21 Vantaggi e svantaggi dell’allevamento in fabbrica

L’allevamento in fabbrica è un processo che alleva il bestiame con metodi generalmente intensivi. La maggior parte delle strutture alleva bovini, maiali e suini, o pollame al chiuso con questo metodo, in condizioni che ricevono severi controlli. L’obiettivo di questo metodo operativo è quello di massimizzare i livelli di produttività alimentare minimizzando i costi di produzione. Molte delle uova, del latte e dei prodotti a base di carne che gli esseri umani consumano oggi provengono da questa pratica.

L’allevamento industriale è uno sviluppo recente nella storia dell’agricoltura grazie a diversi progressi tecnologici e scoperte scientifiche. Le prime innovazioni cominciarono ad apparire alla fine del XIX secolo, quando i principi della rivoluzione industriale furono applicati all’agricoltura da imprenditori e investitori. Quando la scoperta delle vitamine, degli antibiotici e dei vaccini avvenne nel XX secolo, rese possibile la produzione di massa di prodotti animali.

I livelli di produzione nel mondo raddoppiarono quattro volte tra il 1820-1975. Durante lo stesso periodo, il numero di individui coinvolti nelle pratiche agricole diminuisce dal 24% all’1,5% della popolazione. Un lavoratore agricolo americano nel 1940 sosteneva 11 consumatori, ma lo stesso lavoratore nel 2012 forniva prodotti alimentari a 90 consumatori.

I vantaggi e gli svantaggi dell’allevamento in fabbrica includono spesso l’etica di questo metodo di produzione, ma ci sono anche alcune ragioni pratiche per cui dovremmo continuare a usare questo processo e perché dovremmo evitarlo.

Lista dei vantaggi dell’allevamento in fabbrica

1. Il nostro cibo rimane accessibile grazie ai metodi intensivi usati nell’allevamento industriale.
Le famiglie americane spendono meno del loro reddito discrezionale per il cibo rispetto a qualsiasi altro paese del mondo oggi. Anche quando i costi del mangiare fuori sono inseriti in questi dati, la tipica famiglia di quattro persone spende circa il 10% dei suoi guadagni per mangiare qualcosa. Questo è quattro volte più basso dei costi di sostentamento all’inizio del 20° secolo, ed è paragonabile a quello che spendono le famiglie di altre nazioni quando i costi dei ristoranti sono esclusi dalle cifre.

Si può nutrire una famiglia media di quattro persone negli Stati Uniti con circa 6.000 dollari all’anno grazie a questo vantaggio unico dell’allevamento industriale.

2. Le fattorie industriali sono datori di lavoro significativi nelle loro comunità.
Anche se i processi di automazione permettono un minor numero di lavoratori per produrre più prodotti agricoli per i consumatori, ci sono ancora molti posti di lavoro disponibili con l’agricoltura intensiva che sostengono le economie locali. Circa $0,70 di ogni $1 che i consumatori spendono in prodotti coltivati localmente vanno a beneficio economico diretto che sostiene tutti. Queste corporazioni acquistano i raccolti e le forniture di mangimi da operazioni di mamma e papà, pagano le tasse di proprietà che finanziano le scuole, e anche altri benefici finanziari.

Una fattoria industriale può fornire supporti economici a sette cifre a un’economia locale nel suo primo anno di attività. Allo stesso tempo, riduce i problemi di sicurezza alimentare per l’intera regione.

3. Possiamo ridurre i problemi di spreco alimentare grazie alle fattorie industriali.
L’agricoltura industriale produce più cibo di quello di cui abbiamo effettivamente bisogno in questo momento. Oxfam stima che il mondo ha il 20% in più di calorie dalla produzione attuale di colture rispetto a ciò di cui gli esseri umani hanno bisogno per un modo di vita confortevole. Stiamo sprecando oltre 1,3 miliardi di libbre di cibo ogni anno, spesso a livello di distribuzione o di vendita al dettaglio. Questi elementi possono tornare nella catena alimentare a causa dei metodi di allevamento intensivo che usano le fattorie industriali.

