Leonardo da Vinci (1452-1519) è stato un pittore, scultore, architetto, scrittore, anatomista, geologo, astronomo, botanico, inventore, ingegnere e scienziato – l’epitome di un uomo rinascimentale.
Si ritiene che sia uno dei più grandi artisti di tutti i tempi, le sue opere più famose includono ‘la Monna Lisa’, ‘l’Ultima Cena’ e ‘l’Uomo Vitruviano’.
Anche se da allora è stato celebrato per la sua ingegnosità tecnologica, il genio scientifico di Leonardo è rimasto in gran parte sconosciuto e non apprezzato ai suoi tempi. Come scrisse Sigmund Freud:
Era come un uomo che si svegliò troppo presto nell’oscurità, mentre gli altri stavano ancora dormendo.
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Ecco 10 fatti sorprendenti che (probabilmente) non sapevi su di lui.
Il suo nome non era proprio “Leonardo da Vinci”
Leonardo non aveva un cognome in senso moderno. Il suo nome di nascita – Lionardo di ser Piero da Vinci – significa “Leonardo, (figlio) di ser Piero da Vinci.”
Per i suoi contemporanei era conosciuto solo come Leonardo o “Il Fiorentino” – dato che viveva vicino a Firenze.
Era un figlio illegittimo – per fortuna
Luogo di nascita di Leonardo da Vinci ad Anchiano (Credit: Jordiferrer / CC).
Nato in una fattoria fuori dal villaggio di Anchiano in Toscana il 14/15 aprile 1452, Leonardo era il figlio di Ser Piero, un ricco notaio fiorentino, e di una contadina nubile di nome Caterina.
I due ebbero altri 12 figli con altri partner – ma Leonardo fu l’unico figlio che ebbero insieme.
La sua illegittimità significava che non era previsto che seguisse la professione del padre, diventando notaio. Invece, era libero di perseguire i propri interessi e di dedicarsi alle arti creative.
Ha ricevuto poca istruzione formale
Leonardo era in gran parte autodidatta e non ha ricevuto alcuna istruzione formale oltre la lettura, la scrittura e la matematica di base.
I suoi talenti artistici erano evidenti fin dalla tenera età. All’età di 14 anni iniziò un apprendistato con il noto scultore e pittore Andrea del Verrocchio, di Firenze.
Il Battesimo di Cristo di Andrea del Verrocchio e Leonardo da Vinci, 1475 circa (Credito: Galleria degli Uffizi).
Nella bottega del Verrocchio, fu esposto ad una formazione teorica e ad una vasta gamma di competenze tecniche tra cui la lavorazione dei metalli, la falegnameria, il disegno, la pittura e la scultura.
Il suo primo lavoro conosciuto – un disegno di paesaggio a penna e inchiostro – fu abbozzato nel 1473.
Le sue prime commissioni non furono mai completate
Nel 1478, Leonardo ricevette la sua prima commissione indipendente: dipingere una pala d’altare per la Cappella di San Bernardo in Palazzo Vecchio a Firenze.
Nel 1481, gli fu commissionato di dipingere “L’adorazione dei Magi” per il monastero di San Donato a Firenze.
Tuttavia fu costretto ad abbandonare entrambe le commissioni quando si trasferì a Milano per lavorare per la famiglia Sforza. Sotto il patrocinio degli Sforza, Leonardo dipinse “L’ultima cena” nel refettorio del monastero di Santa Maria delle Grazie.
L’Annunciazione (1475-1480) è ritenuta la prima opera completa di Leonardo (Credit: Galleria degli Uffizi).
Leonardo avrebbe trascorso 17 anni a Milano, lasciando solo dopo la caduta dal potere del duca Ludovico Sforza nel 1499.
Era un musicista esperto
Per quanto prevedibile per un individuo che eccelleva in tutto ciò che provava, Leonardo aveva un dono per la musica.
