A tejbetegség, amelyet a XIX. század eleji amerikai úttörők általában tejbetegségnek neveztek, azt jelenti, amiről ma már tudjuk, hogy olyan tehenek teje okozta mérgezés, amelyek vagy a fehér kígyóvirágot vagy az aranyvesszőt fogyasztották. A középnyugaton és délen elterjedt fehér kígyóvirág az Eupatorium urticaefolium nevű, a Compositae családba tartozó növény. Más néven fehér szanikula, squaw weed, snake weed, pool wort és deer wort néven is ismert. Árnyékkedvelő növény, ezért gyakran találkozhatunk vele az utak szélén, az erdők nedves, nyílt területein vagy a hegygerincek árnyékos északi oldalán. A rayless goldenrod, Haplopappus heterophyllus, a betegség okozója a délnyugati államokban, például Arizonában és Új-Mexikóban.
A tejes betegséget különbözőképpen nevezték lúgos mérgezésnek, hányásos betegségnek, beteg gyomornak, lomhának vagy selyemkórnak, merev ízületeknek, mocsári betegségnek, fáradtságnak és remegésnek (amikor állatoknál fordul elő). Ma már tremetol-mérgezés néven ismert a fehér kígyóvirág és a sugaras aranyvessző egyik azonosított mérgező összetevője után. Az e növények leveleiből és szárából éterrel történő extrakcióval nyert tremetol egy telítetlen alkohol, amelynek empirikus képlete C16H22O3. Állagában és szagában hasonlít a terpentinre.
Eterjedés és előfordulása
A tejbaj Európában és a világ egyetlen más régiójában sem volt ismert, kivéve Észak-Amerikát. Észak-Karolinában már az amerikai forradalom idején megjelent egy Milk Sick nevű hegygerinc közelében. Legnagyobb gyakorisága a száraz években volt, amikor a tehenek a barna legelőkről az erdőbe vándoroltak takarmányt keresve. Ahogy egyre több erdőt irtottak ki, hogy a szarvasmarháknak megfelelőbb legelőt biztosítsanak, és ahogy kerítéseket építettek, a tejbetegség előfordulása gyorsan csökkent.