10 cose che dovresti sapere sull’etica cristiana

Questo articolo fa parte della serie 10 cose che dovresti sapere.

L’etica cristiana ci insegna come vivere.

L’etica cristiana chiede cosa ci insegna la Bibbia nel suo insieme riguardo a quali atti, atteggiamenti e tratti del carattere personale ricevono l’approvazione di Dio e quali no.

Questo significa che l’etica cristiana ci insegna come vivere. È importante studiare l’etica cristiana in modo che possiamo conoscere meglio la volontà di Dio e in modo che ogni giorno possiamo “camminare in modo degno del Signore, a lui pienamente gradito” (Col. 1:10).

L’etica cristiana chiede cosa ci insegna l’intera Bibbia su quali atti, atteggiamenti e tratti del carattere personale ricevono l’approvazione di Dio e quali no.

La base ultima dell’etica cristiana è il carattere morale di Dio.

Dio si diletta nel suo stesso carattere morale, che è supremamente buono, immutabile ed eterno. Le sue norme morali per gli esseri umani derivano dal suo carattere morale, e quindi si applicano a tutte le persone in tutte le culture per tutta la storia (sebbene la Bibbia contenga anche molti comandi temporanei destinati solo a persone specifiche in un momento specifico).

Dio è amore, quindi ci comanda di amare (1 Giovanni 4:19). Egli è santo, e ci comanda di essere santi (1 Pietro 1:15). Egli è misericordioso, e ci comanda di essere misericordiosi (Luca 6:36). Egli è sincero e ci ordina di non rendere falsa testimonianza (Tito 1:2; Esodo 20:16). Il carattere morale di Dio e il fatto storico che ci ha dato dei comandi morali forniscono la base per una risposta cristiana alla questione di come possiamo passare dalle affermazioni “è” alle affermazioni “deve” nell’etica.

L’etica cristiana è basata sulla Bibbia.

Uno degli scopi della Bibbia è di insegnarci come vivere una vita che sia gradita a Dio (Col. 1:9-10; 1 Tess. 4:1; 2 Tim. 3:17). Poiché è la Parola di Dio, la Bibbia è un’autorità superiore nell’etica rispetto alla tradizione, alla ragione, all’esperienza, ai risultati attesi o alle percezioni soggettive di guida. Mentre questi altri fattori non possono mai scavalcare l’insegnamento della Scrittura, possono comunque esserci utili per prendere una decisione saggia.

L’etica cristiana è essenziale per la proclamazione del vangelo.

Alcuni oratori cristiani oggi minimizzano o omettono qualsiasi appello ai non credenti a pentirsi dei loro peccati, ma l’evangelizzazione nel Nuovo Testamento includeva chiaramente un appello al pentimento. Poco prima di tornare in cielo, Gesù disse ai suoi discepoli “che si proclami nel suo nome il pentimento per il perdono dei peccati a tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme” (Luca 24:47). Allo stesso modo, Paolo proclamò la necessità del pentimento ai filosofi greci pagani di Atene, avvertendoli che il giudizio finale stava arrivando: “Dio ha trascurato i tempi dell’ignoranza, ma ora comanda a tutti gli uomini in ogni luogo di ravvedersi, perché ha fissato il giorno in cui giudicherà il mondo nella giustizia per mezzo di un uomo che ha designato; e di questo ha dato assicurazione a tutti risuscitandolo dai morti” (Atti 17:30-31; vedi anche Atti 2:38; 3:19; 5:31; 11:18; Ebrei 6:1). Il “pentimento” nel Nuovo Testamento non è semplicemente un “cambiamento di mente”, ma include sia il dolore per i propri peccati che una sincera decisione interiore di allontanarsi dal peccato e di rivolgersi a Cristo nella fede (Ebrei 6:1; Atti 16:31).