I prodotti organici avanzati possono essere come fertilizzanti, supplementi nutrizionali per gli animali, e diversi altri elementi che continuano a sostenere la catena alimentare economica generale. Questi creano miglioramenti di lavorazione che possono estendere la vita dei prodotti agricoli fino a una settimana in più rispetto a un articolo tradizionale a causa dell’approccio intensivo.

4. Le organizzazioni possono collocare una fattoria di fabbrica quasi ovunque.
Se la società dietro una fattoria di fabbrica può importare prodotti alimentari per il loro bestiame o pollame, allora la natura interna del processo intensivo permette ai lavoratori di creare risorse utilizzabili quasi ovunque sul pianeta. Possiamo migliorare i terreni aridi con l’uso di additivi e fertilizzanti per produrre anche la croce locale. Anche se le condizioni esterne sono una lotta, le nostre capacità di costruzione possono creare acri di spazio utilizzabile al chiuso con irrigazione e luce solare.

Un esempio estremo di questo beneficio è la fattoria Eden-ISS in Antartide. Si tratta di una serra che si basa sull’agricoltura verticale e sull’illuminazione a LED, ma questo processo rende possibile coltivare il cibo anche quando fuori ci sono -100°F. Ha debuttato nel 2017, e fino a 50 specie diverse sono possibili con ogni raccolto grazie a questo approccio. Il primo raccolto completo comprendeva otto libbre di insalata, 70 ravanelli e 18 cetrioli in condizioni esterne sotto zero.

5. Crea posti di lavoro che pagano ben al di sopra del salario minimo nei paesi occidentali.
Il salario medio dei lavoratori agricoli nel mondo potrebbe essere meno di 2 dollari al giorno, ma è molto più alto negli Stati Uniti a causa degli sforzi intensivi disponibili attraverso l’agricoltura industriale. Gli operai generici che lavorano in questa industria guadagnano circa 12 dollari all’ora, che è circa 5 dollari in più all’ora del salario minimo federale. Supera anche il salario dei minimi più alti nella maggior parte degli altri stati. Se si riesce a guadagnare un ruolo manageriale in una fattoria, allora il salario sale a circa 18 dollari all’ora, secondo le informazioni rilasciate dal Bureau of Labor Statistics.

Quando gli agricoltori riescono a passare i loro processi tradizionali verso metodi intensivi, allora l’automazione può trasformare migliaia di dollari di investimenti in milioni di entrate entro cinque anni. Ecco perché così tante famiglie stanno cercando di incorporare invece di usare l’approccio su piccola scala.

6. L’agricoltura intensiva può creare più prodotti alimentari da una sola posizione.
Abbiamo più alimenti disponibili per noi da tutto il mondo grazie ai miglioramenti nel processo di agricoltura industriale nel corso degli anni. Questo significa che ogni alimento è potenzialmente di stagione per tutto l’anno. Anche se è inverno nell’emisfero nord, il sud sperimenta una stagione di crescita estiva che può beneficiare tutti con tecniche di spedizione migliorate. La regione equatoriale può produrre alcuni raccolti tutto l’anno.

Quando si aggiunge l’accessibilità extra che viene con gli acquisti di cibo oggi, le dispense possono essere rifornite con una varietà di articoli nutrizionali. Questo vantaggio rende più facile creare una dieta ben bilanciata per la famiglia media.

7. Gli alimenti arrivano sul mercato più velocemente grazie all’allevamento industriale.
Grazie all’influenza dell’allevamento industriale sulle industrie agricole di tutto il mondo, ci vuole molto meno tempo perché il bestiame e il pollame siano pronti per il consumatore. Un pollo impiega circa il 50% di tempo in meno per essere pronto per la lavorazione senza cambiare il profilo di peso dell’animale in questione. Il bestiame è circa 300 libbre più pesante nel suo peso finale oggi a causa dei metodi intensivi che si trovano in questa industria. Questo significa che gli agricoltori possono guadagnare di più, i clienti pagano meno e la quantità di cibo migliora allo stesso tempo.

