I’ve never particularly been one for competitive multiplayer games. V posledních letech jsem si občas zahrál Overwatch, ale většinou jako způsob, jak se pobavit s kamarády, a docela mě baví naprostá anonymita ranked hearthstone, i když jsem v něm guff. Ale vždycky jsem se masivně bál hrát strategické hry proti lidským protivníkům, kdyby mi to zkazilo iluzi, že bych v nich mohl být dobrý. Navíc mám panickou hrůzu! Neúměrně mě děsí představa, že budu zavřený na mapě s někým, kdo chce v podstatě ukončit mou pěknou hru na mravenčí farmu, a tak mi ta myšlenka vždycky připadala příliš stresující na to, abych se jí zabýval.
Ale potom, co jsem se v listopadu zamiloval do Age Of Empires 2: Definitive Edition, jsem začal sledovat obsazení hráčů na vysokých úrovních bojujících v soubojích 1v1 jako způsob relaxace před spaním a nakonec mě fascinovala absolutní preciznost, s jakou hru zvládali.
Pokud nejste obeznámeni, AoE2 je rychlá strategická hra, ve které se stáváte středověkým králem a potíráte své nepřátele metaforickým chtíčem, kterým je vaše armáda. Abyste mohli svůj willy zvětšovat, musíte budovat infrastrukturu pro sběr surovin, a to nejen proto, abyste mohli stavět vojska, ale také proto, abyste si mohli dovolit postup do čtyř stále dražších „věků“ (temný, feudální, hradní a císařský), z nichž každý nabízí lepší vylepšení. Vždycky jsem věděl, že pokud chcete vyhrát v kompetitivním souboji 1v1, musíte dodržovat přísné pořadí budování s pevně daným časovým rozvrhem, pokud chcete mít šanci na úspěch. Musíte si také zapamatovat spoustu klávesových zkratek a trénovat mikromanagement jednotek. To mi vždycky připadalo neradostné a nekreativní – jako by to hru připravovalo o jakýkoli rozmar nebo zábavu. Ale poté, co jsem si trochu pohrál s herním trenažérem Art Of War, který vás tyto věci naučí dělat proti protivníkům s umělou inteligencí, jsem najednou viděl nejen půvab, ale také to, jak rychle si to všechno dokážu osvojit. Poprvé v životě jsem se rozhodl, že se stanu Dobrým v nějaké hře. A včera večer, po několika týdnech tréninku na nestrašících počítačích, jsem se konečně odhodlal pustit se do své první, hodnocené hry 1v1. Stalo se toto:
Já (modrý) jsem se rozhodl hrát za Etiopany, protože jejich lučištníci střílejí rychleji, jejich obléhací stroje střílejí více a při zvýšení věku dostávají bonusové zdroje, což mi pomůže rychleji si dovolit věkový pokrok. Mým nepřítelem (červeným) byli Britové, kteří mají lepší lučištníky, střílející věže a efektivnější sběr potravy ze stádních zvířat. Mapa, kterou jsme dostali přidělenou, byl černý les – mapa pokrytá převážně lesem, s několika škrticími body spojujícími území každého hráče. Vždycky, vždycky to končí krvavým, brzkým bojem o jeden z těchto dusících bodů, ale já jsem byl odhodlaný vyjít na vrchol.
Tady jsem, když hra začíná, a rozbíjím mrtvou krávu, abych nahromadil večeře, protože nábožně a mechanicky dodržuji pořadí budování, abych se jako první dostal do feudálního věku a přerostl soupeře. Pohled na minimapu v pravém dolním rohu (tyto screenshoty jsou z replaye, takže je vidět pozice nepřítele) mi ukazuje, že bod, kde se to všechno zadrhne, se nachází poblíž centra nepřátelského města – je to ten světle zelený průchod hned napravo a dole od červených kapek.
Na tento tah na začátku hry jsem opravdu hrdý. Vzhledem k tomu, že ovčácké schopnosti Britů by jim pravděpodobně zajistily vstup do feudálního věku, posílám na jejich základnu svého zvěda, aby ukradl pár ovcí (jejich obojky zmodraly), a pak podřízl několik krav, aby se z nich staly prašivé a nepoživatelné. Takovému brzkému zásahu do soupeřových počátečních zdrojů se říká „laming“, a přestože ho hráči na nejvyšších úrovních považují za nečestný, já jsem byl ve špinavé žumpě na dně žebříčku hodností a hodlal jsem bojovat tak špinavě, jak jsem potřeboval, abych se vyšplhal přes mrtvolu tohoto chlapíka.
Bohužel mé špinavé triky nestačily – protože jsem zamířil do feudálního věku (jak je vidět z lišty nahoře), můj nepřítel už tam je a co je podstatné, poslal dopředu vesničana, aby přes škrtící bod postavil dřevěnou palisádovou zeď. Posílám na ně svého zvěda, aby se je pokusil zmrzačit, ale jejich kůň je také po ruce, a tak je můj zvěd plně Tescoován dříve, než stihne stavitele zdi dorazit. Vpravo dole vidíte, že jsem posílal vlastního vesničana, aby se pokusil o protiopevnění, ale tragicky jsem si nevšiml vlka, který číhal o pár políček dál. Vesničan byl zdivočelý a britové měli bod pod kontrolou.
