Le migliori poesie sui compleanni, selezionate dal dottor Oliver Tearle
I compleanni, come altre occasioni celebrative come i matrimoni, sono un buon momento per tirare fuori un po’ di poesia. Tuttavia, i compleanni possono renderci contemplativi e riflessivi così come deliranti di gioia, e nelle seguenti dieci poesie classiche di compleanno, i poeti nel corso dei secoli hanno adottato alcuni approcci molto diversi ai compleanni – a volte il proprio, a volte quello di qualcun altro. Alcune delle seguenti poesie classiche dicono Happy Birthday – altre, non così tanto – ma sono tutte alcune delle migliori dichiarazioni poetiche sui festeggiamenti di compleanno che siano mai state stampate (almeno nella letteratura inglese o anglofona). Se stai cercando il pezzo ideale di versi per il compleanno di un amico o di una persona cara, non cercare oltre questa lista di raccomandazioni letterarie.
Matthew Prior, ‘On My Birthday, July 21’. Iniziamo queste poesie di compleanno con una che ha 300 anni. In questa poesia, Prior (1664-1721) prende il suo compleanno come un’opportunità per castigare la donna che ama per averlo trattato con “disprezzo” e per averlo rinnegato. Una classica poesia di compleanno che è anche una poesia d’amore, anche se sull’amore contrastato:
Io, mio caro, sono nato oggi-
Così dicono tutti i miei allegri compagni:
Mi portano musica, corone e allegria,
e chiedono di celebrare la mia nascita:
Poco, ahimè! i miei compagni sanno
che sono nato per il dolore e la sofferenza;
al tuo rifiuto, al tuo disprezzo,
meglio che non fossi mai nato:
vorrei morire, anche mentre dico
‘Io, mio caro, sono nato oggi.
Io, mio caro, sono nato oggi:
Saluterò il raggio nascente,
Sorgente di tutte le mie gioie e dolori?
Clotilda, tu sola lo sai.
La corona circonderà i miei capelli?
O la musica piacerà al mio orecchio?
Potrei ricevere l’allegria dei miei compagni,
e benedire la mia nascita, e desiderare di vivere?
Allora fammi vedere la grande Venere scacciare
l’ira imperiosa dal tuo volto;
Allora fammi sentire il tuo sorriso dire
‘Tu, mia cara, sei nata oggi.’
Jonathan Swift, ‘Stella’s Birthday March 13, 1727′. Swift nacque solo tre anni dopo Prior, ma a differenza di Prior, la cui Clotilda lo respinse, Swift ebbe diverse amicizie importanti (o più che amicizie?) con donne, tra cui Esther Vanhomrigh (a cui Swift diede il nomignolo Vanessa, inventando un nuovo nome femminile nel processo) ed Esther Johnson. Swift ha effettivamente scritto una serie di poesie di compleanno per quest’ultima, ma questa poesia riconosce che sia Stella che Swift stesso non sono più esattamente nella prima vampata di giovinezza. Una gloriosa poesia di buon compleanno dell’autore dei Viaggi di Gulliver alla ragazza che chiamò Stella – anche se quando scrisse questa poesia di compleanno, Stella non era più una ragazza e Swift stesso non era più un pulcino di primavera:
Walter Savage Landor, ‘Al suo ottantesimo compleanno’.
Al mio nono decennio ho barcollato,
e nessun braccio morbido piega ora i miei passi per fermarli;
Lei, che una volta mi guidava dove voleva, se n’è andata,
così quando mi chiamerà, la morte mi troverà pronto.
Un breve poema, questo, ma un dolce – o forse dovrebbe essere dolceamaro. Landor (1775-1864) visse fino a quasi novant’anni, ma in occasione del suo ottantesimo compleanno scrisse questa poesia di quattro righe che lo dichiara pronto ad affrontare la morte, ora che sua moglie e compagna ha già lasciato il mondo.
Jane Austen, ‘To the Memory of Mrs Lefroy who Died Dec:r 16 – My Birthday’. È questo il segreto letterario meglio custodito su internet? Jane Austen ha scritto una poesia sul proprio compleanno, per commemorare un’altra donna? Jane Austen è, naturalmente, più conosciuta per i suoi sei romanzi piuttosto che per le sue poesie, ma ha anche scritto poesie – come questo bel verso per commemorare la sua amica, Anne Lefroy, che morì, tra tutti i giorni, il compleanno della Austen stessa, il 16 dicembre:
Il giorno ritorna di nuovo, il mio giorno natale;
What mix’d emozioni con il pensiero sorgono!
Amico amato, sono passati quattro anni
da quando sei stato strappato per sempre dai nostri occhi. –
Il giorno che commemora la mia nascita
dandomi Vita e Luce e Speranza,
riporta l’ora che fu la tua ultima sulla Terra.
Oh! amaro spasimo della Memoria torturante! –
Clicca sul link qui sopra per leggere la poesia completa.
Christina Rossetti, ‘A Birthday’. La poesia d’amore è ovviamente abbastanza comune nella letteratura inglese, ma ci sono in realtà poche poesie veramente grandiose sull’essere innamorati (ed essere felici). A Birthday’ è un bell’esempio di una poesia di successo che celebra l’essere innamorati usando immagini colorate e maestose, da uno dei più grandi poeti dell’epoca vittoriana. E’ un tipo di poesia di compleanno diverso dalle altre di questa lista, che celebra il compleanno dell’amore dell’oratore:
Il mio cuore è come un uccello che canta
il cui nido è in un tralcio d’acqua;
Il mio cuore è come un melo
i cui rami sono piegati con frutti spessi;
Il mio cuore è come una conchiglia di arcobaleno
che rema in un mare di luce;
Il mio cuore è più felice di tutti questi
perché il mio amore è venuto da me.