8. Le fattorie di fabbrica creano nuove efficienze per l’industria agricola.
Perché i metodi di allevamento intensivo in questa pratica incoraggiano le organizzazioni a cercare migliori efficienze, i nostri metodi di produzione agricola sono molto migliori oggi che in passato. Ora abbiamo bisogno di meno spazio per produrre più cibo grazie ai progressi in questa categoria. Questo vantaggio porta a un risparmio ancora maggiore al negozio di alimentari, mentre gli agricoltori creano un margine di profitto più forte per se stessi. Significa anche che c’è più disponibilità verso la regione, i mercati di esportazione e altro ancora grazie ai processi innovativi creati nel tempo.

9. I lavoratori possono anche essere più efficienti con il loro lavoro grazie all’agricoltura industriale.
Invece di passare diversi minuti a mungere a mano una mucca, le pratiche intensive permettono ai lavoratori di usare attrezzature che automatizzano i processi manuali. Quando un investimento è abbastanza grande, ci vogliono solo un paio di lavoratori per gestire un’intera mandria invece di quello che gli agricoltori richiedevano in passato. Questo vantaggio ci permette di pagare di più le persone per il loro lavoro, creare opzioni di scalabilità con la fattoria, e migliorare l’accesso ai prodotti alimentari contemporaneamente.

Anche se la fattoria familiare decide di non aggiornarsi, alcuni investimenti in automazione possono ridurre il numero di mattine presto passate a mungere durante l’anno.

Lista degli svantaggi dell’allevamento in fabbrica

1. L’allevamento intensivo non prende il benessere degli animali nella sua equazione di profitto.
Gli animali diventano merci nel processo di allevamento in fabbrica. Questo svantaggio crea un problema quando il bestiame si ammala. Invece di investire risorse che possono aiutare nel processo di recupero, di solito è più redditizio macellare e ricominciare da capo. Circa 4 su 5 maiali e suini in questa industria hanno gravi condizioni di salute che potrebbero non essere mai curate a causa dei costi che comportano. La polmonite è comune a tutte le specie. I problemi con l’influenza aviaria in Cina hanno persino fatto sì che gli esseri umani prendessero la malattia, creando preoccupazioni per un’altra epidemia.

2. Le emissioni di gas serra sono significative dalle fattorie industriali.
Circa il 13% delle emissioni di gas serra che avvengono ogni anno nel mondo provengono da operazioni di allevamento. La maggior parte delle fattorie non misura i loro livelli di produzione con questo svantaggio, quindi i costi potrebbero essere significativamente più alti. Sappiamo che l’intero settore produce oltre 6 miliardi di tonnellate di gas problematici.

Il metano e il protossido d’azoto, non l’anidride carbonica, sono i principali responsabili di questo potenziale innesco del cambiamento climatico. Il 65% delle emissioni legate all’agricoltura provengono dal rutto del bestiame, dai fertilizzanti naturali e dai fertilizzanti sintetici. I metodi di allevamento intensivo creano livelli più alti di emissioni che possono contribuire allo sviluppo della polmonite negli animali.

3. Gli animali nelle fattorie industriali hanno i loro movimenti limitati.
I metodi di allevamento intensivo tentano di produrre più cibo in meno spazio rispetto alla tradizionale operazione a base familiare. Anche se questo svantaggio non è così frequente in questa industria come una volta, ci sono ancora considerazioni etiche da considerare quando gli animali sono limitati al 100% in un ambiente chiuso. I polli sono talvolta tenuti in spazi che sono più piccoli di un iPad. Anche se sono permessi i movimenti liberi, le punte delle ali o le componenti degli zoccoli sono tagliate per limitare quello che possono fare. Questo problema può anche avere un impatto sulla qualità del cibo che alla fine va al processore.

4. I pavimenti a rete nelle fattorie industriali possono ferire i piedi degli animali.
I metodi di allevamento intensivo devono gestire molti rifiuti animali durante il loro lavoro quotidiano. Uno dei modi più efficienti per farlo è mettere il pollame e il bestiame su un pavimento a rete che permette alle feci e all’urina di attraversarlo. Anche se questo riduce la quantità di sforzo necessario per pulire in una fattoria industriale, i metalli utilizzati possono danneggiare i loro piedi.

Questo svantaggio è una delle ragioni per cui c’è un contenuto di grasso più alto nelle proteine animali di oggi rispetto al passato. Il dolore che deriva dal movimento su questa griglia provoca una naturale restrizione del movimento in risposta.

