Il Curium fu prodotto per la prima volta da Glenn T. Seaborg, Ralph A. James e Albert Ghiorso, lavorando all’Università della California, Berkeley, nel 1944. Bombardarono atomi di plutonio-239, un isotopo del plutonio, con particelle alfa che erano state accelerate in un dispositivo chiamato ciclotrone. Questo produsse atomi di curio-242 e un neutrone libero. Il curio-242 ha un’emivita di circa 163 giorni e decade in plutonio-238 attraverso il decadimento alfa o decade attraverso la fissione spontanea.
L’isotopo più stabile del curio, il curio-247, ha un’emivita di circa 15.600.000 anni. Decade in plutonio-243 attraverso il decadimento alfa.
Siccome solo quantità di milligrammi di curio sono state prodotte, non ci sono attualmente applicazioni commerciali per esso, anche se potrebbe essere usato nei generatori termoelettrici a radioisotopi in futuro. Il curio è usato principalmente per la ricerca scientifica di base.
Gli scienziati hanno prodotto diversi composti del curio. Essi includono: diossido di curio (CmO2), triossido di curio (Cm2O3), bromuro di curio (CmBr3), cloruro di curio (CmCl3), cloruro di curio (CmCl3), tetrafluoruro di curio (CmF4) e ioduro di curio (CmI3). Come per l’elemento, i composti attualmente non hanno applicazioni commerciali e sono usati principalmente per la ricerca scientifica di base.