A közönséges kakaslábfű (Xanthium strumarium) Észak-Amerikában őshonos. Világszerte invazív fajjá vált. Behatol a mezőgazdasági területekre, és mérgező lehet a haszonállatokra, beleértve a lovakat, szarvasmarhákat és juhokat is. Néhány háziállat elkerüli a növény fogyasztását, ha más takarmány van jelen, de a kevésbé válogatós állatok, például a sertések, elfogyasztják a növényt, majd megbetegszenek és elpusztulnak. A növények legmérgezőbb részei a magoncok és a magok. A tünetek általában néhány órán belül jelentkeznek, bizonytalanságot és gyengeséget, levertséget, hányingert és hányást, a nyakizmok csavarodását, gyors és gyenge pulzust, nehézlégzést és végül halált okoznak.
A növényt sárga festék előállítására is használták, innen ered a nemzetség neve (görög xanthos = ‘sárga’). A sokfelé megtalálható növény számos faja valójában két vagy három faj változata lehet. A magolaj ehető.
A hagyományos kínai orvoslásban a Xanthium strumarium cang er zi (苍耳子) néven ismert. A xanthiumot orr- és orrmelléküreg dugulás kezelésére is használják.
A termés tüskéi és magjai gazdagok a karboxi-atraktilozid (CAT) nevű, korábban xantostrumarin néven emlegetett vegyi anyagban, amely a cang er zi használatának legtöbb káros hatásáért felelős. A CAT-ról kimutatták, hogy a Xanthiumban és más növényekben növekedést gátló anyag, amely két funkciót lát el: késlelteti a magok csírázását és gátolja más növények növekedését. A vegyi anyag nagy része a tüskékben koncentrálódik. Amikor a búrát gyógynövényként készítik el, a tüskéket általában eltávolítják, ami csökkenti a késztermék CAT-tartalmát.