Őskori településSzerkesztés
A Wirral-félsziget emberi megszállásának legkorábbi bizonyítékai a mezolitikumból, i. e. 7000 körülről származnak. A Greasbyben végzett ásatások kovakőszerszámokat, karólyukak nyomait és egy vadászó-gyűjtögető közösség által használt tűzhelyet tártak fel. Irbyben, Hoylake-ben és New Brightonban ugyanebből az időszakból származó további bizonyítékokat találtak. Későbbi neolitikus kőbaltákat és kerámiát találtak Oxtonban, Nestonban és Meolsban. Meolsban és New Brightonban a bronzkorban, i. e. 1000 körül folytatódott a honfoglalás, és West Kirbyben és Hilbre-ben ebből az időszakból származó temetkezési urnákat találtak.
A rómaiak előtt a Wirralt egy kelta törzs, a cornovii lakta. A Meolsban talált leletek arra utalnak, hogy a város legalább i. e. 500-tól kezdve fontos kikötő volt. A kereskedők Galliából és a mediterrán településekről érkeztek, hogy Észak-Wales és Cheshire ásványkincseit keressék. Burtonban egy kis vaskori erőd maradványai találhatók, amelyről a város a nevét kapta (burh tún óangolul “erődváros”).
A rómaiak és a britekSzerkesztés
Kr. u. 70 körül a rómaiak alapították Chestert. A Wirralon is találtak bizonyítékokat a megszállásukra, többek között egy út maradványait Mollington, Ledsham és Willaston közelében. Ez az út folytatódhatott a meolsi kikötőig, amelyet támaszpontként használhattak az észak-walesi partvidék megtámadásához. A Storeton kőfejtőt a rómaiak is használhatták szobrászati anyagok készítésére. Lehetséges római utak maradványait találták meg Greasbyben és Bidstonban is. A római kor végére a kalózok veszélyt jelentettek az Ír-tengeren kereskedőkre, és Meolsban katonákat helyezhettek el, hogy leküzdjék ezt a fenyegetést.
Noha a római uralom az utolsó római csapatok 410-es távozásával véget ért, a Meolsban talált későbbi érmék és egyéb anyagok azt mutatják, hogy a város továbbra is kereskedelmi kikötőként működött. Az 5. vagy 6. századi kelta kereszténység bizonyítékai a Bromboroughban, Woodchurchben és másutt található templomkertek eredetileg kör alakú formája, valamint a wallasey-i plébániatemplomnak egy 4. századi püspök, Hilary of Poitiers tiszteletére történt felszentelése. A Liscard és a Landican (a llan-T/Decwyn szóból) kelta eredetű nevek egyaránt ősi brit eredetre utalnak. Wallasey neve, amely “walesi (vagy idegen) szigetet” jelent, brit megtelepedésről tanúskodik. A Wirral régi és modern walesi neve Cilgwri. A walesi mitológiában a Cilgwri ouzel (vagy feketerigó) a világ egyik legősibb teremtménye volt.
Angol és északiSzerkesztés
Az angolszászok Æthelfrith, Northumbria királya alatt 616 körül lerombolták Chestert. Æthelfrith visszavonult, a Merseytől nyugatra és délre fekvő területet Mercia részévé tette, és az angolszász telepesek elfoglalták Wirralt, kivéve az északi csücskét. Wirral számos faluja, mint például Willaston, Eastham és Sutton, ebben az időben jött létre és kapta nevét.
A 9. század vége felé vikingek kezdtek portyázni a területen. A félsziget Dee felőli oldalán és a tengerpart mentén telepedtek le, és olyan neveket adtak falvaiknak, mint Kirby, Greasby és Meols. Saját önkormányzati rendszert vezettek be, Thingwallban parlamenttel. A Fragmentary Annals of Ireland című áltörténeti kiadvány a Chester melletti Ingimundr bevándorlásáról szóló beszámolójában feljegyzi a Wirral-félsziget hiberno-skandináv betelepülését. Ez az ír forrás a vikingek 902-es dublini kiűzése utánra helyezi ezt a letelepedést, és egy sikertelen kísérletet, hogy nem sokkal később Anglesey-re telepedjenek le. E kudarcokat követően Ingimundr a Mercia társuralkodójának, Æthelflædnek a beleegyezésével Chester közelében telepedett le. A viking kolónia határa a feltételezések szerint Nestontól és Raby-tól délre, valamint Dibbinsdale mentén húzódott. Az északi nyelvjárás bizonyítékai a Wirralban még mindig láthatók a helynevekből – például a gyakori -by (a skandináv nyelvekben “falut” jelent) – utótagokból és olyan nevekből, mint a Tranmere, amely a trani melr (“darvak homokpartja”) szóból származik. Ezt a viking kori szobrok is alátámasztják. A közelmúltbeli Y-DNS-kutatások a skandinávok által Wirralban hagyott genetikai nyomokat is feltárták, különösen az R1a haplocsoport viszonylag magas arányát, amelyet Nagy-Britanniában skandináv felmenőkkel hoznak összefüggésbe.