Ma come possono i non credenti pentirsi dei loro peccati se non sanno nemmeno quali sono le norme morali di Dio? Io non credo che il risveglio diffuso verrà in nessuna nazione a parte un pentimento diffuso e sentito per il peccato. Perciò la proclamazione del vangelo oggi deve includere un elemento di insegnamento sulle norme morali di Dio, il che significa insegnare l’etica cristiana.

L’etica cristiana ci insegna come vivere per la gloria di Dio.

Lo scopo dell’etica è condurre una vita che glorifichi Dio (“fate tutto per la gloria di Dio”, 1 Cor. 10:31). Una tale vita avrà (1) un carattere che glorifica Dio (un carattere simile a quello di Cristo), (2) risultati che glorificano Dio (una vita che porta frutti abbondanti per il regno di Dio), e (3) un comportamento che glorifica Dio (una vita di obbedienza a Dio, vissuta in relazione personale con Dio).

Anche se siamo giustificati dalla sola fede in Cristo e non dalle opere, gli ampi insegnamenti del Nuovo Testamento sul vivere la vita cristiana mostrano che la nostra obbedienza giorno per giorno come cristiani giustificati è una parte importante della vita cristiana. Comprendere correttamente l’obbedienza richiede che evitiamo gli errori opposti del legalismo e dell’antinomianismo.

Obbedire a Dio porta numerose benedizioni nella nostra vita quotidiana.

Il Nuovo Testamento insegna almeno diciassette tipi specifici di benedizioni che ci vengono in connessione con il vivere in obbedienza ai comandi di Dio nelle Scritture. Queste benedizioni includono la gioia di una più profonda comunione con Dio (Giovanni 15:10); la gioia di piacere a Dio (2 Corinzi 5:9; Colossesi 1:10); la gioia di diventare un vaso per un “uso onorevole” da parte di Dio (2 Timoteo 2:20-21); la gioia di essere un testimone efficace per i non credenti (1 Pietro 2:12; 3:1); la gioia di una maggiore risposta alle nostre preghiere (1 Pietro 3:10-12; Giacomo 5:16; 1 Giovanni 3:21-22); la gioia di una più stretta comunione con altri cristiani (1 Giovanni 1:7); la gioia di una coscienza pulita (1 Timoteo 1:5, 19); e molte altre benedizioni.

Dio intendeva che l’obbedienza a lui non sarebbe stata pesante (1 Giovanni 5:3) ma ci avrebbe portato una grande gioia. Per questo motivo, quando i cristiani non sono “conformi a questo mondo” scopriamo che seguire la volontà di Dio è un percorso di vita che è per noi “buono, accettabile e perfetto” (Romani 12:2).

Il peccato intenzionale porta diverse conseguenze dannose nella nostra vita quotidiana.

Non è troppo popolare parlare del peccato oggi, ma è un argomento enorme nella Bibbia. La ricerca della parola inglese “sin” (e altre parole con la stessa radice come “sins” o “sinner”) mostra che ricorre 440 volte solo nel Nuovo Testamento. E la mia copia della Bibbia nella English Standard Version (ESV) ha 235 pagine nel Nuovo Testamento. Questo significa che il tema del peccato è menzionato in un modo o nell’altro, in media, quasi due volte per pagina in tutto il Nuovo Testamento. Trascureremmo un argomento così importante a nostro rischio e pericolo.

Il Nuovo Testamento menziona diverse conseguenze dannose che vengono dal peccato intenzionale nella vita di un cristiano. Queste conseguenze includono l’interruzione della nostra comunione quotidiana con Dio (Efesini 4:30; 1 Giovanni 3:21), la consapevolezza del dispiacere paterno di Dio e la possibile esperienza della sua disciplina paterna (1 Cor. 11:30; Ebrei 12:5-11; vedi anche Efesini 4:30; Apocalisse 3:19), e una perdita di fecondità nei nostri ministeri e nella nostra vita cristiana (Giovanni 15:4-5).

