Töltse le PDF-ben.
Franklin Delano Roosevelt elnök hetven évvel ezelőtt írta alá azt, amit sok történész az amerikai kongresszus által valaha elfogadott legnagyobb szociális törvénynek tart. Bármennyire is népszerű ma is a GI Bill, a II. világháború borzalmas költségei és vérontása kellett ahhoz, hogy sok amerikait emlékeztessen arra, milyen nagy adóssággal tartoznak veteránjainknak.
1932-ben az első világháborús veteránok ezrei táboroztak le Washingtonban, hogy petíciót nyújtsanak be kormányuknak a szerintük nekik járó bónuszokért. A táborhelyüket az amerikai hadsereg erőszakkal elfoglalta, és legalább két veteránt megöltek a rendőrök. Franklin Roosevelt elnök 1933-ban azt mondta az Amerikai Légió Nemzeti Kongresszusán, hogy – idézet: “Senkit sem szabad ezután azért, mert egyenruhát viselt, a többi állampolgárral szemben a kedvezményezettek különleges osztályába sorolni” – idézet vége.
Míg Roosevelt később nagyszerű háborús főparancsnoknak bizonyult, amit ő és mások akkoriban nem vettek észre, hogy a veteránok nem kérték, hogy egy “különleges osztályba” tartozzanak. Ők csak egy esélyt akartak az amerikai álomra, amelyért oly keményen harcoltak.
A legtöbb amerikai azt vallja, hogy valóban szereti a veteránjainkat, különösen az ilyen összejöveteleken, mint a Veteránnap és az Emléknap.
És bár érzelmeik általában őszinték, nem szabad elfelejteni, hogy a veteránok az év 365 napján védenek minket. A hősiesség, amelyet a veteránok az amerikai forradalomtól a terrorizmus elleni globális háborúig újra és újra tanúsítottak, néha észrevétlen marad azok számára, akik élvezik az áldozatuk által nyújtott biztonságot.
Clinton Romesha, a hadsereg törzsőrmestere látta a háborút a legrosszabb formájában. Miközben az afganisztáni Keating harcállásponton szolgált, ő és bajtársai 2009. október 3-án arra ébredtek, hogy becslések szerint 300 ellenséges harcos támadta meg őket. A Becsület Érdemrenddel való kitüntetése szerint Romesha törzsőrmester kiiktatott egy ellenséges géppuskás csapatot, és egy másik csapat kiiktatásán dolgozott, amikor egy rakétahajtású gránát repeszsérülést okozott neki. Tovább harcolt.
Legalább három másik tálib harcost ölt meg, és légi támogatást irányított 30 másik ellenséges harcos megsemmisítésére. Miután megkapta a nemzet legmagasabb katonai kitüntetését, Romesha törzsőrmester elmondta, hogy ellentmondásos érzéseket érez.
“Az öröm – mondta – abból az elismerésből fakad, hogy katonaként végezzük a munkánkat a távoli harcmezőkön, de ezt ellensúlyozza a harcostársaink elvesztésének állandó emléke. Az én harcostársaim. Az én katonáim. A barátaim.”
Romesha törzsőrmester hozzáállását nem nehéz megtalálni az élő Medal of Honor kitüntetettek között. Ők soha nem fogják elfelejteni barátaik áldozatát, és az Aranycsillag családok sem fogják, akiknek szeretteik ölelése nélkül kell megbirkózniuk.
Gyászoló gyermekeik ártatlanságát kihívás elé állítja majd a családi rutin biztonság és kényelem egyensúlyát érintő drámai változás. Ezeknek a családoknak a szívét élesen fogja szúrni a veszteség, és csak a szerető anyukájuk vagy apukájuk emlékei maradnak meg bennük. Az élet, ahogyan eddig ismerték, mostantól sokkal nehezebb lesz.
Ezekkel a hősökkel szembeni adósságunkat soha nem lehet visszafizetni, de hálánknak és tiszteletünknek örökké tartania kell.
Sok veterán számára a nemzetünk elég fontos volt ahhoz, hogy hosszú elválásokat viseljen el a családjától, lemaradjon gyermekei születéséről, fagypont alatti hőmérsékleten fagyoskodjon, vad dzsungelekben süljön, végtagokat veszítsen, és túlságosan gyakran életét veszítse.
A katonai házastársaknak el kellett viselniük a karrierjük megszakadását, a gyakori lakcímváltozásokat és a szülői felelősség aránytalanul nagy részét.
A gyerekeknek gyakran meg kellett küzdeniük az iskolaváltásokkal, a barátoktól való elszakadással, és ami a legnehezebb, azzal a bizonytalansággal, hogy anya vagy apa túléli-e a következő harci bevetést.
A harcosoknak szükségük van szószólókra, és ezért létezik az Amerikai Légió. Azért vagyunk itt, hogy a veteránokat, családjaikat és közösségeinket szolgáljuk. A veteránoknak szükségük van egymásra, de ami még fontosabb, az országnak szüksége van a veteránjainkra.