A wirrali Bromborough a 937-es epikus csata, a brunanburhi csata egyik lehetséges helyszíne is, amely megerősítette Anglia angolszász királyságát. Ez volt az első csata, ahol Anglia egyesült a norvégok és a skótok egyesített erői ellen, ezért a történészek Anglia szülőhelyének tartják. A csata helyszíne Wirral nagy területét foglalta magába. Az Egil’s Saga, egy történet, amely a csatáról szól, a Wirralra Wen Heath, izlandiul Vínheíþr néven utalhatott.
A normannok és a korai középkorSzerkesztés
Az 1066-os angliai invázió és Northumbria 1069/1070-es leigázása után Hódító Vilmos megszállta és feldúlta Chestert és környékét, Wirral nagy részét elpusztítva. Az 1086-os Domesday-felmérés szerint Wirral akkoriban sűrűbben lakott volt, mint Anglia nagy része, és Eastham uradalma, amely a félsziget keleti részének nagy részét lefedte Bidstontól a Gowy folyóig, a második legnagyobb volt Cheshire-ben. A felsorolt 28 wirrali uradalom korábbi urai közül 12 viselt északi nevet. 1086-ra a terület nagy része olyan normann urak kezében volt, mint Robert of Rhuddlan, unokatestvére, Hugh d’Avranches és Hamo de Mascy. A felmérés szerint 405 családfő élt a félszigeten, ami 2000-3000 fős összlakosságra utal.
Chester grófjai mintegy 250 éven át szinte “királyságként a királyságon belül” uralták az egész Palatine megyét, beleértve a Wirralt is. 1120 és 1123 között Ranulph le Meschin gróf a Wirralt vadászerdővé alakította át, egy olyan területté, ahol a vadak, különösen a szarvasok és a vaddisznók zavartalanul virágozhattak. Egy főerdészt neveztek ki, akinek szertartásos kürtje volt, és ez a pozíció hamarosan a Stanley család örökös felelőssége lett. Miután azonban a lakosok panaszkodtak a terület vadságára és a Stanley-k elnyomására, Edward, a Fekete Herceg Chester grófjaként beleegyezett a Wirral erdőtlenítését megerősítő oklevélbe, nem sokkal amőbás vérhasban bekövetkezett halála előtt. A kiáltványt apja, III. Edward adta ki 1376. július 20-án.
A 12. század végén a Birkenhead Priory a Mersey nyugati partján, egy nyírfákkal borított földnyelvnél állt, amelyről a város a nevét kapta. A romos kolostor Merseyside legrégebbi fennmaradt épülete, és bencés szerzetesei 1330 körül biztosították az első hivatalos Mersey-kompszolgáltatást, miután III. Edward egy oklevéllel engedélyezte az átkelést Liverpoolba. Ebben az időben Wirral nagy területei a Chester Apátság tulajdonában voltak. 1278-ban az apátság jogot kapott arra, hogy évente háromnapos vásárt tartson Bromborough-ban, de az 1349-es fekete halál után a vásár megszűnt. Egy másik vásárt 1299-ben hoztak létre Burtonnál. Eközben Meols továbbra is fontos kikötőként működött, és az ottani erodált partvonalból “a Londonon kívülről származó középkori háztartási tárgyak legnagyobb gyűjteménye” került elő.
A 16., 17. és 18. század Szerkesztés
Az 1545-ös szubvenciós jegyzék szerint Wirral lakossága nem haladta meg a 4000 főt. A félszigetet 15 községre osztották (Wallasey, Bidston, Upton, Woodchurch, West Kirby, Thurstaston, Heswall, Bebington, Bromborough, Eastham, Neston, Burton, Shotwick, Backford és Stoke). A legtöbb plébániát kisebb községekre osztották, amelyek közül a lakosságszámot tekintve Neston, Burton, Wallasey, Tranmere (akkor Bebington plébániáján belül) és Liscard voltak a legnagyobbak, és a kis vidéki falvakkal megegyező méretűek.
