Strabo poznamenává, že insulae, stejně jako domus, měly tekoucí vodu a kanalizaci, ale tento typ obydlí byl někdy stavěn s minimálními náklady pro spekulativní účely, což vedlo ke špatné konstrukci insulae. Stavěly se ze dřeva, hliněných cihel a později z římského betonu a byly náchylné k požárům a zřícení, jak popsal římský satirik Juvenal. Marcus Licinius Crassus mezi svými četnými obchodními zájmy spekuloval s nemovitostmi a vlastnil ve městě řadu insulae. Když se jedna z nich kvůli špatné konstrukci zřítila, Cicero údajně prohlásil, že je rád, že může za novou budovu vybírat vyšší nájemné než za tu zřícenou. Obytné prostory byly obvykle nejmenší v nejvyšších patrech budovy, přičemž největší a nejdražší byty se nacházely v nejnižších patrech.
Insuly mohly být postaveny až do devíti pater, než Augustus zavedl výškový limit kolem 20 metrů. Pozoruhodně velká Insula Felicles nebo Felicula se nacházela poblíž Flaminiova cirku v Regio IX; raně křesťanský spisovatel Tertulián odsuzuje zpupnost vícepodlažních budov přirovnáním Felicles k věžovitým domům bohů. Předpokládá se, že typická insula pojme více než 40 osob na ploše pouhých 3600 čtverečních stop (330 m2); celá stavba však mohla obsahovat asi šest až sedm bytů, z nichž každý měl podlahovou plochu asi 1000 čtverečních stop (92 m2). Jedinou dochovanou insulou v Římě je pětipatrová Insula dell’Ara Coeli z 2. století n. l., která se nachází na úpatí Kapitolského pahorku.
Z důvodu bezpečnosti a dalších schodišťových pater byla nejvyšší patra insul nejméně žádaná, a tudíž nejlevnější na pronájem.
Dalšími příklady mimo Řím jsou insuly v Ostii. Poskytují představu o tom, jak mohla vypadat insula ve druhém a třetím století našeho letopočtu. Tyto konkrétní stavby v Ostii jsou jedinečné také tím, že vykazují známky luxusních insulae. Vzhledem k vzácnosti důkazů dnes není jisté, jak běžné tyto luxusní insulae byly. Půdorys nám umožňuje určit, co představuje jednu z těchto luxusních insulací. Zaprvé se zde nachází obdélníkový obytný prostor zvaný medianum, z něhož jsou přístupné všechny ostatní místnosti. Tyto připojené přijímací místnosti byly na obou koncích různě velké a obvykle byly dále rozděleny na dvě oddělené místnosti, ale někdy zůstaly každá jako jedna. Do těchto místností pronikalo světlo díky velkým proskleným oknům. Tato okna měla často výhled do zahrady, na dvůr nebo do ulice. Na přilehlých stranách medianum se nacházely kubikuly, obvykle dvě. Větší insulae v Ostii naznačují, že v horních patrech mohly být kuchyně, latríny, a dokonce i vodovod. K dalším luxusním prvkům, které lze v Ostii pozorovat, patří zdobené pilastry nebo sloupy zdobící vnější dveře ke schodištím vedoucím do bytů. Výzdoba naznačuje, že v těchto konkrétních insulae pravděpodobně bydleli bohatí jedinci, kteří zde žili dlouhodobě.
V Ostii se vyskytují také jednoduché dvou až čtyřpokojové byty pro nižší vrstvy obývající insula. Jak je vidět v Casa Di Diana, přízemí obsahuje úzkou chodbu s několika špatně osvětlenými buňkami, které vedou do pravděpodobně společného obytného prostoru. Tento typ insula lze nalézt také na Kapitolu v Římě, což může naznačovat, že toto konkrétní řešení mohlo být běžným řešením tehdejší vysoké poptávky po bydlení. Zdá se, že společná je také latrína a cisterna na pitnou vodu. Tento sdílený typ ubytování určený pro nižší vrstvy si pravděpodobně pronajímali jak krátkodobí obyvatelé, tak fungoval i jako hostinec pro krátkodobé nebo potulné dělníky. Jedná se však o pouhou domněnku, protože neexistují žádné přímé důkazy, které by potvrdily, zda byly společné, ani kolik lidí v daném čase prostor obývalo.