Una delle sensazioni più frustranti della depressione è quanto sia difficile da descrivere. La parola “depressione” in inglese ha le sue connotazioni poetiche: la parola (dal latino deprime) significa essenzialmente essere costretti verso il basso, o un luogo basso e infossato, secondo l’Oxford English Dictionary. Questo è abbastanza evocativo – ma non copre molte delle emozioni della depressione stessa; l’isolamento, le paure simili a un abisso. Le parole per la tristezza che non si traducono in inglese possono spesso essere molto più fedeli all’esperienza di quel sentimento rispetto a ciò che è già disponibile nella nostra lingua.
“Spesso quando una parola o espressione non ha una traduzione univoca in un’altra lingua, è perché la parola o espressione originale è culturalmente legata”, dice Jennifer Bloomquist, Ph.D., professore di linguistica al Gettysburg College. “Quando la traduzione avviene, accade spesso che la traduzione non sia esatta e che si perda un po’ di senso dell’originale. La ragione di questo è che l’originale è stato creato da una cultura che aveva bisogno di codificare il significato dell’espressione della parola in un modo particolare.”
Le emozioni sono un’area particolare dove la comprensione culturale può aiutare a modellare il modo in cui una parola è usata – e ciò che è usato per descrivere. Per secoli, la depressione e i suoi sentimenti sono stati indicati come “melancholia”, uno stato di profonda malinconia, miseria e ritiro (così come un eccellente film di Lars von Trier). Ma se si esce dall’inglese – e dal latino – altre lingue possiedono parole che possono evocare fortemente l’esperienza reale e vissuta della depressione.
Le parole “intraducibili” in altre lingue – quelle che riprendono sentimenti o situazioni molto particolari che non possono essere realmente comprese al di fuori della loro particolare cultura – sono piuttosto affascinanti. Ma al di là degli intraducibili, le lingue del mondo hanno il potenziale per arricchire il nostro vocabolario emotivo. L’inglese non è bloccato quando si tratta di aggettivi tristi – si può essere devastati, addolorati, tristi, affranti, miserabili e rattristati – ma a volte, altre lingue raccolgono cose per le quali noi non abbiamo le parole.
È una chimera sperare che alcune di queste parole trovino la loro strada nell’uso quotidiano inglese? È già successo; schadenfreude, una parola tedesca che significa piacere evocato dal dolore degli altri, è spesso usata in inglese oggi. E sarebbe molto più facile spiegare la tua particolare esperienza di tristezza se potessi dire: “Sì, mi sento molto lebensmüde, con solo un pizzico di hi fun koi gai”.
Ecco 18 parole per tristezza e depressione che non hanno equivalenti diretti in inglese.
Mono No Aware, 物の哀れ (giapponese)
Questa frase descrive la particolare tristezza o sensibilità riguardo al passare del tempo e alla fugacità della vita. Sperimentare questa tristezza significa essere colpiti dalla natura fugace di cose specifiche (amore, esperienze, panini), e diventare malinconici o riflettere sul fatto che tutto deve finire.
Dépite (francese)
Questa parola francese descrive la sensazione di irritazione pruriginosa o di furia (su piccola scala) che accade quando si è delusi da qualcosa, come essere respinti in amore o non vincere un premio.
Koev li halev, כואב לי הלב (ebraico)
Si riferisce a un certo tipo di empatia. Se non riesci a guardare le persone che soffrono o sono infelici, in particolare se le ami, perché lo senti così fortemente tu stesso – al punto da causarti un serio dolore fisico – allora questo è il termine che fa per te.
Watjilpa, Pitjantjatjara
Uno studio del 2012 sulla depressione negli uomini aborigeni in Australia ha scoperto che non esiste un vocabolario chiaro per descrivere i sintomi clinici della depressione. Le interviste con i soggetti, tuttavia, hanno scoperto che il concetto si avvicina a kulini-kulini, una frase che significa “preoccupazione eccessiva, intrusiva e ripetitiva, ‘troppo pensiero’, ‘troppa preoccupazione'”. Watjilpa, una parola della lingua Pitjantjatjara, descrive anche una sensazione di disconnessione da unità familiari o sociali. Simile alla nostalgia di casa, ma molto più profondamente sentita.
Hi Fun Kou Gai, ひふんこうがい (giapponese)
Questo termine giapponese è una sorta di rabbia giusta e miserabile, una frustrazione e disperazione per una situazione che sembra terribile ma non può essere cambiata.”Come la corruzione in un governo, o il cattivo trattamento di un amico.
