Cucinare è ciò che ci rende umani, secondo Richard Wrangham, un primatologo britannico e professore di biologia evolutiva umana all’Università di Harvard – tra gli altri. Usare il fuoco per rendere teneri i tagli di carne duri, ammorbidire i tuberi e rompere le verdure fibrose ha sollevato i nostri primi antenati ominidi dalla necessità di spendere tempo ed energia per masticare, e ha deviato le calorie risparmiate al cervello. “Puoi permetterti di avere un cervello solo se gli fornisci molta energia”, ha detto Wrangham.
Ma un altro motivo per cui la cottura è così importante è che alcuni alimenti sono tossici se consumati crudi. Piante e bacche usano veleni per scoraggiare i predatori, e almeno alcuni cibi che mangiamo oggi devono essere disintossicati per renderli commestibili. Anche se la Food and Drug Administration limita in gran parte le varietà di piante coltivate commercialmente a razze a bassa tossicità, i cuochi di casa dovrebbero comunque essere consapevoli della manciata di alimenti potenzialmente pericolosi in agguato nelle loro dispense, frigoriferi e negozi di alimentari.
Se state pensando di sperimentare un nuovo tipo di ingrediente crudo, consultate questa lista di sette cibi che potrebbero avvelenarvi se preparati in modo scorretto.
I germogli di bambù
Sono l’unica parte dell’erba a crescita rapida che conosciamo come bambù che è commestibile per l’uomo. Ma prima che possano essere consumati, i germogli devono essere tagliati via dalla loro parte esterna fibrosa, e poi i germogli devono essere bolliti. Se mangiato crudo, il bambù contiene una tossina che produce cianuro nell’intestino. Molti negozi di alimentari asiatici vendono germogli di bambù appena preparati e già disintossicati. Non preoccupatevi della varietà in scatola: Sono perfettamente sicuri da mangiare senza ulteriore cottura.
Cassava (Yucca)
La cassava è una radice amidacea che fiorisce nei climi tropicali dell’America centrale e meridionale, nei Caraibi e nell’Africa occidentale, ma è più familiare agli americani nella sua forma secca e in polvere: la tapioca. Anche se è uno dei carboidrati più consumati in tutto il mondo, è pericolosamente tossico se consumato crudo perché contiene glucosidi cianogenici, che innescano il rilascio di acido cianidrico. La manioca dovrebbe essere ammollata e fermentata per almeno un giorno prima di essere cucinata, ma alcune varietà dolci di manioca contengono intrinsecamente meno glucosidi cianogenici e sono sicure da mangiare dopo averle semplicemente cucinate accuratamente.
Pollo
Quando si pensa ad alimenti che possono essere tossici se preparati in modo scorretto, il pollo probabilmente non è il primo a venire in mente, ma questa proteina abbondante può essere pericolosa se non viene riscaldata alla giusta temperatura interna di 165 gradi Fahrenheit. Il pollo crudo è particolarmente suscettibile alla salmonella, un batterio che induce la salmonellosi, portando a diarrea grave, crampi addominali, nausea e vomito. Anche se la salmonellosi non è necessariamente pericolosa per la vita, è particolarmente pericolosa per le donne incinte, i bambini o chiunque abbia un sistema immunitario compromesso.
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