Immaginate, se potete, di entrare in un cinema nel 1959, al culmine dell’era conformista di Eisenhower, per vedere una commedia con l’idolo delle matinée Tony Curtis, il sex symbol Marilyn Monroe e l’emergente Jack Lemmon. È diretto dal tizio che ha fatto Sunset Boulevard quasi un decennio prima, e co-scritto dal talentuoso I.A.L. Diamond. Quando il film va in onda, si ottiene un pezzo d’epoca in bianco e nero ambientato a Chicago durante il proibizionismo, molteplici scene di omicidio tra bande e, oh, i due protagonisti passano la maggior parte del film travestiti.
Da quasi ogni punto di vista, A qualcuno piace caldo è un film strano e sovversivo: due musicisti jazz sfortunati (Curtis e Lemmon) che assistono al massacro di San Valentino vanno in giro per la città e non si accorgono di niente. Valentine’s Day Massacre si nascondono come donne in un’orchestra tutta al femminile, e devono navigare nell’amore e nell’attrazione: una brama la sensuale cantante della band, interpretata dalla Monroe, mentre l’altra è inseguita da un vecchio e astuto milionario, il tutto mentre schiva la mafia. Il film va così nettamente controcorrente che è un miracolo che sia stato realizzato. Ma questo potrebbe essere il motivo per cui si è connesso così fortemente con il pubblico e rimane un classico americano inattaccabile. È il numero 14 nella lista originale dei 100 più grandi film americani di tutti i tempi dell’American Film Institute (è arrivato al 22° posto nella lista del decimo anniversario) ed è in cima alla classifica dei 100 film americani più divertenti di tutti i tempi dell’AFI.
Ecco 13 curiosità interessanti sulla produzione e sulla vita successiva di A qualcuno piace caldo per aiutarvi ad apprezzare il film ancora di più.
1. LA QUINTESSENZIALE COMEDIA AMERICANA È STATA ISPIRATA DA UN REMAKE TEDESCO DI UNA FARSA FRANCESE.
Il seme che ha portato a Some Like It Hot è stato piantato da un oscuro film tedesco del 1951, Fanfaren der Liebe (Fanfares of Love), che era il remake di una vecchia commedia francese, Fanfares d’Amour (1935). Entrambi i film sono episodici, incentrati su una coppia di personaggi maschili disperati che fanno il possibile per guadagnare qualcosa. Uno di questi schemi consiste nel vestirsi da donna ed esibirsi in una band tutta al femminile. A Wilder e Diamond piaceva questo particolare espediente e non molto altro. “L’umorismo nel film tedesco era piuttosto pesante e teutonico”, ha detto Diamond. “
2. BILLY WILDER ABBANDONA TUTTE LE CONVENZIONI PER RENDERE IL MASSACRO DI GANGLAND VITALE PER UNA COMMEDIA.
Quando Wilder e Diamond iniziarono a scrivere, Wilder sapeva che avevano bisogno di “trovare il nodo della storia, la cosa fondamentale per cui questi due ragazzi intrappolati in abiti femminili non possono semplicemente togliersi le parrucche e dire, ‘Sono un ragazzo'”. Dopo aver buttato giù delle idee, l’ispirazione è arrivata mentre Wilder stava guidando (“Billy ha avuto molte delle sue idee guidando”, ha detto Diamond): il massacro di San Valentino. Se hanno ambientato il film durante i ruggenti anni ’20 e hanno fatto in modo che i loro ragazzi fossero testimoni di uno degli eventi più brutali dell’epoca, la mascherata diventa una questione, letteralmente, di vita o di morte. “Questa è stata l’invenzione importante che ha reso possibile tutto il resto”, ha detto Wilder.
