Egy olyan fejezet közepén, amely elsősorban a házassággal és a szingliséggel kapcsolatos kérdésekkel foglalkozik, Pál fontos kijelentést tesz a hivatásról és a munkáról. Egyébként a hívőknek abban az élethelyzetben kell maradniuk, amelyben megtérésükkor voltak (1Korinthus 7:20). A konkrét kérdés, amellyel Pál foglalkozik, nem érinti közvetlenül a nyugati világ legtöbb emberét, bár ma a világ számos részén kritikus jelentőségű. Mit tegyenek a rabszolgaként élő hívők, ha lehetőségük van a szabadság elnyerésére?
A rabszolgaság az ókori világban összetett jelenség volt, amely korántsem azonos a mai megnyilvánulásaival, legyen szó akár a polgárháború előtti amerikai Délről, akár az adósságrabszolgaságról a mai Dél-Ázsiában, akár a szexkereskedelemről a Föld szinte minden országában. Bizonyára sok esetben ugyanolyan szörnyű volt, de egyes rabszolgák, különösen a háztartási rabszolgák, akikre Pál itt valószínűleg gondol, legalábbis gazdaságilag jobb helyzetben voltak, mint sok szabad ember. Sok művelt ember, köztük orvosok és könyvelők, valójában éppen ezért választották a rabszolgaságot. Pál számára tehát valóban nyitott kérdés volt, hogy a rabszolgaság vagy a szabadság jelent-e jobb sorsot egy adott helyzetben. A rabszolgaság modern formái viszont mindig súlyosan rontják a rabszolgák életét.
Pál kérdése tehát nem az, hogy el kell-e törölni a rabszolgaságot, hanem az, hogy a rabszolgáknak törekedniük kell-e arra, hogy szabadok legyenek. Nehéz meghatározni Pál itteni utasításának pontos jellegét, mert az 1Kor 7,21 görög szövege kétértelmű, olyannyira, hogy két eltérő értelmezésnek is teret enged. Az NRSV és számos kommentátor értelmezése szerint a következőképpen kell visszaadni: “Rabszolga voltál, amikor elhívtak? Ne aggódj emiatt. Még ha el is nyerheted a szabadságodat, most még inkább használd ki jelenlegi állapotodat”. Ugyanilyen lehetséges (és véleményünk szerint valószínűbb) azonban az NIV, a NASB és a KJV által adott értelmezés is, amely így hangzik: “Rabszolga voltál, amikor elhívtak? Ne hagyd, hogy ez zavarjon téged – bár ha el tudod nyerni a szabadságodat, tedd meg” (NIV). Bármit is tanácsol Pál, a mögöttes meggyőződése az, hogy a Krisztusban és a nem Krisztusban való lét közötti különbséghez képest a rabszolga és a szabad ember közötti különbség viszonylag csekély. “Mert aki rabszolgának lett elhívva az Úrban, az az Úrhoz tartozó szabad ember, ahogyan aki szabad volt, amikor elhívták, az Krisztus rabszolgája” (7:22). Ha tehát nincsenek kényszerítő okok arra, hogy megváltoztasd a státuszodat, valószínűleg az a legjobb, ha abban a helyzetben maradsz, amelyben elhívtak.”
Az Isten életünkre vonatkozó elhívásának megértése (kattintson a meghallgatáshoz)
Pál tanítása itt fontos alkalmazást nyer a munkahelyen. Bár úgy érezhetjük, hogy a megfelelő állás megszerzése a legfontosabb tényező abban, hogy Istent szolgáljuk, vagy hogy megtapasztaljuk azt az életet, amit ő szánt nekünk, Istennek sokkal fontosabb, hogy életünk során a legtöbbet hozzuk ki minden egyes munkahelyünkből. Egy adott esetben jó okunk lehet arra, hogy munkahelyet vagy akár szakmát váltsunk. Rendben, csak rajta, és tedd meg. Azonban bármilyen erkölcsileg jogos munka betöltheti Isten elhívását, ezért ne tedd életed munkájának megtalálását életfeladatoddá. Nincs istenfélőbb és kevésbé istenfélőbb szakmák hierarchiája. Minden bizonnyal ez óva int bennünket attól, hogy azt higgyük, hogy Isten a legkomolyabb keresztényeket egyházi munkára hívja.”
A téma mélyreható tárgyalását lásd a Hivatás áttekintése című cikkben a www.theologyofwork.org oldalon.