V tuto chvíli jednám příliš zbrkle a snažím se postavit kasárna vedle brány, abych sehnal nějaké surovce a srazil ji dřív, než se rudým podaří dále opevnit, ale i tento druhý vesničan je rozsekán na kusy sirem Horsealotem. To jsou dva mrtví, což je desetina mé populace, a obrovská rána na začátku hry. Jak je také vidět z počtu „nečinných vesničanů“ vlevo od ukazatele věku, téměř polovina mé pracovní síly je nečinná. Netrvá to dlouho a je to proto, že jsem špatně načasoval přechod od lovu divočáků k zemědělství díky rozptýlení v podobě šarvátky o chokepoint, ale tyhle věci se v závodě o suroviny v temném věku opravdu sčítají.
Teď jsem ve feudálním věku, přivedu pár chlapů, kteří postaví lukostřelnici a obrannou věž, abych měl další pokus o získání kontroly nad průsmykem. V tuto chvíli se plně soustředím na obranu před nájezdem, ale teď se dívám na replay – tohle je červené město, hned na druhé straně hradeb – měl jsem se zaměřit na brzký nápor, abych tu bránu zbořil a potrápil jeho ekonomiku. Nejlepší obrana je dobrý útok, ne? Ale ne; bál jsem se a soustředil se na vybudování malé jednotky rychle střílejících etiopských lučištníků, abych zajistil bod.
Další vesničan umírá, když se snaží postavit druhou věž. A jéje. Ale je to v pořádku! Díky bonusovým zdrojům za věkový náskok se mi i s nižším počtem vesničanů a „rychlým hradem“ daří ekonomicky předstihnout červené – z feudálního věku se procpávám rovnou do hradního, a to o pár minut dříve, než jsou toho Britové schopni. Jistě mi to dá navrch!“
Na chvíli ano! Mám malý oddíl kluků s kušemi, podporovaný jednou (a krátce i dvěma) věžemi, navíc můj mikromanagement s nimi je docela slušný, a brzy odpírám nepříteli oblast o několik políček na jejich straně zdi. V pravé části obrazovky také vidíte, že stavím jedno ze dvou nových městských center. To je něco, co je možné až v hradním věku a co je nezbytné pro pokračování ekonomických závodů ve zbrojení, protože válka v hradním věku je nákladná a postup do císařského věku stojí zatracené jmění. Když se ohlédnu zpět, bylo ode mě dost hrozné, že jsem ho postavil hned vedle toho, co se rozhořívalo do aktivní válečné zóny, ale je snadné dělat takové bizarní maličkosti, když se snažíte myslet rychleji než neviditelný cizinec, který vás chce zabít. Teď už mi naprosto buší srdce – celou hru jsem byl dost adrenalinový, ale teď, když se zdálo, že skutečně vedu, mě to opravdu vyděsilo.
Teď, když se cítím sebejistý, rozhodnu se vyvinout tlak a prolomit jeho zeď, ale spletu tři věci. Zaprvé to dělám příliš pozdě, protože Britové už mezitím zanechali soutěže ve chcaní z kuší a budují síly připravené na můj nevyhnutelný průlom. Za druhé, spoléhám na svou převahu lučištníků a úplně zapomínám, že můj soupeř proti nim určitě bude stavět skirmishery s oštěpy, a já na skirmishery nic netrénuji. Stejně dobře jsem mohl házet na spoustu vlků psí žrádlo. Za třetí se rozhodnu investovat do nemalých nákladů na stavbu beranidla, abych zničil bránu na hradbách, přestože je tato konstrukce komicky slabá. Několik kopiníků (které Etiopané zdarma povýší na kopiníky!) by se postaralo jak o bránu, tak o protiútok na skirmishery. Už jsem prohrál – jen o tom ještě nevím.
Jakmile zeď padne, nastupují skirmishers a s pochmurnou lehkostí vyčistí mé střelce z kuší. Ještě horší je, že Britové teď mají pár mangonel – katapultů s plošným účinkem, které devastují pěchotu s hromadným dostřelem. V obrovské panice stavím vlastní mangonel a stavím stáj a… klášter? Ale už je pozdě začít vyvíjet pořádnou protiakci.
Nakonec se mi podaří dát dohromady odrazovou sílu, ale za tu dobu, co mají červení převahu, se sem vmáčkli se smečkou stavitelů a začali stavět hrad přímo v mezeře. Mangoním stavitele a posílám kolem nich panické koně, aby se je pokusili odříznout, ale červený ví, že tohle je okamžik „všechno nebo nic“, a opustil celou svou ekonomiku, aby vrhl vojáky na hrad. Vteřinu po tomto obrázku je hrad dokončen a já vím, že už nemám šanci. Tentokrát je to pro mě GG – ale dostal jsem několik cenných lekcí a musím si ještě procvičit klávesové zkratky. Uvidíme, jak se mi bude dařit v další hře…