Veteránok nélkül nem lehet háborút vívni, és bár a háború nélküli társadalom utópisztikus elképzelése vonzó, ne felejtsük el, hogy a háborúk felszabadították a rabszolgákat, megállították a népirtást és megdöntötték a terroristákat.
Stephen Ambrose egyszer azt írta: “Amerika háborúi olyanok voltak, mint a létra lépcsőfokai, amelyeken keresztül Amerika nagyságra emelkedett. Egyetlen más ország sem diadalmaskodott ilyen hosszú ideig, ilyen következetesen vagy ilyen hatalmas léptékben fegyveres erővel”.
Gyakran mondják, hogy veteránjaink nélkül az amerikaiak oroszul, németül vagy talán japánul beszélnének. Függetlenül attól, hogy az alternatív történelem melyik nézetét valljuk, azt tudjuk, hogy a veteránjaink nélkül Amerika nem lenne Amerika.
És ahogy ma a Közel-Keletre nézünk, tudjuk, hogy van egy nagy, veszélyes és elkötelezett fanatikus csoport, amelyik a halálunkat akarja. És bár az ISIS, az al-Kaida és más terroristák talán nem rendelkeznek a náci Németország vagy a császári Japán hagyományos fegyvereivel, szándékaikban ugyanolyan gonoszak.
Azokat, akik megvédenek minket az ellenségeinktől, támogatni kell. Akár Bagdadban, akár Bejrútban teljesítettek szolgálatot, ugyanolyan jól kell szolgálnunk a veteránokat, mint ahogy ők szolgálnak minket – még akkor is, amikor a fegyverek átmenetileg már nem lőnek.
Az Amerikai Légió a Családtámogatási Hálózat, a Hagyományőrző Ösztöndíj Alap, a Vigasztaló Harcosok Hadművelet, az Ideiglenes Pénzügyi Támogatás és a Nemzeti Vészhelyzeti Alap révén mutatja ki támogatását Amerika hőseinek, hogy csak néhányat említsünk programjaink közül.
A veteránok nem kérnek sokat. Nem akarnak “különleges osztályba” kerülni, de a juttatások csupán csepp a tengerben a háború pénzügyi és emberi költségeihez képest. És bár nem minden veterán látja a háborút, mindenki, aki a hadseregben szolgált, kifejezte, hogy hajlandó harcolni, ha hívják.
Ezeknek a nagyszerű férfiaknak és nőknek kifejezheti támogatását azzal, hogy veteránt alkalmaz a munkahelyén, meglátogat egy veterán kórházat, vagy adományoz egy veteránprogramnak.
A vállalatoknak meg kell érteniük, hogy a veteránok alkalmazása okos üzlet, és amikor a gárda és a tartalékosok tagjai bevetésre kerülnek, Amerika ügye, hogy a civil karrierjük ne szenvedjen csorbát.
A hajléktalanság egy másik olyan probléma, amely aránytalanul nagy mértékben érinti a veteránokat. Túl gyakran a mai rongyos utcai polgár tegnap még a város pirítósa volt, ropogós egyenruhában, csillogó kitüntetések soraival. Ez aligha a “hálás nemzet hálája”.
Tudunk ennél jobbat is. Jobban kell csinálnunk.
A történészek szerint Dwight Eisenhower büszkébb volt arra, hogy katona volt, mint arra, hogy elnök. És bár viszonylag kevés veterán éri el a tábornoki rangot, a katonai szolgálatra való büszkeség szinte mindenkit összeköt, aki szolgált.
Ez a büszkeség az ország minden gyászjelentő lapján megjelenik, ahol a katonai szolgálat – függetlenül attól, hogy hány évtized telt el és hány későbbi eredményt értek el – szinte minden elhunyt veterán halálhírével együtt szerepel.
Tényleg állíthatja bármelyik vezérigazgató vagy előkelő Borostyán Ligában végzett diplomás, hogy nagyobb felelősséggel tartozik, mint a 21 éves szakaszvezető, aki pont járőrözés közben járőrözik Afganisztánban?
Az amerikaiak kevesebb mint 10 százaléka mondhatja magáénak a “veterán” címet. Népességünknek jóval kevesebb, mint 1 százaléka véd minket jelenleg a terrorizmus elleni globális háborúban. És mégis sokan úgy tűnik, hogy a szövetségi költségvetést úgy akarják egyensúlyba hozni, hogy csökkentik az életminőségi programokat, amelyeket azoknak a családoknak terveztek, akik már aránytalanul nagy arányban hozták ezeket az áldozatokat.
A veteránok adták nekünk a szabadságot, a biztonságot és a világ legnagyszerűbb nemzetét. Ezt lehetetlen beárazni.
Meg kell emlékeznünk róluk. Meg kell becsülnünk őket.
Isten áldja önöket, hogy itt vannak, Isten áldja a veteránjainkat és Isten áldja Amerikát.
# # #