Lebensmüde (tedesco)
Il tedesco sembra avere un sacco di parole evocative per le emozioni – il che manda completamente all’aria lo stereotipo globale del popolo tedesco come spietatamente efficiente e senza emozioni. Lebensmüde si traduce letteralmente come “stanco della vita” (molte parole tedesche collegano due o tre parole insieme per farne un’altra), e significa o che fai cose così rischiose che chiaramente non ti importa della tua sicurezza, o che sei entrato in un profondo stato fisico di indifferenza.
Wintercearig (Old English)
Questo potrebbe essere un imbroglio, dato che l’inglese antico non è più in uso – ma hey, noi usiamo sempre parole latine. Wintercearig significa letteralmente “cura dell’inverno”, ma non riguarda il Disturbo Affettivo Stagionale; è piuttosto una metafora per la forza della tua tristezza, che è forte e infinita come il freddo pungente di metà inverno.
Ghoseh, غصه (Farsi)
In Farsi, la parola ghoseh è sulla linea della tristezza, ma in un senso molto più fisico. Un amico che parla il farsi lo definisce come “avere il vuoto”, o “praticare il trattenere la tristezza”. Un termine perfetto per quando il tuo dolore si sente un po’ fuori di te, o è un’emozione che ha bisogno di essere portata, piuttosto che interiorizzata.
Mutterseelinallein (tedesco)
Di nuovo tedesco – e questo è assolutamente orribile. È la solitudine, ma molto più dura di così: vuole evocare l’essere abbandonati da tutti quelli che ami, e significa letteralmente che l’anima di tua madre ti ha lasciato. Hardcore.
Natsukashii, 懐かしい (giapponese)
Questa bella parola giapponese identifica il sentimento di nostalgia evocativa per qualcosa di passato: una nostalgia che è anche molto triste, perché ti ricorda che quello che stai ricordando non tornerà mai più.
Saudade (portoghese)
Saudade è regolarmente in cima alla lista dei termini più intraducibili del mondo. Il termine portoghese, che è alla base dell’intero genere musicale portoghese del fado, evoca una tristezza profonda e struggente, condita di nostalgia e malinconia.
Tǎntè, 忐忑 (cinese)
Questa parola cinese significa una sorta di nervosismo o ansia perpetua, uno stato di preoccupazione in cui i tuoi sensi sono così intensificati che puoi sentire il tuo stesso battito cardiaco.
Toska, Тоска (russo)
La parola russa toska ha in realtà molti registri emotivi, se si legge questa definizione di Vladimir Nabokov, autore di Lolita: “Nessuna singola parola in inglese rende tutte le sfumature di toska. Al suo livello più profondo e doloroso, è una sensazione di grande angoscia spirituale, spesso senza alcuna causa specifica. A livelli meno morbosi è un dolore sordo dell’anima, un desiderio senza nulla da desiderare, uno struggimento malato, una vaga inquietudine, un tormento mentale, uno struggimento. In casi particolari può essere il desiderio di qualcuno di qualcosa di specifico, nostalgia, mal d’amore. Al livello più basso si degrada in ennui, noia.”
Weltschmerz (tedesco)
Questo in realtà ha un taglio critico: è quasi un’accusa. È un tipo di ennui (una parola francese che significa svogliatezza o noia grave, per inciso) che si traduce come “dolore del mondo”. Significa essenzialmente la depressione che deriva dal credere che i tuoi problemi siano causati dal mondo stesso e dalla sua ingiustizia e crudeltà. (In questi giorni, più generosamente, può significare solo tristezza per quanto sia deprimente e orribile il mondo moderno).
Xīnténg, 心疼 (cinese)
Questo termine cinese è una traduzione letterale di “mal di cuore”: è il particolare tipo di tristezza e dolore che deriva dal testimoniare e condividere il dolore delle persone che ami. Puoi tradurlo come “sentirsi dispiaciuto”, ma è più fisico ed empatico di così.
Viraag, विराग (Hindi)
Questa parola hindi significa spassione, ma uno scrittore sul blog Better Than English nota che può anche indicare un tipo particolare di sofferenza emotiva: la tristezza o la depressione causata dalla separazione da qualcuno che ami.
Stenachória, Στεναχώρια (greco)
Una madrelingua greca mi dice che stenachória “può significare preoccupazione, dolore, turbamento. È versatile”. Derivato dalle parole per “stretto” e “stanza”, ma etimologicamente legato a “vicino” e “coro”, la parola parla dell’esperienza di essere in uno spazio chiuso, dove l’oscurità degli angoli si sente ineluttabile. Lo stesso oratore mi ha anche indicato στεναχώριεμαι (stenachóriemai), che è un’esperienza più fisica. “Στεναχώριεμαι può probabilmente essere tradotto come ‘sono soffocato'”, dice. “È letteralmente una risposta fisica al dolore.”