21 Vantaggi e svantaggi del petrolio

Il petrolio è una miscela liquida di idrocarburi che possiamo raccogliere dagli strati di roccia. Una volta estratto questo fluido, i raffinatori possono usarlo per produrre diversi combustibili, tra cui gasolio, cherosene e benzina. Ci sono alcuni posti dove questo petrolio non viene intrappolato sottoterra, quindi inizierà a filtrare in superficie. Una delle infiltrazioni naturali più significative per questa risorsa si trova nella Upper Ojai Valley in California.

Il petrolio è denso e infiammabile, ed è per questo che è una risorsa così efficiente per il carburante. Il colore può variare dal giallo al nero, mentre gli idrocarburi che raccogliamo possono anche assumere qualità solide o gassose.

Ci sono diverse classificazioni di petrolio greggio quando si valuta il petrolio che raccogliamo ogni giorno. Ogni denominazione si basa sul luogo di origine del prodotto, sul suo peso relativo e sulla quantità di zolfo che contiene. Se il petrolio è dolce, allora contiene relativamente poco zolfo. Se è acido, allora ne contiene una quantità sostanziale.

I sostenitori del petrolio indicano la sua efficienza e versatilità come ragioni per cui questo prodotto ci dà numerosi vantaggi. I critici suggeriscono che siamo ad un punto in cui le risorse energetiche rinnovabili possono fornire impatti simili. Ci sono diversi punti cruciali da considerare quando si guarda a questo prodotto naturale.

Lista dei vantaggi del petrolio

1. Il petrolio ci fornisce una risorsa stabile per molteplici industrie.
Abbiamo imparato a raffinare gli idrocarburi negli ultimi anni, ma l’umanità ha abbracciato l’uso di questo prodotto per oltre 6.000 anni. Alcuni dei primi relitti di navi che abbiamo scoperto hanno prodotti petroliferi che hanno funzionato per calafatare i materiali naturali per creare un sigillo resistente all’acqua. Abbiamo anche usato il liquido per scopi medicinali. I cinesi hanno persino costruito un primitivo impianto idraulico interno più di 1.000 anni fa per convogliare la sostanza e fornire luce e calore.

2. L’utilità del petrolio continua a crescere.
Continuiamo a trovare nuovi modi per usare il petrolio. Il modo in cui abbiamo usato gli idrocarburi nel corso degli anni può cambiare occasionalmente, ma l’energia che ci fornisce è coerente oggi come lo era quando i primi esseri umani hanno iniziato ad usarlo. Il combustibile è stabile, anche se immagazzinato, e questo vantaggio ci permette di creare risultati prevedibili una volta che possiamo raccogliere il petrolio dagli strati di roccia, dalle sabbie bituminose o dalle sorgenti dove si presenta naturalmente.

3. Usiamo il petrolio per fare prodotti di energia rinnovabile.
I critici potrebbero sottolineare che il consumo di idrocarburi è un indicatore principale dei cambiamenti del riscaldamento globale, ma abbiamo bisogno del petrolio anche per creare i collettori per le energie rinnovabili. Non avremmo pannelli solari o turbine eoliche senza la presenza di questo prodotto naturale. Più di 100 litri di petrolio sono necessari per creare un singolo pannello fotovoltaico che raccolga la luce del sole per ottenere energia. Questo livello di consumo significa che ci vogliono più di due anni di servizio per ogni pannello per creare un’esperienza di emissioni di carbonio neutrale. Dobbiamo creare più emissioni per costruire un mondo in cui se ne creano meno nel tempo.

4. Il petrolio contiene un rating energetico ad alta densità.
Il petrolio ha uno dei rating di densità più alti di qualsiasi combustibile fossile che usiamo per l’energia oggi. Riceviamo un rapporto di 1 a 10.000 con questo liquido senza rilasciare particolato nell’atmosfera come farebbe il carbone nella stessa situazione. I critici fanno notare che l’energia nucleare supera di gran lunga questo rapporto, ma nessun altro combustibile fossile si avvicina a quello che riceviamo dagli idrocarburi. Non troverete neanche problemi di radiazioni quando consumate questo combustibile.

Il vantaggio qui è che gli alti livelli di densità degli idrocarburi rendono possibile per una raffineria trasformare il liquido in diversi prodotti di consumo o combustibili. È un bene prezioso perché la maggior parte di noi consuma ogni giorno prodotti che provengono da questa industria. Ecco perché ci sono milioni di barili di petrolio greggio che il mondo usa ogni giorno. Questo carburante è il modo in cui gestiamo lo stile di vita moderno.

