La Ford Falcon di prima generazione, introdotta nell’autunno del 1959 per il model year 1960, ha molte pretese di fama, tra cui quella di essere una delle auto nuove più vendute nella storia – fino a quando la Mustang è uscita 4 anni e mezzo dopo. Mentre il Falcon non fu certamente la prima “compatta” americana moderna, fu la prima compatta americana della Ford.
Ford sapeva che la nuova auto “compatta” doveva essere molto più economica da costruire rispetto alle auto di dimensioni “normali”, così ridusse al minimo il peso dell’auto progettando una nuova carrozzeria a costruzione unitaria e un sei cilindri in linea a corsa breve di soli 144 pollici cubici. Il motore pesava così poco che un uomo sano poteva effettivamente sollevarlo, eppure produceva 90 cavalli, più del doppio della Volkswagen dell’epoca. Ma la corsa estremamente corta significava che l’auto sviluppava poca coppia utilizzabile. Quando accoppiato con il nuovo Fordomatic a due velocità, molto economico da produrre, le prestazioni erano a dir poco tiepide.
Nonostante i problemi di prestazioni, il pubblico amava il Falcon, in parte perché l’interno era stato appositamente progettato per essere espansivo come una “normale” Ford full-size per famiglie. Inoltre, poiché l’auto era così poco costosa da produrre, l’assetto interno poteva essere solo un tantino più bello di quello che GM ha messo nel loro concorrente, la Corvair.
Ford ha migliorato il Falcon per il 1961 con l’aggiunta di una corsa leggermente più lunga, 170 pollici cubici sei che ha prodotto 101 cavalli; il motore 144 pollici era più onestamente valutato a 85 cavalli. Ancora più importante, le capacità di coppia furono migliorate con il motore leggermente più grande. Fu anche introdotta una linea di assetto Futura più sportiva, e le vendite del Falcon continuarono a fare molto meglio della Corvair per un secondo anno quasi record.
I Falcon del 1962 furono raggiunti dalla Fairlane, anch’essa una vettura unit-body. I leggeri V-8 da 221 e 260 pollici cubi della Fairlane fornirono le ossa per i successivi V-8 small-block di Falcon e Mustang. Il Falcon del 1962 dovette anche competere contro due concorrenti Chevrolet invece di uno; la Corvair era stata raggiunta dalla nuova Chevy II e dalle lussuose Chevy II Nova. Nel 1963, il Falcon vide alcune modifiche di dettaglio minori.