Come qualcuno che è cresciuto su Amtrak e ha preso decine di viaggi attraverso il paese negli ultimi 20+ anni, sono un grande sostenitore dei viaggi in treno. A parte i paesaggi incredibili, ci si disintossica dalla solita vita frenetica; in effetti, non si ha scelta: il WiFi è spesso discontinuo nella migliore delle ipotesi. Una volta che decidi di fare un viaggio in treno, hai sicuramente un po’ di R&R da aspettarti. Il che significa che il tuo problema più grande sarà quello di rispondere a una domanda: quale strada dovresti prendere?
Tutto dipende dal tipo di paesaggio che vuoi vedere. La vasta pianura ondulata del Golfo? La costa della California? Le Montagne Rocciose più a nord? I fiumi e i laghi dell’America centrale? Il verde drammatico del nord-ovest del Pacifico? Le opzioni sono infinite – e si può sempre fare un viaggio parziale invece di uno completo o passare da una tratta all’altra.
Si raccomanda anche di fare viaggi un paio di volte all’anno durante diverse stagioni – il fiume Colorado sembra molto diverso con la neve scintillante intorno ad esso rispetto ai fiori colorati della primavera o al fogliame autunnale. Ma, indipendentemente dal periodo dell’anno in cui fate un viaggio Amtrak, quando ammirate il paesaggio dal vostro sedile o dalla carrozza panoramica – completa di finestre dal pavimento al soffitto ideali per le visite turistiche – vedrete rapidamente come il viaggio è veramente la destinazione.
California Zepher
Partenza – Chicago; Fine – Emeryville (San Francisco)
Per una vera esperienza di viaggio in treno che attraversa proprio il centro dell’America – da Chicago a San Francisco (tramite un autobus da Emeryville) – il California Zephyr è quello giusto. Per quasi 2.500 miglia e un po’ più di 51 ore, avrete un posto in prima fila per alcuni dei migliori paesaggi della nazione. Mentre i terreni agricoli si trasformano in montagne davanti ai tuoi occhi, passerai attraverso le Montagne Rocciose, il Glenwood Canyon e il Moffat Tunnel mentre il treno si snoda attraverso il Continental Divide.
I panorami da cartolina continueranno mentre il percorso sale attraverso l’Alta Sierra. Vicino allo storico Donner Pass, il treno raggiungerà il suo punto più alto, circa 7000 piedi sopra il livello del mare, e vedrete il Donner Lake in basso, un lago d’acqua dolce all’interno del confine di stato della California. Potreste anche vedere vari animali selvatici, come le aquile calve che volano sopra la testa mentre il treno prosegue verso il Pacifico.
Southwest Chief
Partenza – Chicago; Fine – Los Angeles
Ora è il momento di vedere il West americano da vicino e in prima persona mentre lo attraversi sul Southwest Chief. A differenza del percorso abbastanza orizzontale del California Zephyr, il Southwest Chief fa più di una diagonale mentre attraversa pianure, fiumi, montagne e deserti. Assicuratevi di tenere d’occhio il paesaggio mentre cambia dalle praterie del Midwest alle montagne innevate del Colorado, ai pueblos cotti dal sole fino alle scogliere rosse di Sedona, prendendo percorsi e tornanti adatti solo a un treno.
Texas Eagle
Partenza – Chicago; Fine – Los Angeles
Se non ne hai mai abbastanza del treno e vuoi fare un viaggio più lungo da Chicago a Los Angeles, la Texas Eagle fa al caso tuo. Anche se 65 ore possono sembrare lunghe, con tutti i paesaggi che si contendono la tua attenzione, il tempo volerà e poi arriverai alla tua destinazione finale. Lungo la strada, vedrai tutti i tipi di topografia, dalle acque impetuose del fiume Mississippi alle montagne dell’Ozarks. E oltre a vedere i vasti paesaggi del sud, potrai anche vedere quante città storiche e piccoli depositi ferroviari riuscirai a individuare – un accenno a come l’ovest è stato conquistato dalla ferrovia. Se vuoi dimezzare il tuo viaggio, puoi sempre scendere a una fermata texana che ti attira e passarci più tempo. Da Chicago a San Antonio, per esempio, è un viaggio di circa 32 ore.
Coast Starlight
Partenza – Seattle; Fine – Los Angeles
Se vuoi seguire la costa occidentale degli Stati Uniti (beh, meno San Diego), il Coast Starlight ti offrirà una vista mozzafiato dell’Oceano Pacifico per quasi 350 miglia della costa californiana mentre ti dirigi a sud verso Los Angeles – o a nord verso Seattle. Oltre a guardare le onde di acqua cristallina, potrai ammirare le ricche foreste gocciolanti e le cime innevate del nord-ovest del Pacifico. Appena passato il confine con la California, il treno curva intorno alla base del monte Shasta, dandoti una vista panoramica di uno degli stratovulcani più meridionali delle Cascades Range.
Da lì, il paesaggio comincia a cambiare notevolmente quando ti lasci alle spalle la verdeggiante e nebbiosa NorCal per le tonalità dorate dei terreni agricoli dello stato, la terra del vino, e infine le colline crepuscolari e piene di sterpaglie della SoCal. Il capolinea meridionale è la bella stazione ferroviaria Arts and Crafts di Los Angeles, tutta legno scuro e generose poltrone in pelle, da cui si può facilmente prendere un autobus altrove – compreso il LAX – o prendere un’altra linea ferroviaria.