5. È economico da ottenere.
Le tecnologie che usiamo ora per raccogliere gli idrocarburi dal terreno lo rendono un bene accessibile alla persona media. Se un barile di petrolio viene scambiato per almeno 30 dollari sul mercato aperto, allora i produttori hanno la possibilità di realizzare un profitto. Poiché il petrolio è ampiamente disponibile per la maggior parte dei mercati, possiamo sempre accedere al pieno potenziale di questo combustibile ogni volta che ne abbiamo bisogno.

6. Possiamo estrarre il petrolio dagli strati di roccia con poca difficoltà.
I cacciatori di petrolio esaminano gli strati di roccia non sfruttati in varie località geografiche per determinare se ci potrebbero essere idrocarburi utilizzabili intrappolati sotto che sono ottenibili. Poi si perfora in questo strato per costruire una pressione che rilascia il liquido verso l’alto in modo da poterlo catturare. Il fracking idraulico è un metodo comune usato oggi per raccogliere questa risorsa, ma possiamo anche scavare pozzi profondi che ci permettono di usare anche il processo di infiltrazione. Anche lo scisto e le sabbie bituminose rilasciano petrolio in vari modi. Questo vantaggio ci aiuta a massimizzare i nostri livelli di produzione minimizzando i costi complessivi.

7. Faremmo fatica a gestire il nostro programma quotidiano senza il petrolio.
La nostra infrastruttura sociale in tutto il mondo è costruita sulle fondamenta del petrolio. Usiamo gli idrocarburi per creare così tanti prodotti diversi che senza di esso il mercato sarebbe molto diverso. Usiamo questo liquido per le nostre necessità quotidiane in parte perché l’implementazione di un nuovo sistema creerebbe costi ambientali ancora più alti a breve termine, e forse anche in modelli a lungo termine.

I carburanti rilasceranno sempre emissioni quando passano attraverso il processo di combustione. Possiamo recuperare questo investimento nel tempo con l’energia rinnovabile, ma ha più senso adottare un approccio lento mantenendo i vantaggi del petrolio invece di abbandonarlo all’istante perché potrebbe essere “cattivo”.

8. Milioni di persone nel mondo hanno un lavoro grazie al petrolio.
Il petrolio sostiene ogni giorno milioni di opportunità di lavoro diretto e indiretto in tutto il mondo. Ogni posizione è legata al consumo di idrocarburi in qualche modo. Se usate prodotti di plastica in qualsiasi cosa, dai computer alle automobili, allora state prendendo parte a questa economia. Usare l’elettricità al lavoro ti collega alle persone che raccolgono questo liquido per alimentare la nostra vita quotidiana. Anche il sapone, il combustibile per il riscaldamento e persino le batterie agli ioni di litio fanno parte di questa economia.

Ci sono migliaia di prodotti diversi che usiamo grazie a come i processori possono usare gli idrocarburi oggi. Molti di questi articoli sono cose che diamo per scontate. Persino i critici ammettono che la vita non sarebbe facile come oggi se smettessimo di usare questo liquido.

9. Quasi tutti i prodotti che usate regolarmente sono in qualche modo legati al petrolio.
La lista dei prodotti che possiamo fare con gli idrocarburi è di oltre 6.000. Il modo in cui l’industria petrolifera può manipolare gli idrocarburi significa che si può usare questo liquido per tutto, da un sigillante per vialetti a un rivestimento per computer. Uno dei motivi più comuni per cui acquistiamo questo combustibile è per poter soddisfare le nostre esigenze di trasporto. Anche se ci sono alcuni idrocarburi di origine vegetale che possono passare attraverso lo stesso processo di manipolazione, il petrolio è più facile da lavorare, più economico da usare, e più comune sul mercato oggi.

10. Il petrolio si trasporta meglio di altre risorse di combustibile.
Possiamo trasportare milioni di galloni di petrolio in tutto il mondo senza subire una significativa perdita di energia, a meno che non si verifichi una fuoriuscita. Le condutture possono trasportare centinaia di migliaia di barili ogni giorno senza che gli idrocarburi subiscano una perdita di potenziale energetico. L’utilità di questo fluido rimane inalterata, mentre alcuni combustibili perdono dal 20% al 50% del loro potenziale totale durante il trasporto verso una raffineria.