5. Polli e bestiame diventano di dimensioni innaturali.
I metodi di allevamento intensivo si concentrano sui risultati della produzione invece che sui processi utilizzati per raggiungere i risultati. Ciò significa che non è insolito per queste strutture incrociare diverse specie come un modo per generare comportamenti di crescita più efficienti. Alcune località usano ancora stimolanti artificiali per incoraggiare anche il peso aggiuntivo dell’animale. Ecco perché il tempo di produzione dalla nascita alla lavorazione è ridotto del 50% o più con alcuni allevamenti tradizionali. Ci vuole anche meno cibo al giorno per raggiungere i risultati di peso superiore, diminuendo da tre libbre a circa 1,5 libbre in meno di 50 anni di allevamento in fabbrica.

6. C’è più aggressività con la produzione di latte nell’allevamento in fabbrica.
Il governo federale negli Stati Uniti ha fissato il prezzo del latte dagli anni 30, legandolo al valore di un blocco da 40 libbre di formaggio Cheddar che si vende al Chicago Mercantile Exchange. Poiché l’industria lattiero-casearia è ora dominata dall’allevamento industriale, è molto più facile manipolare il prezzo al dettaglio per i consumatori. I Dairy Farmers of America hanno pagato una multa di 12 milioni di dollari nel 2008 a causa delle loro azioni di manipolazione dei prezzi del latte fluido.

Dean Foods controlla circa il 40% della fornitura nazionale di latte, il 60% dei prodotti di latte biologico e il 90% del latte di soia. Quando i prezzi pagati ai produttori di latte sono scesi del 41% nel 2009, i profitti dell’azienda sono aumentati del 147% a causa di questo svantaggio. Essendo aggressivi nella produzione, ci sono più entrate da trovare a spese del bestiame.

7. L’allevamento intensivo cambia le attività degli animali sotto le sue cure.
Le galline tipicamente depongono un solo uovo ogni giorno dopo aver attraversato il processo di muta. Se si costringe la gallina nell’oscurità per un massimo di otto ore senza cibo o acqua, allora un secondo uovo è possibile. Anche se 1 su 10 morirà a causa di questo cambiamento nella loro routine, il risultato aumenta comunque i livelli di produzione per l’organizzazione che gestisce l’allevamento. Ciò significa che sono possibili profitti extra da questa “migliore pratica”.

Il bestiame potrebbe essere inseminato artificialmente per produrre latte prima di quanto farebbe se la natura facesse il suo corso. Poi le mucche sono tenute in uno stato costante di gravidanza per assicurare che i livelli di produzione rimangano gli stessi. Se la produzione di latte si esaurisce, allora la fattoria la manda al macello e ricomincia con una giovenca diversa.

8. La manipolazione genetica è una possibilità nelle fattorie industriali.
Le fattorie abbracciano l’ingegneria genetica perché permette loro di produrre più prodotti per la catena alimentare senza incidere sul loro profilo di costo. Ciò significa che l’obiettivo di questo svantaggio è quello di rendere gli animali più utili per noi. L’allevamento selettivo ha già portato a problemi con la produzione di latte, il peso nei petti dei polli e altri problemi di benessere. L’allevamento di scrofe con grandi cucciolate produce un alto tasso di mortalità dei maialini. Anche le galline che depongono più di 300 uova all’anno soffrono di fratture ossee a causa di carenze di calcio.

“L’editing genetico degli animali per farli produrre ancora più latte o per farli crescere ancora più velocemente rischia di accumulare ancora più sofferenze e malattie sui nostri animali da allevamento che lavorano troppo”, osserva Peter Stevenson, consigliere capo di Compassion in World Farming per l’Huffington Post.

9. Le separazioni familiari si verificano frequentemente con i metodi di allevamento intensivo.
I maialini vengono svezzati a due settimane perché questo incoraggia le scrofe a essere pronte per un’altra gravidanza più velocemente di quanto lo sarebbero altrimenti. Macelliamo agnelli e vitelli per il cibo. Le strutture che si concentrano sulla produzione di latte portano via i vitelli dalle loro madri pochi giorni dopo la nascita per incoraggiare la produzione di latte più fluido. Le madri chiamano freneticamente la loro prole quando questo accade, a volte cercando per giorni per localizzare i loro piccoli che sono stati portati via.

