“Le persone con demenza si confrontano con un mondo che non è familiare per loro, il che provoca disorientamento e ansia” ha detto Jeff Anderson, M.D., Ph.D., professore associato in Radiologia alla U of U Health e autore dello studio. “Crediamo che la musica possa attingere alla rete di salienza del cervello che è ancora relativamente funzionante.”
I lavori precedenti hanno dimostrato l’effetto di un programma musicale personalizzato sull’umore dei pazienti affetti da demenza. Questo studio ha voluto esaminare un meccanismo che attiva la rete attenzionale nella regione di salienza del cervello. I risultati offrono un nuovo modo di affrontare l’ansia, la depressione e l’agitazione nei pazienti con demenza. L’attivazione delle regioni limitrofe del cervello può anche offrire opportunità per ritardare il continuo declino causato dalla malattia.
Per tre settimane, i ricercatori hanno aiutato i partecipanti a selezionare canzoni significative e hanno addestrato il paziente e il caregiver su come utilizzare un lettore multimediale portatile caricato con la collezione di musica auto-selezionata.
“Quando si mettono le cuffie ai pazienti di demenza e si suona musica familiare, si animano”, ha detto Jace King, uno studente laureato nel Brain Network Lab e primo autore del documento. “La musica è come un’ancora, che riporta il paziente alla realtà.”
Utilizzando una risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno scansionato i pazienti per visualizzare le regioni del cervello che si accendevano quando ascoltavano clip di 20 secondi di musica rispetto al silenzio. I ricercatori hanno suonato otto clip di musica dalla collezione musicale del paziente, otto clip della stessa musica suonata al contrario e otto blocchi di silenzio. I ricercatori hanno confrontato le immagini di ogni scansione.
I ricercatori hanno scoperto che la musica attiva il cervello, facendo comunicare intere regioni. Ascoltando la colonna sonora personale, la rete visiva, la rete di salienza, la rete esecutiva e le coppie di reti cerebellari e corticocerebellari hanno tutte mostrato una connettività funzionale significativamente più alta.
“Questa è una prova oggettiva di imaging cerebrale che dimostra che la musica personalmente significativa è una via alternativa per comunicare con i pazienti che hanno l’Alzheimer”, ha detto Norman Foster, M.D., direttore del Center for Alzheimer’s Care alla U of U Health e autore senior del documento. “Le vie del linguaggio e della memoria visiva sono danneggiate presto con il progredire della malattia, ma i programmi musicali personalizzati possono attivare il cervello, soprattutto per i pazienti che stanno perdendo il contatto con il loro ambiente.”
Tuttavia, questi risultati non sono affatto conclusivi. I ricercatori notano la piccola dimensione del campione (17 partecipanti) per questo studio. Inoltre, lo studio ha incluso solo una singola sessione di imaging per ogni paziente. Resta poco chiaro se gli effetti identificati in questo studio persistono oltre un breve periodo di stimolazione o se altre aree della memoria o dell’umore sono migliorate dai cambiamenti nell’attivazione neurale e nella connettività a lungo termine.