Jesse Land di Things To Do in the U.P. ci dice come avere una fantastica avventura invernale nel puro Michigan alle Eben Ice Caves nell’Upper Peninsula del Michigan. Appena fuori Marquette, le Eben Ice Caves sono una delle principali attrazioni invernali del Michigan. Ogni inverno, una volta che le grotte di ghiaccio iniziano a congelare (di solito a dicembre), i visitatori affollano la piccola città di Eben Junction per vedere le grotte di ghiaccio e, mentre sono là fuori, sostengono le imprese locali come il chiosco delle Eben Ice Caves, il Rock River Cafe e la New Moon Tavern.
1. Scopri le Eben Ice Caves
Le “Rock River Canyon Ice Caves”, meglio note come Eben Ice Caves, si formano quando la neve che si scioglie supera il bordo di una piccola scogliera e si congela, formando “grotte di ghiaccio” molto simili alle grandi formazioni di ghiaccio lungo la Grand Island National Recreation Area di Munising e parti del Pictured Rocks National Lakeshore. Se si dovesse visitare qui in estate, si vedrebbe poca o nessuna acqua che scorre oltre il bordo. È la perfetta combinazione di un lento scioglimento della neve e di temperature rigide che causa la formazione di queste “grotte” di ghiaccio.
Ecco come arrivarci
Imposta il tuo GPS per Eben Junction (o usa Google Maps per trovarlo). Dalla M-94 a Eben Junction, gira a nord su Eben Road e guida per circa 1,5 miglia fino a Frey Road. Gira a destra su Frey Road e guida fino alla fine (se puoi) o se è una giornata piena, trova un posto per parcheggiare lungo la strada. Non è insolito vedere cinquanta o più macchine parcheggiate qui in una bella giornata di fine settimana. Inoltre, Eben Road e Frey Road hanno dei cartelli gialli con scritto “Ice Caves”, quindi tieni d’occhio quelli.
Pianifica l’escursione alle grotte
Questa non è un’attrazione dove puoi arrivare in macchina, camminare per qualche metro e hai finito. Non è una lunga escursione, ma sì, dovrete uscire e sgranchirvi le gambe. E per i proprietari di animali, l’area è pet-friendly. Ogni volta che ho visitato le grotte di ghiaccio ho visto più di qualche cane sul sentiero.
L’escursione dal parcheggio alle grotte di ghiaccio è di circa 0,75 miglia. Il primo tratto di 0,25 miglia è una passeggiata molto piatta attraverso il campo di un contadino. I proprietari terrieri permettono alle persone come te e me di passare attraverso il campo senza alcun costo. Se non lo permettessero più, l’escursione alle grotte di ghiaccio sarebbe molto più lunga. Inoltre, i proprietari terrieri ora offrono gratuitamente dei bagni portatili nell’area di parcheggio. Mostrate i vostri ringraziamenti acquistando una bevanda calda o uno spuntino al loro stand se siete in grado!
Usa i pattini da ghiaccio
Dopo che un piede di neve si è scaricato sulla zona appena due giorni prima della mia recente visita, ho chiesto a un amico che vive nella vicina Chatam se dovevo portare le ciaspole. “Non è mai una cattiva idea portare le scarpe”, ha detto, “ma immagino che per allora sarà già tutto imballato”. Aveva ragione. Le racchette da neve avrebbero solo reso l’escursione più difficile. Quindi, se le avete, portatele nel caso vi capitasse di visitarle subito dopo una grande tempesta di neve. Altrimenti, indossate i tacchetti da ghiaccio.
I tacchetti da ghiaccio (a me piacciono gli Yaktrax, ma tutti dovrebbero essere utili!) possono andare molto lontano per migliorare la vostra esperienza alle Eben Ice Caves. Fidatevi di me. In un giorno qualsiasi, circa la metà delle persone che visitano le grotte indossano i tacchetti e l’altra metà vorrebbe averli. La ragione principale è che, con i tacchetti da ghiaccio, si è in grado di camminare all’interno delle grotte di ghiaccio su una base relativamente sicura. Senza di essi, è un po’ infido. Il ghiaccio all’interno delle grotte è molto liscio, quindi gli stivali di gomma tradizionali tendono a scivolare un po’.
Ma un’altra ragione per indossare i tacchetti è che il sentiero verso le grotte ha alcuni ripidi saliscendi. Vedrete molti punti in cui le persone scivolano giù per le colline sul loro fondo e poi faticano a risalire dall’altra parte. In breve, se indossi i tacchetti (come me e i miei compagni durante la nostra ultima gita) sarai in grado di camminare su e giù per quei punti scivolosi. Durante la mia ultima visita, una ragazza dell’età del college ha guardato un po’ stupita mentre le passavo accanto su una collina scivolosa e ha detto: “Oh, allora è così che ci si sente quando si ha la trazione”. Ok, basta parlare dei tacchetti da ghiaccio. Avete capito bene!
Tutto sommato è un po’ una scarpinata fino alle grotte di ghiaccio, ma vi consiglio vivamente di andarle a vedere! Per quanto riguarda le grotte di ghiaccio del Michigan, queste sono le più accessibili.
Informazioni sull’autore: Jesse Land di Things to do in the U.P., ha lavorato con Travel Marquette Michigan per creare questo articolo.