A keddi napon a Big 12-ben két Top 10-es csapat, a West Virginia és a Kansas mérkőzése lesz a főműsoridőben.
TV-menetrend: Kedd, december 22., 21 óra ET, ESPN2
Arena: Kedd, december 22., 21 óra ET, ESPN2
Arena: Kedd, december 22: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
A Big 12-ben megkezdődött a konferenciajáték. A keddi program élén két Top 10-es program mérkőzése áll, a West Virginia Mountaineers (7-1, 1-0 Big 12) és a Kansas Jayhawks (7-1, 1-0 Big 12) összecsapása lesz a főműsoridőben, egy fontos szezon eleji konferencia-összecsapáson.
Ez lesz a 20. találkozó a két program között. A Jayhawks jelenleg 14-5-re vezeti az eddigi sorozatot. Az elmúlt szezonban a Kansas kétszer is lesöpörte a West Virginiát a konferenciában, 60-53-ra és 58-49-re nyertek.
A Mountaineers még mindig keresi az első Kansas elleni idegenbeli győzelmét. A West Virginia az első nyolc idegenbeli próbálkozása során még nyeretlenül lép pályára a keddi összecsapáson Lawrence-ben.
Vasárnap, december 13-án a West Virginia fantasztikusan dobott 36-ból-62-t (58,1 százalék) a Richmond ellen. A pénteki, Iowa State elleni mérkőzésen azonban a West Virginia visszatért a régi szezonbeli dobóformájához: mindössze 38,2 százalékkal dobott a parkettről.
Péntek este a West Virginia 15 pontos előnye ellenére szoros, 70-65-ös győzelmet tudott aratni otthon az Iowa State ellen. Papíron a Mountaineersnek nem lett volna szabad szoros mérkőzést vívnia a Cyclones ellen. Az Iowa State kikapott a Kansas State-től a konferencia nyitányán (a Kansas State 13 ponttal kapott ki a Fort Hays State University-től, amely egy II. divíziós program).
Amilyen furcsa is ez az egyetemi kosárlabda szezon, a West Virginia kilenc pontos hátrányban találta magát 16 perccel és 20 másodperccel a vége előtt az Iowa State ellen. A Mountaineers képes volt visszajönni, hogy lezárja a Cyclones elleni meccset. A junior irányító, Derek Culver (14.4 ppg, 10.9 rpg) 18 pontot és 12 lepattanót szerzett, míg a másodéves irányító, Miles McBride (15 ppg, 4.3 apg) 18 pontig jutott.
A legutóbbi, csütörtöki mérkőzésen a Kansas 58-57-es idegenbeli győzelmet aratott az országos listavezető Texas Tech ellen. A junior irányító, Ochai Agbaji (15,3 ppg, 4 rpg, 2,4 apg) volt a mérkőzés sztárja, aki szezoncsúcsot jelentő 23 pontot szerzett. Agbaji a Jayhawks csatára volt, hiszen 12,8 másodperccel a vége előtt a Red Raiders védelme mögött a gyűrűbe vágva szerezte meg a győztes kosarat.
A másodéves irányító, Jalen Wilson (14,3 ppg, 8 rpg) támadásban csendes meccset játszott a Texas Tech ellen, mindössze hét ponttal fejezte be a találkozót. Viszont védekezésben remekül szállt be, és megpecsételte a Jayhawks meccsét. Wilson egy meccsmentő blokkolással hárította Terrence Shannon Jr. jobb könyökénél elrugaszkodott dobását, amivel a Kansas zsinórban hetedik győzelmét szerezte meg.
A Georgetown és az Iowa State elleni egyszámjegyű győzelmek után a West Virginia nem engedheti meg magának, hogy vitatott dobásokat vállaljon egy olyan csapat ellen, mint a Kansas. A Mountaineers nem egy erős dobócsapat, és ebben a szezonban a dobásaiknak mindössze 42 százalékát értékesítették.
A Richmond elleni mérkőzésen azonban a West Virginia képes volt kitörni a dobásokból azzal, hogy teret teremtett a nyitott dobásokhoz. Ahhoz, hogy a Mountaineers sikerrel járjon, a Mountaineersnek ismét be kell találnia a pattanókat.
A másodéves irányítónak, Oscar Tshiebwe-nek (8,8 ppg, 7,3 rpg) belülről kell tényezőnek lennie, hogy növelje a West Virginia győzelmi esélyeit. Az idei szezonban lassan indult neki a szezon. Az utolsó két mérkőzésén azonban Tshiebwe feljavította a hatékonyságát, összesen 10-13-at (76,9 százalék) dobott a parkettáról.
Védekezésben a West Virginia magas szinten tudta védeni a perimétert, és csak 27,2 százalékkal engedte az ellenfeleit hárompontosból dobni. A Mountaineers megpróbálja majd megállítani a Kansas perimétertámadását, amelyet a Jayhawks legjobb pontszerzője, Ochai Agbaji vezet. Agbaji jelenleg 47,7 százalékkal dobja a hárompontosokat.
A West Virginia számára kedden is kulcsfontosságú lesz a turnover-csata megnyerése. A Mountaineers egész pályás pressziós védekezése egész meccsen gondot okozott a Richmondnak december elején. A West Virginia 16 alkalommal kényszerítette a Spiders-t labdavesztésre, ami 19 pontot eredményezett a labdavesztésekből.