Secondo i suoi stessi scritti, egli credeva che la musica fosse strettamente legata alle arti visive, in quanto dipendeva in modo simile da uno dei 5 sensi.
Le note del Codice Atlantico di Leonardo contenevano disegni di un clavicembalo-viola.
Secondo Georgio Vasari, un contemporaneo di Leonardo, “cantava divinamente senza alcuna preparazione.”
Suonava anche la lira e il flauto, esibendosi spesso alle riunioni della nobiltà e nelle case dei suoi mecenati.
I suoi manoscritti superstiti contengono alcune delle sue composizioni musicali originali, e ha inventato uno strumento organo-viola-cembalo che è nato solo nel 2013.
Il suo più grande progetto fu distrutto
L’opera commissionata più importante di Leonardo fu per il Duca di Milano, Ludovico il Moro, chiamata Gran Cavallo o ‘Cavallo di Leonardo’ nel 1482.
La statua proposta del padre del duca Francesco Sforza a cavallo doveva essere alta più di 25 piedi e doveva essere la più grande statua equestre del mondo.
Leonardo fece piani dettagliati del Gran Cavallo, 1490 circa (Credit: Web Gallery of Art).
Leonardo passò quasi 17 anni a progettare la statua. Ma prima che fosse completata, le forze francesi invasero Milano nel 1499.
La scultura in argilla fu usata come tiro al bersaglio dai soldati francesi vittoriosi, mandandola in frantumi.
Era un procrastinatore cronico
Leonardo non era un pittore prolifico. A causa della sua abbondanza di interessi diversi, spesso non riusciva a completare i suoi dipinti e progetti.
Invece, passava il suo tempo immerso nella natura, conducendo esperimenti scientifici, sezionando corpi umani e animali, e riempiendo i suoi quaderni con invenzioni, osservazioni e teorie.
Anatomia superficiale della spalla e del collo, 1510 circa (Credit: Royal Collection).
Si pensa che un ictus abbia lasciato la mano destra di Leonardo paralizzata, interrompendo la sua carriera di pittore e lasciando incompiute opere come la ‘Monna Lisa’.
Di conseguenza, solo 15 dipinti sono stati attribuiti in tutto o in gran parte a lui.
Le sue idee ebbero poca influenza durante il periodo
Anche se era molto rispettato come artista, le idee scientifiche e le invenzioni di Leonardo ottennero poco successo tra i suoi contemporanei.
Non fece alcuno sforzo per far pubblicare i suoi appunti e fu solo secoli dopo che i suoi quaderni – spesso chiamati manoscritti e “codici” – furono resi disponibili al pubblico.
La macchina volante di Leonardo, 1487 circa (Credit: Institut de France).
Perché furono tenute segrete, molte delle sue scoperte ebbero poca influenza sul progresso scientifico nel periodo rinascimentale.
Fu accusato di sodomia
Nel 1476, Leonardo e altri tre giovani furono accusati del reato di sodomia in un incidente che coinvolse un noto prostituto maschio. Era una grave accusa che avrebbe potuto portare alla sua esecuzione.
Le accuse furono respinte per mancanza di prove, ma in seguito Leonardo scomparve, riemergendo solo nel 1478 per assumere un incarico in una cappella di Firenze.
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Passò i suoi ultimi anni in Francia
La morte di Leonardo da Vinci di Jean Auguste Dominique Ingres, 1818 (Credito: Pubblico dominio).
Quando Francesco I di Francia gli offrì il titolo di “Primo pittore e ingegnere e architetto del re” nel 1515, Leonardo lasciò definitivamente l’Italia.
Questo gli diede l’opportunità di lavorare a suo piacimento mentre viveva in una casa di campagna, Clos Lucé, vicino alla residenza del re ad Amboise nella Valle della Loira.
Leonardo morì nel 1519 all’età di 67 anni e fu sepolto nella chiesa di un palazzo vicino.
La chiesa fu quasi cancellata durante la rivoluzione francese, rendendo impossibile identificare la sua esatta tomba.