Lo studio fornisce la prova più solida ancora che la vitamina D ha benefici oltre la salute delle ossa e dei muscoli, e potrebbe avere importanti implicazioni per la politica di salute pubblica, compresa la fortificazione di alimenti con vitamina D per affrontare gli alti livelli di carenza nel Regno Unito.
I risultati, pubblicati in The BMJ, si basano su una nuova analisi dei dati grezzi da circa 11.000 partecipanti in 25 studi clinici condotti in 14 paesi tra cui Regno Unito, USA, Giappone, India, Afghanistan, Belgio, Italia, Australia e Canada. Individualmente, questi studi hanno dato risultati contrastanti, con alcuni che riportano che la vitamina D ha protetto contro le infezioni respiratorie, e altri che non mostrano alcun effetto.
Il ricercatore principale, il professor Adrian Martineau del QMUL ha detto: “Questo importante sforzo di ricerca collaborativa ha prodotto la prima prova definitiva che la vitamina D protegge davvero dalle infezioni respiratorie. La nostra analisi dei dati grezzi raggruppati da ciascuno dei 10.933 partecipanti allo studio ci ha permesso di affrontare la spinosa questione del perché la vitamina D ‘ha funzionato’ in alcuni studi, ma non in altri.
“La linea di fondo è che gli effetti protettivi della supplementazione di vitamina D sono più forti in coloro che hanno i livelli più bassi di vitamina D, e quando la supplementazione è data quotidianamente o settimanalmente piuttosto che in dosi più ampiamente distanziate.
“La vitamina D fortificazione degli alimenti fornisce un costante, basso livello di assunzione di vitamina D che ha praticamente eliminato la profonda carenza di vitamina D in diversi paesi. Dimostrando questo nuovo beneficio di vitamina D, il nostro studio rafforza il caso per l’introduzione di fortificazione degli alimenti per migliorare i livelli di vitamina D in paesi come il Regno Unito dove profonda carenza di vitamina D è comune.”
Vitamina D – la ‘vitamina del sole’ – è pensato per proteggere contro le infezioni respiratorie aumentando i livelli di peptidi antimicrobici – naturale antibiotico-come sostanze – nei polmoni. I risultati dello studio si adattano con l’osservazione che raffreddori e ‘influenza sono più comuni in inverno e primavera, quando i livelli di vitamina D sono al loro minimo. Essi possono anche spiegare perché la vitamina D protegge contro gli attacchi di asma, che sono comunemente innescati da virus respiratori.
L’integrazione giornaliera o settimanale dimezzava il rischio di infezione respiratoria acuta nelle persone con i più bassi livelli di vitamina D basale, sotto 25 nanomoli per litro (nmol/L). Tuttavia, le persone con livelli basali di vitamina D più alti anche beneficiato, anche se l’effetto era più modesto (10 per cento di riduzione del rischio). Nel complesso, la riduzione del rischio di infezione respiratoria acuta indotta dalla vitamina D era alla pari con l’effetto protettivo del vaccino iniettabile contro le malattie simili all’influenza.
Le infezioni respiratorie acute sono una delle principali cause di morbilità e mortalità globale. Le infezioni delle vie respiratorie superiori come il raffreddore e l’influenza sono la ragione più comune per le consultazioni del medico di famiglia e i giorni di assenza dal lavoro. Infezioni respiratorie acute inferiori come la polmonite sono meno comuni, ma ha causato una stima di 2,65 milioni di morti in tutto il mondo nel 2013. L’integrazione di vitamina D è sicura e poco costosa, quindi la riduzione delle infezioni respiratorie acute causata dall’integrazione di vitamina D potrebbe essere altamente conveniente.
Lo studio è stato condotto da un consorzio di 25 ricercatori di 21 istituzioni in tutto il mondo e finanziato dal National Institute for Health Research.
Professor Hywel Williams, direttore del programma NIHR Health Technology Assessment (HTA) ha detto: “Gli interessanti risultati di questo grande studio sono degni di un ulteriore serio dibattito. Questo studio è un altro esempio di come il programma NIHR HTA raggiunge le parti che altri finanziatori di ricerca non possono affrontare.”
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