A West Virginia legutóbbi, Iowa State elleni mérkőzésén a Mountaineers ismét sikerrel járt a labdavesztések kikényszerítésében. A Cyclones összesen 19 eladott labdát követett el, a West Virginia nyolc lopást jegyzett.
Az idei szezonban a Kansas küszködik az eladott labdákkal, átlagosan 13,3 eladott labdát követ el meccsenként.
A keddi szoros mérkőzésen a különbség a büntetővonalról történő dobásokon múlhat. Az utóbbi időben a West Virginia küszködött a büntetővonalon, míg a Kansas remekelt.
A Mountaineers az utóbbi két meccsén 32-ből 50-et (64 százalék) dobott a büntetővonalról. Míg a Jayhawks az elmúlt két meccsükön a legtöbbet kihasználták a lehetőségeiket, és 29-ből 33-ra (87,8 százalék) dobtak a büntetővonalon.
Az utóbbi időben több játékos is képes volt feljebb lépni és teljesíteni a Kansas számára. A játékoskeretén belül a Jayhawks nem sok összhangot látott a pontszerzésben. Ebben a szezonban úgy tűnik, mindig van egy játékos, aki képes volt győzelemre vinni a Kansast. Ha a Jayhawks meg tudja találni a teljes pontszerzői összhangot a teljes felállásban, akkor veszélyes csapat lehet márciusban.
A Creighton elleni gólnélküli mérkőzésen kívül Ochai Agbaji volt az egyetlen játékos, aki a Jayhawks támadásban állandó tényező volt. A Texas Tech a legutóbbi meccsén minden teret meg tudott adni Agbajinak, amire szüksége volt ahhoz, hogy nyitott pattanókat dobjon. Agbaji jelenleg 21-44-ből 21-et dob hárompontos távolságból (47,7 százalék), és nagy meccsre lesz szüksége ahhoz, hogy a Kansas továbbra is veretlen maradjon a konferenciában.
A Jayhawks feltörekvő sztárja, Jalen Wilson fantasztikus szezont fut, és támadásban is részt kell vennie ahhoz, hogy a Kansas eredményes legyen a Mountaineers ellen. Wilson csütörtökön a Texas Tech ellen szezoncsúcsot jelentő hét pontot szerzett, de csak négy dobást kísérelt meg. Korábban a szezonban Wilson a Kentucky és a Creighton ellen 23 pontos karriercsúcsot ért el.
A másodéves irányító, Christian Braun (10,6 ppg, 6,1 rpg) az utóbbi időben nem talált be a palánkról, és dobnia kell, hogy segítsen a Kansasnek. Braun a Texas Tech ellen mind az öt dobókísérletét elhibázta. Novemberben megvillantotta sztárpotenciálját, 30 pontos karriercsúcsot dobott a Saint Joseph’s ellen.
Csütörtökön a Jayhawks védelme le tudta zárni Marcus Santos-Silva belső védekezését, mivel nulla ponton tartották. A junior irányító, David McCormack (9,8 ppg, 5,4 rpg) számára kedden nagyobb kihívást jelent majd a belső védekezés Derek Culver és Oscar Tshiebwe ellen.
Culver és Tshiebwe együttesen 11-ből 15-ből (73,3%) dobott 30 pontot a Mountaineersnek pénteken.
A legnagyobb meccs, amire kedden figyelni kell, a két irányító között lesz. A Kansas végzős irányítója, Marcus Garrett (8,8 ppg, 5,1 rpg, 3,9 apg), akit a 2019-20-as Naismith Év Védőjátékosának választottak, csütörtökön kikapcsolta Kyler Edwardsot a Texas Tech-től. Edwards mind a kilenc dobáskísérletét elhibázta 37 perc alatt a parketten.
A következő feladat Garrett számára a Mountaineers vezető pontszerzőjének, Miles McBride-nak az őrzése lesz. A hónap elején a Richmond Spidersnek gondjai voltak McBride megállításával, mivel 9-ből 11-ből 9-et tudott dobni a parkettáról és 20 pontot szerzett.
Mindkét csapat egy-egy vereséggel vág neki a keddi összecsapásnak ugyanattól a konferencián kívüli ellenféltől, amely az első számú Gonzaga volt (a Kansas 102-90-re kapott ki a Gonzagától, a West Virginia 87-82-re a Gonzagától). A listavezető Bulldogs az idei szezon első négy mérkőzésén 94,5 pontot átlagol meccsenként.
A Gonzaga elleni nyitómeccset leszámítva a Kansas mindössze 61,1 pontot enged meccsenként az ellenfeleinek. A többi, nem Gonzaga nevű ellenféllel szemben a West Virginia 65,4 pontot enged meccsenként.
Az előző szezonban a Kansas és a West Virginia közötti sorozat a védelmek csatája volt, a Kansas mindkét meccset 60-53-ra és 58-49-re nyerte.
A keddi összecsapáson jó esély van arra, hogy a mérkőzés egy újabb Big 12 konferencia védelmi csatájának eredménye lesz két Top 10-es program között.
Prognózis: Kansas 64, West Virginia 60