Se state viaggiando a nord da Los Angeles a Seattle, tuttavia, avete una scelta da fare. Una volta che il treno raggiunge Eugene, Oregon, alcuni viaggiatori del nord optano per la rotta Amtrak Cascades per continuare ancora più a nord di Seattle e fino a Vancouver, British Columbia (vedi più avanti).
Amtrak Cascades
Partenza – Eugene; Fine – Vancouver, BC
Che tu prenda il percorso del treno Amtrak Cascades come estensione del tuo viaggio sulla costa occidentale da Los Angeles sul Coast Starlight o che tu prenda il primo da solo, una cosa è certa: niente racchiude il nord-ovest del Pacifico più di questo viaggio. In questo viaggio di 10 ore e 25 minuti da Eugene a Vancouver, Columbia Britannica, le viste pittoresche che otterrai includono tutto, dalle cascate alle alte cime del Monte St. Helens e del Monte Hood. E non dimenticare la gola del fiume Columbia e il Puget Sound.
Se vuoi viaggiare ancora di più in treno quando arrivi a Vancouver, puoi scendere dall’Amtrak e salire a bordo della Rocky Mountaineer, che ha tre diverse opzioni ferroviarie attraverso le Montagne Rocciose canadesi.
Empire Builder
Partenza – Chicago; Fine – Portland/Seattle
Per un viaggio ideale attraverso la parte settentrionale degli Stati Uniti – soprattutto se sei un fan di Lewis e Clark e vuoi ripercorrere alcuni dei loro passi – Empire Builder è il tuo treno. Partendo da Chicago, andrai a nord attraverso il Wisconsin e il Minnesota prima di farti strada attraverso diversi stati fino a raggiungere Portland o Seattle.
Dalle vaste, ma suggestive, praterie del Nord Dakota alle affascinanti città di montagna, c’è sempre qualcosa da vedere. Inoltre, non dimenticatevi di luoghi famosi come il possente Mississippi, il Big Sky country del Montana e il Glacier National Park – c’è anche una fermata del treno a East Glacier. A Spokane, il treno si dirige verso Portland o Seattle. Suggerimento: se prendi la tratta di Portland, vedrai la stupefacente Columbia River Gorge, che non dimenticherai presto – se mai -.
Sunset Limited
Partenza – New Orleans; Fine – Los Angeles
Il Sunset Limited viaggia da New Orleans a Los Angeles ed è la tratta più meridionale di Amtrak. Se la tua passione sono le baie mozzafiato, i deserti e i paesaggi montuosi, questo viaggio ti piacerà. Altri punti salienti includono l’attraversamento del Rio Grande e la visione di più cactus di quanti se ne possano contare. Naturalmente, non si chiama Sunset Limited per niente – puoi catturare sfumature epiche di giallo, arancione e rosa che si fondono insieme in tramonti indimenticabili con sfondi mozzafiato.
Pacific Surfliner
Partenza – San Luis Obispo; Fine – San Diego
Il Pacific Surfliner va da San Luis Obispo – con tanto di fascino da piccola città e vista sul paese del vino – a San Diego, o viceversa. Dato che si tratta di un percorso ferroviario costiero, vedrai un sacco di surf, così come i surfisti – il treno ha anche rastrelliere per biciclette e tavole da surf. Con poco meno di sei ore, questo è anche l’itinerario perfetto per chi è alle prime armi con i viaggi in treno a lunga distanza e vuole iniziare in piccolo prima di impegnarsi in un viaggio completo attraverso il paese. Inoltre, si tratta di un facile weekend se si vive in una delle molte città che attraversa, come Los Angeles, Solvang o Santa Barbara.
Lake Shore Limited
Partenza – New York/Boston; Fine – Chicago
Non c’è bisogno di andare sulla costa per fare un bel viaggio lungo le coste argentate – non quando il Lake Shore Limited ti ha coperto. Abbracciando il bordo dei Grandi Laghi e altri famosi corpi d’acqua, tra cui il fiume Mohawk, il lago Michigan, il lago Erie e la regione dei Finger Lakes di New York, lo scenario acquatico rende il viaggio bello e tranquillo. E quando si getta un tramonto colorato nel mix, si rende il paesaggio molto più accattivante mentre si passa dalla prima alla seconda città attraverso quella che una volta era la frontiera.
Adirondack
Partenza – New York, NY; Fine – Montreal, QC
Che modo migliore per visitare Montreal che saltare sul treno a New York e dirigersi a nord verso il Canada. Questo viaggio di 10 ore offre una perfetta fuga dalla vita delle grandi città, passando per zone tranquille come la Hudson Valley, Saratoga Springs e le Adirondack Mountains. È un bel viaggio da fare in qualsiasi momento dell’anno, ma soprattutto durante il fogliame autunnale. Inoltre, passerai vicino ad alcuni bellissimi specchi d’acqua, tra cui il lago Champlain e il lago George. E se prendete il percorso da Montreal a New York invece che viceversa, ci saranno molte opzioni di collegamento ferroviario una volta arrivati, da Filadelfia a Washington, DC, e oltre.
Capitol Limited
Partenza – Washington, D.C.; Fine – Chicago
Che tu inizi il tuo viaggio nel Midwest o dalla costa orientale, questo viaggio in treno di 18 ore ti porterà attraverso alcuni luoghi panoramici fondamentali, tra cui la valle del Potomac, Harpers Ferry e le Allegheny Mountains. Potresti anche catturare un tramonto mozzafiato lungo la strada. Indipendentemente dalla città di partenza, è possibile continuare il viaggio in una delle vivaci città in cui il treno termina. Puoi anche portare con te la tua bicicletta, dato che il Capitol Limited permette il deposito delle bici, e continuare la tua avventura di viaggio in questo modo.
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