1763-ban épült, és a legrégebbi
téglaépítésű világítótorony Nagy-Britanniában
Wirral és Chester kikötőjének közelsége befolyásolta a félsziget Dee felőli részének történetét. Körülbelül a 14. századtól kezdve Chester lehetőséget biztosított az Írországgal, Spanyolországgal és Németországgal folytatott kereskedelemre, és a tengerjáró hajók a kedvező szelekre és árapályra várva “kikötöttek” a Dee-ben. Ahogy a Dee kezdett eliszaposodni, Shotwick, Burton, Neston, Parkgate, Dawpool és a “Hoyle-tó” vagy Hoylake kikötőhelyeket alakítottak ki. A fejlődés azonban nem fokozatosan haladt előre, és a középkortól kezdve időnként használták az időjárástól és az árapály állapotától függően az olyan folyásirányú horgonyzóhelyeket, mint a Hoyle Lake (amely Meols helyébe lépett). A fő kikötői létesítmények Nestonban és Parkgate-ben voltak.
A nagyobb hajók és a gazdasági növekedés Lancashire-ben ugyanakkor ösztönözte Liverpool növekedését. Az első vizes dokkot Nagy-Britanniában Liverpoolban nyitották meg 1715-ben, és a város lakossága a 18. század folyamán mintegy 6000-ről 80 000-re nőtt. A kikötő fejlesztésének és védelmének szükségessége világítótornyok láncolatának építéséhez vezetett az északi Wirral partvidék mentén. Liverpool kereskedelmi terjeszkedése és a Chesterből érkező postakocsiforgalom növekedése a Mersey folyón átkelő kompok fejlődését is elősegítette. A 18. század végére a Mersey wirrali oldalán öt kompház állt, Seacombe-ban, Woodside-ban, a Rockban, New Ferryben és Easthamben.
A többi összeköttetés is javult. A Chestert Easthammel, Woodside-dal és Nestonnal összekötő bekötő utak 1787 után épültek. 1793-ban megkezdődött az Ellesmere-csatorna építése, amely a Mersey-t Chesterrel és Shropshire-rel kötötte össze a Backford rés néven ismert fluvioglaciális domborzaton keresztül, és Ellesmere Port városa fejlődésnek indult.
A Dee 1737-ben megnyitott New Cutjának kiásása a Chesterhez való hozzáférés javítása érdekében a folyó folyót a torkolat walesi oldalára terelte, és elvitte a kereskedelmet a Wirral partvidékéről. Bár készültek tervek a Dee fokozatos eliszapolódásának leküzdésére, többek között 1857-ben egy olyan terv, amely egy Thurstaston és Heswall közötti pontról egy hajócsatornát tervezett, amely végigfutna a Wirral mentén Chesterig, ez és más tervek nem valósultak meg, és az általános kereskedelem központja visszavonhatatlanul a sokkal mélyebb Merseyre helyeződött át. A 18. század végétől azonban Neston közelében szénbányászat folyt, a Dee alatt akár két mérföld hosszan húzódó alagutakban, és Denhallban egy rakpartot használtak a szénkivitelre.
A 19. századSzerkesztés
Az első gőzkompjárat 1817-ben indult a Mersey felett, és a gőzüzemű hajók hamarosan megnyitották a Wirral Mersey partvidékét az iparosítás előtt. Az 1820-as években született meg a térség híres hajóépítési hagyománya, amikor William Laird megnyitotta hajógyárát Birkenheadben, amelyet később fia, John Laird bővített ki. A Lairds nagymértékben felelős volt Birkenhead korai növekedéséért, és megbízta James Gillespie Graham építészt, hogy Edinburgh mintájára új várost tervezzen. 1847-ben megnyitották Birkenhead első dokkjait és városi parkját, az elsőt Nagy-Britanniában, amely a New York-i Central Park ihletője volt, és a város gyorsan terjeszkedett. Birkenhead 1801-ben még ezer fő alatti lakossága 1851-re több mint 33 000-re, 1901-re pedig 157 000-re nőtt. A város 1877-ben kerület lett, magába foglalva Oxtont és Tranmere-t.