Ci sono incidenti in cui le mandrie hanno volutamente nascosto i loro vitelli agli agricoltori perché temevano che i loro piccoli sarebbero scomparsi. Alcuni hanno inseguito i camion di trasporto o hanno rotto le recinzioni per riunirsi a loro. È una situazione altamente stressante, dove la vita media di una mucca da latte è di soli cinque anni quando dovrebbe essere di 20, perché i loro corpi si rompono a causa del lavoro forzato.

Anche le capre incontrano questo problema. Elodie Briefer, una ricerca post-dottorato all’Università di Londra ha scoperto che le madri reagiscono ai richiami dei loro figli dell’anno precedente più che a quelli familiari nati da altre femmine, indicando una memoria a lungo termine della loro prole.

10. Agli animali viene impedito di esprimere i loro comportamenti naturali.
La maggior parte degli animali che vivono in una fattoria industriale ricevono restrizioni dai loro comportamenti naturali a causa dei metodi intensivi utilizzati. I maiali e i porci preferiscono stare al sole durante il giorno, ma sono tenuti al chiuso senza accesso al fango che impedisce loro di grufolare. Invece di pascolare tutto il giorno in un pascolo, le mucche potrebbero ricevere fieno mentre stanno al chiuso su un terreno che potrebbe essere carico di rifiuti che potrebbero influire sulla salute degli zoccoli. Lo spazio potrebbe essere così affollato per massimizzare i risultati che potrebbe non esserci la possibilità di muoversi oltre a stare seduti o in piedi.

11. Le cure veterinarie non sono sempre una priorità negli allevamenti intensivi.
Se un animale si ammala, poi va al macello per diventare parte della fornitura di cibo. Non è insolito per le fattorie industriali usare proattivamente gli antibiotici come un modo per ridurre le perdite, ma questo problema può anche creare problemi di salute umana sotto forma di resistenza. Tenendo lontano il veterinario quando possibile, le operazioni intensive possono migliorare il loro margine di profitto. Questo svantaggio non è sempre dovuto al denaro. Alcuni veterinari si rifiutano di servire gli agricoltori della loro zona a causa del modo in cui trattano i loro animali.

12. Le fattorie industriali possono incoraggiare l’erosione del suolo.
Quando manca l’attività agricola al di là del bestiame e del pollame, allora la qualità del suolo su quella terra comincia a degradarsi. La sua capacità di assorbire CO2 diminuisce, il che significa che l’impatto dei gas serra può aumentare. Può anche ridurre la quantità di luce solare che assorbe, riflettendo il calore indietro sugli animali per creare ulteriori problemi di salute che richiedono la gestione.

Verdetto sui vantaggi e gli svantaggi dell’allevamento in fabbrica

L’allevamento in fabbrica è una necessità in qualche modo a causa del nostro bisogno di cibo. Poiché il livello di popolazione globale cresce fino a raggiungere i 10 miliardi nei prossimi anni, dobbiamo avere accesso a una varietà di articoli che possano aiutarci a gestire la nostra salute. C’è un modo giusto e un modo sbagliato per raggiungere questo obiettivo, e purtroppo i metodi intensivi tendono a cadere al di sotto dello spettro dell’etica.

Possiamo produrre più cibo adottando tecniche abusive al limite che mettono il benessere dell’animale in secondo piano rispetto alla nostra fame? Sì.

Dovremmo farlo? Forse no.

Stiamo scoprendo con i vantaggi e gli svantaggi dell’allevamento in fabbrica che la qualità è spesso più importante della quantità con gli alimenti che mangiamo. I metodi intensivi stanno creando un maggiore contenuto di grasso nelle nostre proteine animali, una minore qualità dei latticini e altre aree di preoccupazione. Questo non significa che dovremmo diventare tutti vegetariani o vegani, ma è nostra responsabilità assicurare che gli alimenti che mangiamo siano prodotti in modi che siano conscionabili.