A legtöbb látogató a kaliforniai Humboldt megyei erdőkbe kempingezni és horgászni megy, hátrahagyva a mindennapi élet problémáit. Olive nem ezt tette. Ehelyett azon kapta magát, hogy egy olyan ügyért harcol, amelynek világméretű következményei vannak.”
“Letartóztattak az erdőben” – mondta Olive, aki adatvédelmi okokból használja a nevét. “Néhányszor.”
A 24 éves lányt letartóztatták, miközben megpróbálta megvédeni az aktivisták szerint Kalifornia utolsó érintetlen öreg Douglas fenyőállományát. A Rainbow Ridge fák egy mérsékelt övi esőerdő részei, amely négyzethektáronként több szenet tárol, mint az Amazonas. Szakértők szerint az idős erdők a Föld egyik legjobb védőbástyája a felmelegedés ellen. Bár mind az aktivisták, mind a Humboldt Redwood Company, a területet fakitermelő szervezet egyetért abban, hogy az idős erdőket meg kell őrizni – nem értenek egyet az idős erdő definíciójában.
Nincs általánosan elfogadott definíció.
Ahogy Olive mondja, véletlenül került bele az idős erdők témájába. A kaliforniai Arcatában járt, és tévedésből elment egy gyűlésre, amelynek célja az volt, hogy tüntetőket szervezzen a Rainbow Ridge-hez. Azóta az ügyük az élete középpontjába került.
“Gyerekkoromban olvastam Julia Butterfly Hillről, és azt mondtam: “Anya, én akarok faőr lenni. Anyukám azt mondta, hogy nem lehetsz – hét éves vagy. Így aztán 15 évre elvesztettem a fonalat.”
Mi a jó az öreg erdőkben?
Az öreg erdők olyanok, mint egy óriási szénbankszámla – hatalmas mennyiségű szenet tárolnak a törzsükben, és még több szén tárolódik az erdőtalajban. Bár a tudósok sokáig úgy gondolták, hogy az idős fák már nem képesek többé szenet megkötni, a legújabb tanulmányok szerint még idős korukban is nagy mennyiséget kötnek meg.
A légkörben lévő szén az éghajlatváltozás egyik fő oka, ezért a szén-dioxid-kibocsátás megakadályozása fontosabb, mint valaha. Ennek ellenére az idős erdők világszerte továbbra is eltűnnek – az ipari mezőgazdaság és a fakitermelés céljára történő területrendezés áldozatai.
Az egyik ok: az, hogy nincs egységes, elfogadott definíció arra, hogy mi számít idős erdőnek.
Az 1970-es években a kutatók az “idős erdő” kifejezést a legalább 150 éves, összetett, biodiverz erdőkre kezdték használni. A környezetvédők inkább az olyan erdőkre használják a kifejezést, amelyekben nagy, idős, emberi behatásoktól nem zavart fák találhatók. A környezetvédők jellemzése szerint sokkal több erdő minősülne idős növekedésűnek. A két meghatározás közötti feszültség továbbra is megoldatlan.
Tom Spies, a U.S. Forest Service kutatási részlegének emeritus tudósa és az Oregoni Állami Egyetem Erdészeti Főiskolai Karának professzora szerint az idős erdőt különböző szubjektív értékek alapján határozzák meg.
“Ha egy bizonyos napirenddel közelítjük meg a kérdést”, mondta Spies, “akkor egy nagyon szűk definíciót alkalmazhatunk, amely sok erdőt kizárna az idős erdőként való meghatározásból. Vagy lehet egy nagyon tág meghatározás, amely sok erdőállapotot megragadna.”
Ez a változatosság megnehezíti az erdők számára a védelmet, és hozzájárul ahhoz is, hogy az Egyesült Államokban megmaradt idős erdők mennyiségére vonatkozó legújabb kutatások hiányoznak. 1992-ben az amerikai erdészeti szolgálat tanulmánya 2,5 millió hektárra becsülte a Kaliforniában megmaradt idős erdők mennyiségét, ami az 1940-es évekbeli 9,5 millió hektárhoz képest csökkent.
Humboldt megyében, ahol Olive és más aktivisták eltökélten védik az általuk öregként definiált fákat, az adatok azt mutatják, hogy a teljes erdőborítás – beleértve az öreg és újulatokat is – 7 százalékkal csökkent 2001 és 2018 között.
Jodi Axelson, azUC-Berkeley szövetkezeti tanácsadója és erdészeti szakértő szerint ez a csökkenés különösen jelentős, mivel az éghajlatváltozás felgyorsult.
“Olyan bizonytalan időszak van az éghajlatváltozás körül” – mondta. “Nem tudjuk, hogy az erdők hogyan fognak alkalmazkodni.”
Márciusban az ENSZ bejelentette, hogy 2030-ig világszerte mintegy 865 millió hektár erdőterület helyreállítását tűzte ki célul. Egy tanulmány szerint a faültetések a 2015-ös párizsi klímaegyezményben kitűzött célok eléréséhez szükséges klímavédelmi intézkedések egyharmadát biztosíthatják.
Az Axelsonhoz hasonló szakértők szerint azonban a tudósok nem tudják megjósolni, hogy ezek az új erdők hogyan fognak megbirkózni a felmelegedő hőmérséklettel. Azt viszont tudják, hogy az idős fák a fiatalabb erdőknél ellenállóbbak a szárazsággal és az erdőtüzekkel szemben, amelyek egyre súlyosabbá válnak Kaliforniában.