3. A QUALCUNO PIACE CALDO ALMENO BOICOLA MARILYN MONROE E FRANK SINATRA.
Con la trama bloccata, l’attenzione si è rivolta al casting. I nomi lanciati per i ruoli di Joe/Josephine e Jerry/Daphne includevano Danny Kaye e Bob Hope. Ma Wilder passò rapidamente a Tony Curtis per Joe, e la sua scelta per Jerry fu Frank Sinatra. Ol’ Blue Eyes non entrò in Some Like It Hot, ovviamente. Il perché, però, dipende da chi crede alla storia. Curtis ha detto che Wilder voleva Sinatra per Jerry/Daphne, “ma non era sicuro che Frank sarebbe stato in grado di interpretarlo. Frank era un po’ irascibile e Billy non voleva rischiare”. Anche Wilder era un po’ scontroso, il che fa sembrare più probabile la versione degli eventi di Diamond: “Billy aveva un appuntamento a pranzo con Sinatra, e lui andò e aspettò e si sedette lì, e si sedette lì, e Sinatra non si presentò mai. Ha dato buca a Billy”. Wilder, che era diventato regista per controllare le sorti delle sue sceneggiature, probabilmente non avrebbe reagito bene a un tale affronto alla sua autorità. Sinatra era fuori, e Jack Lemmon era dentro.
4. BILLY WILDER E MARILYN MONROE ERANO I MIGLIORI FRENATI.
Il pezzo forte del casting di Some Like It Hot fu, a mani basse, Marilyn Monroe nel ruolo della cantante/ suonatrice di ukulele/amante sassofonista Sugar Kane. Divenne uno dei suoi ruoli iconici (è persino raffigurata come Sugar su un francobollo postale americano in onore di Wilder), e fu una vetrina per il suo talento di attrice, comica e performer a tutto tondo. All’inizio, Wilder pensò di affidare il ruolo a Mitzi Gaynor. Ma quando la Monroe si rese disponibile, Wilder si precipitò a lavorare di nuovo con la sua star di The Seven Year Itch, anche se la cosa comportava qualche problema. “Sapevo che a momenti sarei impazzito. E ci sono stati questi momenti, una mezza dozzina di momenti”, ha detto Wilder. “Ma ti dici sempre: ‘Non sono sposato con lei, giusto? E poi torni a casa, non ceni, prendi un sonnifero, ti svegli al mattino e ricominci”.”
Wilder ha ricordato che la Monroe si presentava alle prime prove ed era fantastica – quando si ricordava le battute. “Aveva una sorta di elegante volgarità. Questo credo sia stato molto importante. E sapeva automaticamente dov’era la battuta”. Ma con il bene è arrivato il male. Durante la produzione, si presentava al lavoro con ore di ritardo, sostenendo di aver perso la strada per lo studio. Wilder doveva fare più di 80 riprese per ottenere una battuta, come “Dov’è quel bourbon?” o “Sono io, Sugar”. Si rimandava continuamente alla sua insegnante di recitazione, Paula Strasberg, nel bel mezzo delle discussioni con Wilder. Tutto questo mise a dura prova Wilder e il cast, specialmente Curtis e Lemmon, che dovevano essere perfetti in ogni ripresa perché Wilder avrebbe usato quella in cui la Monroe era perfetta, indipendentemente dalla loro performance.
Lo stress portò Wilder a fare alcune osservazioni sprezzanti alla stampa dopo la fine delle riprese. “La questione è se Marilyn sia una persona o uno dei più grandi prodotti DuPont mai inventati”, disse una volta il regista. “Ha un seno come il granito, sfida la gravità e ha un cervello come il formaggio svizzero, pieno di buchi”. Più tardi aggiunse: “Ne ho discusso con il mio medico e il mio psichiatra e mi hanno detto che sono troppo vecchio e troppo ricco per affrontare di nuovo tutto questo”. Questo spinse Monroe a chiamare a casa di Wilder e a dirgli di, beh, fornicarsi (stiamo parafrasando qui). Wilder cercò di ricucire la situazione, ma lei morì poco tempo dopo. Con il passare degli anni, si ammorbidì nella sua visione della sua esperienza di lavoro con lei. “Non avevo problemi con Marilyn Monroe. Monroe aveva problemi con Monroe”, disse Wilder. “Quando fu tutto finito, e il mio stomaco tornò alla normalità, mi sembrò che fosse valsa la pena di lavorare con lei.”