Questo vantaggio è la ragione per cui possiamo accedere a zone remote per la produzione di petrolio mettendo giù una quantità minima di infrastrutture. La capacità di trasporto di questa risorsa combustibile rende molto più facile spostarla dove ci serve.

11. Ci sono potenziali applicazioni mediche per il petrolio.
Il petrolio era un punto fermo nell’antica medicina cinese. Quello di cui forse non vi rendete conto è che questo vantaggio esiste ancora oggi. La maggior parte delle case ha almeno un contenitore di vaselina, che offre oltre 20 benefici diversi. Può favorire il processo di guarigione di piccole ustioni e graffi, agire come idratante e prevenire alcune eruzioni cutanee. Se hai problemi con le doppie punte nei tuoi capelli, allora puoi salvarli anche con questo prodotto. Funziona per prevenire la desquamazione e lo sfregamento mentre gestisce condizioni specifiche, come l’eczema.

Si trovano idrocarburi a base di petrolio in tutto, dalla pasta per dentiere ai prodotti all’idrocortisone. Possiamo persino creare fibre tessili sintetiche da questo liquido.

12. Ci sono diversi gradi tra cui scegliere.
I giacimenti di petrolio di tutto il mondo offrono diverse caratteristiche e qualità da considerare quando si gestisce il potenziale dei suoi idrocarburi. Noi usiamo il greggio acido per produrre prodotti sintetici, mentre le opzioni leggere sono utili per una varietà di carburanti. Ogni standard ha un uso specifico che aiuta la nostra vita ad essere più facile in qualche modo ogni giorno. Ci potrebbero essere considerazioni sulle emissioni da valutare in certe situazioni d’uso, ma questo carburante ci permette di creare risultati specifici in base alle condizioni in cui viene ricevuto.

13. Possiamo ripristinare i campi petroliferi inutilizzati in terra utilizzabile ancora una volta.
I pozzi petroliferi potrebbero fornire stress alla terra mentre raccogliamo gli idrocarburi che aspettano sotto, ma abbiamo anche l’opportunità di ripristinare la terra una volta che un luogo si asciuga. Una completa ristrutturazione può avvenire in meno di un anno quando c’è uno sforzo per piantare un nuovo habitat o costruire sentieri ricreativi. Anche le vecchie piattaforme petrolifere offshore possono essere trasformate in scogliere artificiali per creare nuovi spazi vitali per la vita marina.

14. Possiamo estrarre il petrolio dal terreno in modo sicuro.
Anche se ci sono state una manciata di perdite e fuoriuscite devastanti negli ultimi 20 anni che hanno sconvolto l’industria petrolifera, il processo di estrazione è relativamente sicuro. Possiamo anche proteggere l’ambiente durante questo processo quando l’attrezzatura funziona come previsto. Molti dei problemi che hanno colpito la natura a causa del rilascio di idrocarburi sono dovuti a errori umani o guasti meccanici, il che significa che possiamo migliorare i risultati con un minimo sforzo.

Lista degli svantaggi del petrolio

1. L’infrastruttura dell’industria petrolifera richiede una manutenzione continua.
Anche se il petrolio non perde il suo potenziale energetico quando lo spostiamo, i nostri sistemi sono difettosi. Quando avviene una fuoriuscita, la quantità che si rovescia è tipicamente più di quella che un ambiente locale può gestire. Questo significa che la qualità degli habitat, il suolo e persino i nostri mezzi di sussistenza ricevono impatti negativi quando qualcosa va storto.

L’elenco degli eventi dannosi che coinvolgono il petrolio è lungo. Oltre 820.000 tonnellate sono state riversate nel Golfo Persico durante i conflitti nella regione negli anni ’90. Altre 138.000 tonnellate sono andate perse quando la petroliera Sanchi ha colpito un’altra nave. Migliaia di galloni fuoriescono dagli oleodotti di tutto il mondo. Persino il disastro della Exxon Valdez, che è considerato uno dei peggiori sversamenti della storia, causa quella devastazione con solo 37.000 tonnellate di fuoriuscita.

2. Il petrolio è un contributore significativo alle emissioni di gas serra.
Quando ci sono eccessivi depositi di carbonio nella nostra atmosfera, allora l’energia del sole che si riflette dalla terra non torna indietro nello spazio. Riflette di nuovo, tornando al livello del suolo per aumentare le temperature. Sia che crediate che il riscaldamento globale sia un ciclo naturale o un problema causato dall’uomo, l’acidità che si verifica quando il protossido di azoto si mescola con le altre emissioni ha un impatto sui nostri oceani, sulle stagioni e sul nostro modo generale di vivere.