A jobb kommunikáció azt is lehetővé tette a liverpooli kereskedők számára, hogy nagy birtokokat vásároljanak fel és fejlesszenek Wirralban. James Atherton és William Rowson fejlesztette New Brighton üdülőhelyét, és az előkelők számára új birtokok épültek Egremontban, Oxtonban, Claughtonban és Rock Ferryben is. Arrowe Hall 1835-ben épült a Shaw család számára.
A 19. század közepén dokkok létesültek Birkenheadben és a Wallasey Poolban, és ott és a Mersey partján is folytatódott az ipar széles körű fejlesztése. A New Chester Roadot 1833-ban nyitották meg. 1840-ben épült meg Wirral első vasútja, amelyet George Stephenson tervezett, és amely Birkenheadet kötötte össze Chesterrel. 1852-ben a Price’s Patent Candle Company gyárat és mintafalut épített Bromborough-ban. Ezt követte 1888-ban a William Lever által alapított, sokkal nagyobb Sunlight szappangyár és Port Sunlight kertes falu, amelyet az alkalmazottak elhelyezésére és jótékony környezet biztosítására terveztek. A manchesteri hajócsatorna 1894-es megnyitása, amelynek Easthamben volt a kifolyója, további kikötői és ipari fejlesztésekhez vezetett a Mersey mellett Ellesmere Portban.
1886-ban megnyitották a Mersey-vasút alagútját, amely összekötötte a Wirralt és Liverpoolt. Ez Wirralban a külvárosok további gyors növekedéséhez vezetett, különösen Wallasey, Hoylake és West Kirby, később pedig Bebington és Heswall elővárosainak növekedéséhez. Wallasey lakossága 1901-re 53 000 fölé nőtt, és a város nem sokkal a századforduló után elnyerte a kerületi státuszt is.
A 20. század Szerkesztés
A század első felében Wallasey és Birkenhead dokkvidékei tovább fejlődtek és virágoztak, az afrikai és távol-keleti kereskedelemre szakosodva. Ezután számos más, kikötőhöz kapcsolódó iparág jött létre, mint például a lisztőrlés, a cserzés, az étolaj-finomítás, valamint a festék- és gumialapú termékek gyártása. 1922-ben új olajdokk épült az Ellesmere Porthoz közeli Stanlowban, és 1934-ben megkezdődött az olajfinomítás. Egy nagy vegyi és olajfinomító komplexum még mindig uralja a területet.
1929-ben a 3. World Scout Jamboree-t az Arrowe Parkban tartották, és ezzel ünnepelték a Scouting for Boys kiadásának 21. évfordulóját. Harmincöt országot 30 000 cserkész képviselt, plusz további 10 000 brit cserkész, akik éltek a lehetőséggel, hogy a közelben táborozzanak.
A Mersey alatti vasúti alagutat 1934-ben egy járműalagúttal, a Queensway alagúttal egészítették ki. Egy harmadik alagút 1971-ben nyílt meg, a Kingsway alagút, amely összeköttetést teremtett az M53-as autópályával, amely ma a félsziget közepén halad végig. Ezek az új utak hozzájárultak a Liverpool és Wirral közötti autóval történő ingázás jelentős növekedéséhez, valamint új külvárosi lakótelepek kialakulásához olyan falvak körül, mint Moreton, Upton, Greasby, Pensby és Bromborough.
1940-1941-ben a Blitz részeként Wirral egyes részei, különösen a dokkok környékén, jelentős bombakárokat szenvedtek. Birkenheadben 464, Wallaseyben 355 ember halt meg, Birkenheadben pedig a házak 80%-a elpusztult vagy súlyosan megrongálódott. A második világháború alatt Wirral két RAF telephelyet tartott fenn, a RAF West Kirby-t (amely egy tábor volt, nem pedig repülőtér) és a RAF Hooton Parkot, valamint számos légvédelmi telephelyet a birkenheadi és liverpooli dokkok védelmére.
A második világháború után a Merseyside néven ismertté váló területen a régebbi iparágakban gazdasági hanyatlás kezdődött. A Mersey mentén, Birkenhead és Ellesmere Port között azonban továbbra is folyt az ipari fejlődés, beleértve a Vauxhall Motors nagy autógyárát a RAF Hooton Park területén.