5. IL CAST DI SUPPORTO DI SOME LIKE IT HOT È SUPER META.
Wilder ha guardato ad attori di film di gangster degli anni ’30 per riempire le file dei poliziotti e dei rapinatori di Some Like It Hot. (Era una novità che Wilder impiegava anche in Sunset Boulevard, dall’ingaggiare la superstar del cinema muto Gloria Swanson come protagonista al trovare posti per Cecil B. Demille, Buster Keaton, H.B. Warner e Anna Nilsson). Scelse George Raft (Scarface) per il ruolo di Spats Colombo, il pesante di Some Like It Hot; il giocatore dello studio Pat O’Brien come capo della polizia; e “hey, quel tipo! George E. Stone (Little Caesar) nel ruolo della spia. Ma non si fermò qui. Wilder ha anche costruito dei cenni autoreferenziali ai seminali film polizieschi: verso la fine del film, Spats vede un teppista (interpretato da Edward G. Robinson Jr.) che lancia una moneta e chiede: “Dove hai imparato questo trucco da quattro soldi? Il personaggio di Raft, Rinaldo, faceva la stessa cosa in Scarface. Più tardi, in un momento di frustrazione, Spats va a spaccare un pompelmo in faccia a uno dei suoi scagnozzi, un cenno a uno dei momenti più iconici de Il nemico pubblico.
6. SE GLI UOMINI DOVEVANO INDOSSARE VESTITI, VOLEVANO ESSERE GLAMOROSI COME MARILYN MONROE.
Una volta sistemati gli attori, venne il momento di passare a questioni più serie: i costumi. Lemmon e Curtis sapevano che se volevano passare, in modo convincente, come donne, dovevano apparire nella parte. E questo significava buoni vestiti. “Eravamo molto collaborativi”, dice Lemmon a proposito dell’essere truccati e dei tacchi alti, “ma abbiamo puntato i piedi quando volevamo abiti migliori. Volevano che scegliessimo roba pronta dal reparto costumi. Abbiamo detto che volevamo abiti fatti da Orry-Kelly, che stava facendo i costumi della Monroe”. Curtis era solidale con Lemmon. “Non volevo assomigliare a Loretta Young. Sapete, quelle cose a vita alta, e volevo un nuovo abito firmato tutto mio, non una di quelle cose usate. Andai da Billy e gli dissi che anche io e Jack volevamo dei vestiti della Orry-Kelly. Lui disse, ‘Okay.'”
Quando ho intervistato Curtis nel 2004, ha ricordato l’esperienza della prova costume e come si sono divertiti a spese della Monroe: “Siamo tutti ai Goldwyn Studios e i nostri camerini sono uno accanto all’altro: Jack, io, Marilyn. E Orry-Kelly, un uomo dall’aspetto molto prestigioso, aveva uno di quei nastri di plastica. Così entrò e misurò Jack, e Jack uscì in boxer, si mise di fronte a lui e gli mise il nastro intorno al collo: 16, 31, 29, 18. Prese tutte le misure di Jack. Poi è venuto da me. Sono uscito con l’equivalente di Calvin Kleins. E mi ha misurato: 13 1/2, 14, 15, 37, 29 1/2. Quando ha finito con me, è andato da Marilyn. Ma è qui che la storia viene da Orry-Kelly, non da me. Entra per misurare Marilyn e lei esce con un paio di mutandine e una camicetta di seta. Lui sta lì e prende le misure: 29, 34, 18, le gira intorno e le dice: ‘Sai Marilyn, Tony Curtis ha un culo più bello del tuo’. Lei si sbottona la camicetta, la apre e dice: ‘Lui non ha le t*te come queste!'”. Curtis rise e batté le mani. “Non si può battere questa storia. Era così incazzata. L’ho amata per questo.”