3. L’esposizione al petrolio è tossica per la maggior parte della vita sul nostro pianeta.
I livelli di tossicità per alcune forme di vita sul nostro pianeta è solo lo 0,4% quando c’è l’esposizione al petrolio. Anche gli esseri umani non sono immuni da questo problema, perché il benzene che si trova con gli idrocarburi è un noto cancerogeno. Quando le persone lavorano quotidianamente intorno a questo liquido, il loro numero di globuli bianchi diminuisce gradualmente. Questo significa che si ammalano più rapidamente e rimangono malati più a lungo della persona media.

4. Il petrolio è una risorsa per cui le nazioni vanno in guerra.
Il petrolio è una risorsa che può rendere gli individui, le famiglie e le nazioni ricche in una notte. Alcuni possono vedere questo problema come un vantaggio perché ha il potere di migliorare il proprio stile di vita, ma è un prodotto che ispira anche conflitti. Quando un gruppo ha accesso agli idrocarburi e un altro no, allora questa relazione può creare guerre commerciali, scaramucce o vere e proprie battaglie. Il numero di governi che sono sorti e caduti a causa del loro desiderio di ottenere questo carburante è innumerevole.

5. La ricchezza che porta il petrolio è fugace.
Molte delle nazioni dell’OPEC hanno scoperto che quando il prezzo di un barile di petrolio scende sotto i 40 dollari, è quasi impossibile generare entrate sufficienti per sostenere i bisogni sociali ed economici della loro popolazione. Questa è la ragione dietro molti degli sforzi del Medio Oriente per diversificare l’economia. Se i prezzi del petrolio crollano, i livelli di disoccupazione aumentano. C’è meno spesa a livello locale, il che significa che le imprese smettono di funzionare. Molti dei problemi economici che il Venezuela sta vivendo attualmente sono dovuti alla spesa eccessiva quando i prezzi del petrolio erano alti, senza avere un piano per far fronte quando sono diventati più bassi.

6. Gli idrocarburi cambiano la composizione dell’acqua dell’oceano.
Se il petrolio entra in contatto con la vita marina, allora si verifica quasi sempre la morte. Le stesse ragioni per cui l’atmosfera diventa più acida si verificano nell’acqua. Basta un piccolo cambiamento ai livelli di pH naturale per fare un cambiamento massiccio e avverso sugli habitat locali. Negli ultimi 200 anni, c’è stato un aumento del 25% nei livelli di acidità di quest’acqua. Quando si aggiungono le migliaia di tonnellate di detriti di plastica nell’oceano che sono presenti anche a causa del petrolio, allora aumentiamo il rischio di consumarli noi stessi.

7. I combustibili fossili sono una risorsa finita.
I baby boomer possono ricordare molteplici comunicati del governo che affermavano che avevamo circa 30 anni di petrolio rimasti da usare. Continuiamo a trovare nuove risorse che ci permettono di attingere a nuove riserve che ci permettono di continuare ad usare idrocarburi, ma la nostra società continua ad operare su una scadenza di 50 anni. Potremmo potenzialmente esaurirci entro il 2075 se non ci sono più nuove aree di produzione che possiamo sviluppare per raccogliere il petrolio. Ecco perché dobbiamo pensare a creare prodotti che ci permettano di usare l’energia delle rinnovabili adesso invece che quando sarà troppo tardi. Anche se non esauriamo questo prodotto, una popolazione crescente significa che ci saranno livelli più alti di domanda. Questo significa che ci sarà più scarsità nel mercato, quindi i prodotti e il carburante continueranno a costare di più.

Conclusione

Il problema che abbiamo con gli idrocarburi e il petrolio in generale è che siamo quasi esclusivamente dipendenti dai prodotti e dai carburanti che produce. Anche le energie rinnovabili richiedono questo combustibile fossile per creare energia utilizzabile. Alcuni paesi hanno già scoperto che è urgente iniziare la diversificazione. Il resto del mondo si metterà presto al passo.

Ecco perché i vantaggi e gli svantaggi del petrolio ci impongono di equilibrare le nostre necessità energetiche fin da ora. È nostro dovere lasciare il nostro pianeta in condizioni migliori di come l’abbiamo trovato. Valutando questi punti chiave a livello locale, sarà possibile creare più possibilità per le generazioni future di inseguire i loro sogni.