Alzami una predella di seta e di piume;
Appendila con vair e tinture di porpora;
Intagliala in colombe e melograni,
e pavoni dai cento occhi;
Lavorala in oro e uva d’argento,
in foglie e gigli d’argento;
perché il compleanno della mia vita
è venuto, il mio amore è venuto da me.
Sidney Lanier, ‘Una canzone di compleanno: A S. G.’. Lanier era un poeta americano del diciannovesimo secolo che ha combattuto per i Confederati durante la guerra civile americana. Scritta nel 1866, un anno dopo la fine della guerra, ‘A Birthday Song’ è una toccante poesia scritta in terzine (strofe di tre righe in rima) usando la ricca e lussureggiante immagine romantica di viti, rose e angeli per suggerire la saggezza acquisita con l’età. La poesia è riprodotta per intero qui sotto:
Per sempre ondeggiare, per sempre fluttuare e brillare
Davanti ai miei occhi bramosi, oh! sogno dei miei
In cui ho sognato che il tempo era come una vite,
Una rosa strisciante, che si aggrappa ad un’altezza di paura
Dal mare della nascita, tutto pieno di morti,
su per la nuvola brillante della morte sopra la testa.
Questa vite portava molti fiori, che erano anni.
I loro petali, rossi di gioia, o sbiancati dalle lacrime,
Si agitavano al vento delle speranze e delle paure.
Qui tutti gli uomini si aggrappavano, ognuno appeso al suo getto.
Ancora uno cadeva; il suo vicino pregava;
e così si aggrappavano e cadevano e pregavano, sempre.
Ma ho notato un fiore aperto da poco,
da cui usciva un profumo visibile
che mi avvolgeva in una nuvola di delicata oscurità.
E sorse – un odore da uno spirito ossessionato –
e mi spinse verso l’alto con una velocità incantata,
velocemente fluttuante, per mare selvaggio o cielo imperterrito,
dritto attraverso la nuvola della morte, dove gli uomini sono liberi.
Ho raggiunto un’altezza, e mi sono fermato e ho piegato il ginocchio.
Allora la mia nuvola ha brillato, e si è rotta e ti ha svelato.
“O fiore nato e fiore-anima! Dissi,
“Sia il fiore dell’anno che ti ha respirato sempre rosso,
non appassisca, giallo, giù tra i morti.
“Che tutti quelli che si aggrappano a spruzzi di tempo, come me,
siano dolcemente sospinti sul cielo e sul mare
da aliti di rosa, fanciulle radiose come te!”
Poi, mentre sedevamo sull’altura lontana
venne il crepuscolo, come un amante in ritardo dalla guerra,
con venti soffici che fluttuano verso la sua stella della sera.
E le timide stelle divennero audaci e sparsero oro,
e voci cantanti raccontarono antichi segreti,
e una acclamazione di angeli rotolò verso la terra.
Robert W. Service, ‘Birthday’. Anche con l’avanzare dell’età, possiamo ancora godere dei piaceri che la vita ci offre – come il buon umorismo, un buon vino o una partita a golf. Questi piaceri, tra gli altri, sono ciò che Service saluta in questa poesia di compleanno. Scritta sul 75° compleanno del poeta stesso, ‘Birthday’ vede il poeta britannico-canadese Robert William Service (1874-1958) ringraziare gli dei che può ancora godersi la vita, nonostante abbia passato i suoi tre anni e dieci. Una vera poesia di buon compleanno, se mai ce ne fosse una!
Dylan Thomas, ‘Poem on His Birthday’. Poche “poesie di compleanno” hanno preso il concetto così alla lettera come Dylan Thomas. In questa lunga poesia, Thomas ritorna letteralmente alle sue origini o alla sua nascita, reimmaginando le forze oceaniche simili al grembo materno che lo hanno fatto nascere usando immagini poetiche tipicamente viscerali e vivide (anche se insolite). Scritto quando Thomas aveva circa trent’anni (‘driftwood thirty-fifth wind turned age’), è una meditazione sull’invecchiamento tanto quanto sull’essere nati. Potete ascoltare Thomas che legge la sua classica poesia di compleanno qui.
Thom Gunn, ‘Per un compleanno’. Ho raggiunto un momento in cui le parole non aiutano più”: così inizia questa poesia del grande poeta britannico del ventesimo secolo, salito alla ribalta negli anni ’60. Pubblicata nel 1994, ‘For a Birthday’ fu scritta quando Gunn aveva raggiunto i 65 anni e stava contemplando la vecchiaia. Una poesia meno speranzosa di quella di Service, ma comunque meravigliosa.
Sylvia Plath, ‘A Birthday Present’. Forse solo Sylvia Plath poteva scrivere una poesia intitolata ‘A Birthday Present’ in cui il regalo di compleanno richiesto dall’oratore è la morte. Non è la nota più allegra con cui concludere la nostra selezione delle migliori poesie di compleanno, e in effetti non è una poesia di buon compleanno quanto una poesia di compleanno triste, ma è un potente esempio di un poeta che scrive dei suoi demoni personali. Puoi ascoltare la Plath che legge la sua poesia di compleanno qui – che delizia!
Se ti è piaciuta questa scelta di poesie di buon compleanno, allora per altre poesie classiche, ti consigliamo The Oxford Book of English Verse
L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Immagine: Torta di compleanno (credito immagine: Will Clayton su Flickr).