7. CURTIS E LEMMON ARRIVARONO AI LORO PERSONAGGI FEMMINILI PER CASO.
Vestiti da donne, Curtis e Lemmon dovevano ora stabilire che tipo di donne sarebbero state. E fu Lemmon a stabilire i tipi. Curtis esitava ed esitava ad uscire per primo dal suo camerino, così Lemmon fece il grande passo e “era come una crostata da 20 centesimi”, disse Curtis. Lemmon saltellava, parlava con una voce acuta ed era generalmente frizzante e svampito. Curtis sapeva che il film non poteva gestire due personaggi del genere, così ha adottato l’approccio opposto: “Dovevo essere una signora, molto grande, come mia madre o Grace Kelly. Ho tenuto la testa alta, dritta e alta, e non ho mai fatto quelle battute di bassa lega”.
8. WILDER ha dato ai suoi protagonisti MOLTO POCO TEMPO per abituarsi a interpretare le donne.
L’ultimo pezzo dei personaggi era il loro trucco. Curtis e Lemmon passarono ore a perfezionare il loro aspetto. Una volta che pensavano di averli, Wilder li spinse nel bagno delle donne. Doveva vedere se poteva funzionare. “Così, trascinandoci nel bagno delle donne siamo andati, e, ragazzi, oh, ragazzi, il sudore del flop stava davvero volando”, ricorda Lemmon. “Ero spaventato a morte. Non sono mai stato così imbarazzato”. Ma funzionò. Nessuno li degnò di uno sguardo. Si precipitarono fuori, lo dissero a Wilder, e lui disse: “Non cambiate nulla!”. Ma Curtis non era convinto. Pensava che nessuno le guardasse perché rendevano le donne brutte. Così tornarono a truccarsi, furono rese un po’ più glamour, e tornarono in bagno. Furono identificate immediatamente, quindi tornarono al primo look.
9. TONY CURTIS HA AIUTATO BILLY WILDER A REALIZZARE UN SOGNO DI LUNGA DURATA, QUASI.
Cary Grant era la balena bianca di Billy Wilder. Il regista ha sempre voluto lavorare con Grant, ma le cose non si sono mai concretizzate. In A qualcuno piace caldo, però, Curtis ha avvicinato Wilder il più possibile. Oltre a interpretare Joe e Josephine, Curtis ha un terzo ruolo, Junior, un finto milionario erede della fortuna della Shell Oil. Quando si è trattato di sviluppare il suono di Junior, Curtis ha tirato fuori la sua imitazione di Cary Grant. “Il giorno in cui stavamo girando quella scena”, ha raccontato Curtis, “siamo scesi sulla spiaggia e ho detto, ‘Billy, come farò a interpretare questo milionario? Lui disse: ‘Beh, come vorresti interpretarlo?’. Io dissi: ‘Beh, faccio l’imitazione di Cary Grant…’ ‘Allora fallo!'”. Così l’ha fatto, ed è abbastanza buono. “Tony Curtis mi ha dato Cary Grant”, ha detto Wilder. Curtis era contento dell’imitazione. Anche Wilder lo era. E a quanto pare piacque anche a Grant, anche se fingeva il contrario. “Quando Some Like it Hot finì, Billy Wilder lo mostrò a Cary Grant”, mi disse Curtis. “Disse: ‘Cary, ti è piaciuta l’imitazione di Tony’. Cary disse: “Io non parlo così!””
10. L’ICONICA ULTIMA LINEA DEL FILM NON È STATA MAI USATA.
Wilder e Diamond erano scrittori precisi. Ma quando arrivò il momento della battuta finale di A qualcuno piace caldo, furono assolutamente indecisi. Sono arrivati al punto in cui Lemmon si strappa la parrucca e dice che non può sposare Osgood Fielding III perché “sono un uomo”. Cosa viene dopo? Diamond suggerì “Nessuno è perfetto”, e Wilder disse di tenerlo dentro per poter mandare la sceneggiatura al mimo. Ma poi avrebbero davvero risolto la questione. “Abbiamo un’intera settimana per pensarci”, ha detto Wilder. “Ci abbiamo pensato tutta la settimana. Nessuno dei due è riuscito a trovare qualcosa di meglio, così abbiamo girato quella battuta, ancora non del tutto soddisfatti”. Gli spettatori la pensavano in modo completamente diverso. “Il pubblico è semplicemente esploso”, ha detto Wilder. “Quella battuta ha ottenuto una delle più grandi risate che abbia mai sentito in teatro. Ma non ci avevamo creduto quando l’abbiamo scritta; semplicemente non l’abbiamo vista. ‘Nessuno è perfetto’. La battuta era venuta troppo facilmente, era saltata fuori.”
