla saggezza convenzionale, questo non-pensiero morbido e non preoccupato è la sensazione di essere attenti e perspicaci. Prova a rilassare la tua attenzione in una varietà di situazioni: mentre cucini o pulisci, magari. Se iniziate a bruciare la cena o a bere accidentalmente della candeggina, fermatevi. Torna a stringere l’attenzione. Almeno ci hai provato!
Relax in qualsiasi cosa stia accadendo
La giornalista ottocentesca Margaret Fuller una volta proclamò notoriamente: “Accetto l’universo”. Al che il saggista Thomas Carlyle rispose: “Accidenti! Sarà meglio per lei!” Tom non aveva tutti i torti. Lottare contro la realtà è un lavoro estenuante e senza sosta con risultati profondamente deludenti. Ho lavorato con innumerevoli clienti che erano perennemente in piena fuga dai semplici fatti della loro vita. Se sei come loro, prova a rilassarti in qualsiasi cosa stia già accadendo. Potresti anche tu, no? Qualunque cosa esista in questo momento è al di là del tuo controllo, quindi in questo momento (e un minuto da adesso, e un’ora da adesso, e così via) lascia che sia. Per il tempo necessario a leggere il resto di questa rubrica, smettete di cercare di cambiare le cose. Sentite quanta energia riempie quello spazio allentato.
4. Rilassate gli standard che non potrete mai soddisfare
Una ragione per cui molti di noi resistono alla nostra situazione attuale è che non corrisponde alle nostre aspettative. “Non è giusto!” pensiamo. “Non dovrei essere una dirigente d’ufficio divorziata, ansiosa e anziana con macchie di vino sulla camicetta. Dovrei essere un ricco esemplare di perfezione spiritualmente avanzata ma desiderabile!” Per qualsiasi motivo – immagini dei media, test standardizzati, i nostri genitori, una combinazione di quanto sopra – quasi tutti i nostri cari standard di eccellenza sono obiettivi che non possiamo raggiungere, tanto meno sostenere. Sforzarsi di ottenere gli orpelli della felicità ti porta sempre più lontano dalla felicità vera e propria.
Osserva una stanza piena di tuoi parenti, una dozzina di persone che incroci per strada, la gente che attualmente si aggira nella zona ristorazione del centro commerciale. Quanti di loro pensi che corrispondano agli standard che vorresti raggiungere? Lo immaginavo. Ora provate a rilassare i vostri standard fino al punto in cui tutte quelle persone sono abbastanza buone da esistere, sentire, meritare compassione. Immagina di abbassare così tanto i tuoi standard che ogni essere che incontri sia abbastanza buono. Se faceste questo per voi stessi, la vostra vita andrebbe dritta all’inferno? Forse sì. O forse – chi lo sa – il tuo mondo potrebbe iniziare a sembrare un po’ più simile al paradiso.
5. Rilassa la tua resistenza all’incertezza
Se sapessi che hai già provato i piccoli esperimenti di cui sopra, sarei molto contento. Se sapessi che li proverai di nuovo domani, e il giorno dopo, e quello dopo ancora, sarei stupito. La maggior parte delle persone che mi chiedono un consiglio – e badate, lo pagano – sembrano considerarlo un oggetto di contemplazione, mai realmente uno strumento da usare.
Penso che sia perché fare qualcosa di non familiare ci costringe a confrontarci con l’incertezza intrinseca della vita. (E questo è particolarmente vero per il rilassamento, con la sua implicita rinuncia al controllo). Quando ci troviamo di fronte a ciò che non conosciamo, seguiamo la via di Amleto, decidendo che “preferiamo sopportare i mali che abbiamo, / piuttosto che volare verso altri che non conosciamo”. Se solo ci stringiamo abbastanza forte, dice l’infante che è nato dentro di noi, niente di inaspettato o spiacevole accadrà mai più.
Naturalmente, questo ci rende solo ciechi alle opportunità e alle avventure della vita. Se non avessimo mai lasciato il grembo materno, non avremmo mai sperimentato il mondo. Come dice lo scrittore spirituale Mark Nepo, “Siamo le uniche creature che cercano garanzie, e così facendo, spegniamo la scintilla che è la scoperta”. Rilassare il nostro bisogno di essere certi, la nostra illusione di avere il controllo, è l’unico modo per ritrovare quella scintilla.
Perciò provate le idee di rilassamento che ho già descritto, e poi, quando sarete un po’ meno stretti del solito, prendetevi cinque minuti per sedervi in un posto tranquillo. Con ogni espirazione, ripetete mentalmente: “Ora sto morendo”. Con ogni inspirazione, pensate: “Ora sto nascendo”. Entrambe le affermazioni sono vere. Con ogni istante che passa, il te presente scompare nel passato e un nuovo te entra nel mondo. Per cinque minuti, senti questo. Morire e nascere, morire e nascere, morire e nascere, morire e nascere. Abituati a questo. Quando riesci a rilassarti nella morte e nella rinascita, puoi affrontare qualsiasi cosa.
Ogni momento è una possibilità di rinascere, questa volta senza stringere e stringere. Ma questo non è un obiettivo, e non è una virtù – se la pensiamo così, non ci rilasseremo mai. Rilassarsi è semplicemente un modo per sentirsi meglio, in questo momento per il suo stesso bene.
Una volta che smettiamo di esercitare uno sforzo intenso, scegliendo invece di ammorbidire la nostra attenzione, accettare qualsiasi cosa stia accadendo, allentare i nostri standard di giudizio e permettere alla vita di fluire lungo il suo percorso incerto, la nostra esperienza della vita si allenta gradualmente, passando da spaventosa e dolorosa a interessante. I poteri che ci modellano si rivelano non essere mostri punitivi e condannatori, ma forze che ci insegnano la Losgelassenheit, mostrandoci quanto la vita possa essere gioiosa, aggraziata e deliziosa.
L’ultimo libro di Martha Beck è The Martha Beck Collection: Essays for Creating Your Right Life, Volume One.