I cristiani dovrebbero pregare quotidianamente per il perdono dei peccati (Matteo 6:12; 1 Giovanni 1:9), non per ottenere la giustificazione ancora e ancora, ma per ripristinare la nostra comunione personale con Dio che è stata ostacolata dal peccato.

L’etica cristiana ci insegna a considerare quattro dimensioni di ogni azione e nove possibili fonti di informazione.

L’etica cristiana non riguarda solo le nostre azioni giuste e sbagliate. Siamo persone complesse, e la vita stessa è complessa. Perciò, nello studio dell’etica cristiana, Dio vuole che consideriamo non solo (1) l’azione stessa, ma anche (2) gli atteggiamenti di una persona riguardo all’azione, (3) le motivazioni della persona per compiere l’azione e (4) i risultati dell’azione.

Nel cercare di conoscere la volontà di Dio, a volte dobbiamo prendere una decisione all’istante, senza tempo per riflettere sulla situazione (vedi la storia di Giuseppe in Genesi 39:12). Ma altre volte, siamo in grado di riflettere a lungo su una decisione. Quando abbiamo più tempo per ponderare una decisione, possiamo considerare ben nove possibili fonti di informazione e guida: (1) la Bibbia, (2) la conoscenza dei fatti della situazione, (3) la conoscenza di noi stessi, (4) i consigli degli altri, (5) le mutate circostanze, (6) la nostra coscienza, (7) il nostro cuore, (8) il nostro spirito umano e (9) la guida dello Spirito Santo. Abbiamo bisogno della saggezza di Dio per valutare correttamente questi fattori nel prendere una decisione.

Non dovremmo mai pensare che Dio voglia che scegliamo un “peccato minore”

Anche se diversi libri evangelici di etica affermano che, di tanto in tanto, ci troviamo di fronte a situazioni di “conflitto morale impossibile” in cui tutte le nostre scelte sono peccaminose e dobbiamo semplicemente scegliere di commettere il “peccato minore”, questa idea non è insegnata nella Scrittura. È contraddetta sia dalla vita di Cristo, “che sotto ogni aspetto è stato tentato come noi, ma senza peccato” (Eb. 4:15), sia dalla promessa di 1 Corinzi 10:13, che dice che Dio fornirà sempre una “via di fuga”.

Utilizzare l’Antico Testamento come guida etica richiede una comprensione della storia della redenzione.

Molti cristiani hanno letto l’Antico Testamento e si sono chiesti come dovremmo comprendere le leggi dettagliate che Dio ha dato al popolo d’Israele sotto la guida di Mosè. Questo richiede una comprensione della “storia della redenzione” – il progresso complessivo della trama principale della Bibbia.

L’alleanza mosaica, che iniziò in Esodo 20, terminò quando Cristo morì. I cristiani non sono più direttamente soggetti alle leggi del patto mosaico, ma ora vivono invece sotto le disposizioni del nuovo patto. Tuttavia, l’Antico Testamento è ancora una fonte preziosa di saggezza etica se compreso in accordo con i modi in cui gli autori del Nuovo Testamento usano l’Antico Testamento per l’insegnamento etico, e alla luce dei cambiamenti apportati dalla nuova alleanza. Gli autori del Nuovo Testamento riaffermano esplicitamente tutte le norme morali che si trovano nei Dieci Comandamenti, tranne che non riaffermano l’osservanza del sabato come requisito per i cristiani della nuova alleanza.

Comprendere il progressivo sviluppo della Bibbia dall’antica alleanza (sotto Mosè) alla nuova alleanza (inaugurata da Cristo) è particolarmente importante quando si pensa all’insegnamento della Bibbia riguardo al governo civile oggi. È importante ricordare che le sagge leggi di Dio sui crimini e le punizioni che ha dato al governo civile di Israele come nazione allora sono in molti modi diverse dai saggi scopi di Dio per i governi civili delle nazioni secolari ora.

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