11. A qualcuno piace caldo era un po’ troppo caldo per alcune persone.
A qualcuno piace caldo fu un grande successo quando uscì nel 1959, ma non tutti ebbero l’opportunità di vederlo. Il film fu condannato dalla National Legion of Decency, un’organizzazione cattolica che fungeva da cane da guardia per i contenuti corruttivi, con la motivazione che era “moralmente discutibile” e “promuoveva l’omosessualità, le lesbiche e il travestitismo”. Con questa designazione, fasce di devoti cinefili di tutta la nazione sarebbero stati costretti a starne alla larga. Ma ci furono anche decreti regionali contro il film. Fu vietato in Kansas dopo che la United Artists si rifiutò di modificare la scena d’amore tra Curtis e la Monroe, mentre a Memphis una commissione di censura limitò la visione ai soli adulti.
12. IL FILM HA ISPIRATO DUE MUSICAL (INFERIORI) DA STAGE.
Dimostrando quanto siano eccellenti Some Like It Hot e la sua sceneggiatura Wilder-Diamond, il film è stato adattato per il palcoscenico due volte. La prima produzione, un musical intitolato Sugar e incentrato sul personaggio della Monroe, ha aperto nell’aprile 1972 e ha avuto più di 500 rappresentazioni. Circa 30 anni dopo, fu montato un altro musical, questa volta chiamato Some Like It Hot, con Curtis nel ruolo di Osgood Fielding III. Era la prima volta che Curtis cantava e ballava sul palco, e ci si buttò a capofitto. Quando ne abbiamo parlato nel 2004, Curtis aveva bei ricordi dell’esperienza, se non del prodotto finale.
“Abbiamo fatto in un anno 273 spettacoli e non ne ho mai perso uno”, ha detto Curtis. “È stato un lavoro molto duro. Con gli auspici che avevamo, la produzione era molto maldestra. Quindi era difficile. Non potevi fare quello che hai fatto nel film. Quelle scene avevano bisogno della fisicità da vicino. La scena di me e Marilyn che ci baciamo, la scena con Jack e me sul treno – tutte quelle cose intime avevano bisogno di quei grandi primi piani, ed è questo che ha reso il film così attraente.”
13. BILLY WILDER NON PENSAVA CHE FOSSE LA MIGLIORE COMEDIA AMERICANA DI SEMPRE.
La commedia è un genere così soggettivo che è impossibile dire che qualcosa sia il “migliore”. Migliore per chi? E in base a quale definizione di commedia? Ma questo non ha impedito all’American Film Institute di stilare una classifica delle 100 migliori commedie cinematografiche americane, guidata da A qualcuno piace caldo. La maggior parte delle persone non avrà da ridire, ma Wilder è stato un po’ circospetto di fronte all’onore. “Sono felice per questo, ma non è vero”, ha detto. “Non è il migliore perché non c’è un migliore. È uno dei migliori. È una buona foto e ne sono orgoglioso. Sono felice che alla gente piaccia ancora così tanto.”
Fonti aggiuntive:
Nobody’s Perfect: Billy Wilder, A Personal Biography di Charlotte Chandler
Conversations with Wilder di Cameron Crowe
Billy Wilder (Cinema One series) di Axel Madsen
On Sunset Boulevard: The Life and Times of Billy Wilder di Ed Sikov
Caratteristiche speciali di Some Like It Hot Blu-ray
“Isn’t It Wonderful? Tony Curtis canta e balla in ‘Some Like It Hot'”, Lillian Ross, The New Yorker, 3 giugno 2002
Billy Wilder, The Art of Screenwriting No. 1, The Paris Review, primavera 1996
Intervista personale a Tony Curtis, 2004