“Saját definíciót alkotnak”
A Humboldt Redwood Company több mint 200 000 hektárral rendelkezik Humboldt megyében, és az Forest Stewardship Council (FSC) által fenntarthatónak minősített. Ez a tanúsítás megköveteli, hogy a vállalat bizonyítsa, hogy betartja a tanács elveit, amelyek közé tartozik az erdők hosszú távú társadalmi és környezeti előnyeinek növelése, a negatív környezeti hatások elkerülése és a magas természetvédelmi értékű területek fenntartása. Az FSC-szabványok azt is előírják, hogy minden olyan területet, amelyet még soha nem vágtak ki, érintetlenül kell hagyni.
“Amit mi teszünk, az a szabványok meghatározása” – mondta Brad Kahn, a Forest Stewardship Council szóvivője. De azt mondta, hogy a szabványok “megítélés kérdése; ha megkérdezzük a Greenpeace-t, más lesz a válasz, mint egy faipari vállalaté.”
A Humboldt Redwood Company erdészeti politikáért felelős igazgatója, John Anderson két külön telefonos interjúban azt mondta, hogy a vállalat nem vág ki idős fákat. És ez a nézet megegyezik Robert Hrubes, a Forest Stewardship Council nevében 2018-ban a vállalatot auditáló ellenőr véleményével.
“Ez nem öreg fák. Ennek a területnek a nagy része 120 évvel ezelőtt rét volt. Bármilyen idős fák vannak is ott, a vállalat nem vágja ki őket” – mondta Hrubes a Rainbow Ridge fáiról.
Az FSC-hez benyújtott panaszra adott 2018-as válaszában Hrubes cége, az SCS Global Services elismerte, hogy képviselői nem látogattak meg sok olyan állományt, amelyet az aktivisták az FSC-szabványok alapján megőrzésre érdemesnek neveztek. Az SCS válasza szerint az ellenőrök felkérték a Humboldt Redwood Company-t, hogy frissítse a területen található, magas természetvédelmi értékű erdőkre vonatkozó értékelését. A vállalat válaszában az is szerepel, hogy az aktivisták összekeverik a soha ki nem vágott erdőket az idős erdőkkel.
Az SCS Global Services auditorai a válaszban azt írták, hogy az egyik vitatott állományban az egyik nagy fát több mint 300 évesnek azonosították, de nem jelölték ki az állományt idős erdőként.
“Ezért korlátozza az idős erdő kifejezés” – mondta Olive. “Saját definíciót alkotnak.”
“Az FSC-szabvány alapján auditálunk” – mondta Hrubes.”
Egy hosszú küzdelem … “A veszteségek véglegesek, a győzelmek ideiglenesek”
Az aktivisták 2014 óta próbálják megvédeni a Rainbow Ridge-t, amikor a Humboldt Redwood Company benyújtotta a CalFire-nek a területre vonatkozó fakitermelési tervet. Az évek során az erdővédők blokádokat állítottak fel, tüntetéseket szerveztek, és számos alkalommal kockáztatták a letartóztatást, hogy megállítsák a fakitermelést. Az egyik aktivista, aki a Rook névre hallgat, tavaly nyáron 60 napig élt 60 méter magasan egy Rainbow Ridge-i Douglas-fenyő lombkoronájában. Olive egyik letartóztatására akkor került sor, amikor Rookot a fán próbálta ellátni.
Egy másik stratégia, amelyet a csoport június 17-én vetett be, az volt, hogy egy 30 láb magas létrát függőlegesen a szomszédos fákhoz és a fakitermelő út kapujához erősítettek. Olive maga ült a létra tetején, közvetlenül egy zászló fölött, amelyen az állt, hogy “hagyjátok békén Rookot” és “Védjétek a Rainbow Ridge-et”. Aznap legalább három tiltakozót tartóztatott le a Humboldt megyei seriff hivatala.
Egy héttel korábban, június 10-én négy 70 év feletti aktivistát tartóztattak le, akik megpróbálták megakadályozni, hogy a fakitermelő teherautók behajtsanak Rainbow Ridge-be.
“Az öregek védik az öregeket” – mondta a csoport állítólag.
Mindezen stratégiák célja az volt, hogy a lehető legnagyobb mértékben akadályozzák a fakitermelést, de az aktivisták elismerik, hogy egy nagy részét mégis kivágták. Anderson szerint a tiltakozásoktól függetlenül az összes fát, amelyet kitermelésre jelöltek, mégis kitermelték.
A vállalat három fakitermelési terve közül az egyik a Rainbow Ridge-en szeptember 12-én lejárt. Egy másik 2021-ig van érvényben, egy harmadikat pedig májusban hagytak jóvá. A fakitermelés bármelyik nap újraindulhat.
Hacsak az aktivisták, a tudósok, a fakitermelő vállalatok és a környezetvédők nem tudnak közös definíciót találni arra, hogy mi számít idős növekedésnek. Addig is a harc folytatódik.
“Amikor az erdők védelmével foglalkozol, minden veszteséged állandó, és minden győzelmed ideiglenes” – mondta Olive.
AUTOR
Will McCarthy szabadúszó audio/print riporter és a UC-Berkeley Graduate School of Journalism mesterszakos hallgatója.