Képzeljünk el egy 1970-es évek előtt készült fotót. Valószínűleg egy fekete-fehér képre gondolsz, mert a színes kép akkoriban még nem volt elterjedt.
Marcelle Whiteman másodosztályú specialista (X) óvatosan tartja a kaliforniai Santa Ana haditengerészeti légibázison “állomásozó” 200 postagalamb egyikét. A madarakat arra használják, hogy a rádiócsend betartása esetén a levegőből üzeneteket továbbítsanak az állomásra. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5489.
Mégis, hihetetlen, de nemrég lehetőségem nyílt arra, hogy a Repülésügyi Osztály gyakornokaként több száz színes diafilmet nézzek át és szkenneljek be a második világháborús katonai repüléssel kapcsolatos képekről. A képek a légierő és a haditengerészet gyűjteményeinek részét képezik a marylandi College Parkban (College Park, Maryland) található National Archives and Records Administration gyűjteményében, amelyeket a múzeum közelgő kiállításokra vonatkozó kutatásának részeként tekintettem át. Bár a háború több mint 80 évvel ezelőtt kezdődött Európában, a színek miatt a fotók annyira korszerűnek tűnnek, hogy akár tegnap is készülhettek volna. Az emberek olyanoknak tűnnek, mint bárki, akit ma is látnánk (eltekintve néhány divat- és hajviselettől), és a repülőgépek színes hangsúlyai kiemelik őket.
Egy kész fémtartót ellenőriz egy tervrajz alapján Elizabeth Holbrook, másodosztályú repülőgép-műszerész. Ő és sok más WAVES dolgozik egy hatalmas összeszerelő és javító épületben a haditengerészet egyik hawaii légibázisán. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5670.
A nőkről készült képek különösen felkeltették a figyelmemet, mivel abban az időben a férfiakkal azonos mértékben nem szolgálhatták hazájukat katonai sorozás útján. A haditengerészeti gyűjteményt átnézve olyan nőkről készült képeket láttam, akik a haditengerészet nők számára létrehozott tartalékos erejében, a WAVES-ben (Women Accepted for Volunteer Emergency Service) szolgáltak. A kongresszus által jóváhagyott és Franklin D. Roosevelt elnök által 1942-ben törvénybe iktatott WAVES-program 18 és 36 év közötti nőket (és 20 és 50 év közötti tiszteket) toborzott az Egyesült Államok kontinentális részén történő szárazföldi szolgálatra. E nők közül sokan 1944-től kezdve Alaszkában és Hawaiin is szolgáltak.
A WAVES Link Trainer oktatója a haditengerészet kiképzőeszközét ellenőrző tisztnek ad tanácsokat a virginiai NAS Norfolkban. National Archives and Records Administration, 80-G-K-3205.
A hivatalnoki és kórházi munkák mellett a haditengerészeti nők a repülési egységekben is dolgoztak – sőt, a National WWII Museum szerint a WAVES-ek többségét a repülési egységekhez osztották be. A nők karbantartották a repülőgépeket, ejtőernyőket teszteltek, hazai légiforgalmi irányítók és időjárás-szakértők voltak, valamint navigációra és lövészetre képezték a férfiakat. A WAVES férfi égi navigátorokat képzett ki a kor egyik legkifinomultabb kiképzőeszközével, a Link Celestial Navigation Trainerrel (egyik korábbi bejegyzésünk a WAVES mint égi navigációs kiképzőkkel foglalkozott). A WAVES repülési munkakörökben dolgozó fotókon repülőgépeket javítottak, repülőgépeket irányítottak a Haditengerészeti Légi Szállítási Szolgálat számára, gépészként és fémművesként fémalkatrészeket készítettek, és egyéb munkákat végeztek. Összesen mintegy 90 000 nő szolgált a WAVES-ben sorkatonai és tiszti rangban (a legtöbbjük fehér volt; csak két tiszt és 70 sorkatona volt afroamerikai nő, mivel a haditengerészet csak a háború végén toborozta őket). Susan Godson Serving Proudly (Büszkén szolgálva) című könyve: A History of Women in U.S. Navy, amelyet a Naval Historical Center számára írt, szintén a WAVES történetét vizsgálja.
A WAVES a Hawaiian Naval Air Station irányítótornyát működteti – az érkező repülőgépekhez mikrofonon keresztül beszél Mary E. Johnson másodosztályú specialista. Lois Stoneburg másodosztályú specialista kezeli a jelzőfényt. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5675.
Az első világháború alatt a haditengerészet nőket toborzott be irodai támogatásra és különböző más munkakörökre a telefonközpontkezelőtől a festőn át a tolmácsig, de a háború befejezése után leszerelték őket, és az 1916-os haditengerészeti tartalékos törvényt, amely nem határozta meg a nemeket, úgy írták át, hogy csak férfiak jelentkezését engedélyezték, bár női ápolónők is szolgálhattak.
A WAVES program először olyan nőknek kínált lehetőséget a haditengerészetnél való szolgálatra, akik nem voltak ápolónők. A nők állandó helyet kaptak a haditengerészetnél és más amerikai katonai ágakban az 1948-as Women’s Armed Forces Integration Act elfogadásával. Jó tudni, hogy a WAVES története a második világháborúban, a nők hadtörténetének fontos része, maradandó értékű feljegyzésekben van képviselve, amelyeket megőriznek, hogy a jelenlegi és a jövő generációk tanulhassanak belőle és értékelhessék.”
A NAS Norfolk fotólaboratóriumában egy WAVES-művész készíti elő a háttereket és a feliratokat a felvételhez az operatőrnek, balra, a mozgóképek címeihez. National Archives and Records Administration, 80-G-K-3204.
Christine Heidenrich 2019-ben szakmai gyakorlatot teljesített a Repülésügyi Osztályon.