Vadászat a hegyi oroszlánra

A hegyi oroszlán Észak-Amerika egyik legvadabb faja. Kutyák használata nélkül sok vadász egész életében nem látott egyet sem. Emiatt a kutyák használata alapvető fontosságú a kutatásban és a gazdálkodásban. Az oroszlánokra nem lehet hatékonyan vadászni csalizással vagy spot and stalk módszerekkel. A kutyák használata az egyetlen módja a szelektív vadászatnak, és lehetőséget ad arra, hogy az állatot szabadon engedjék, ha az nem célpont az adott területről. A mai tudásunk nagy része a kutyák használatának tulajdonítható, és segíthet abban, hogy jobb oroszlánvadászokká váljunk.

Körzet

A hegyi oroszlánok körzetére vonatkozó adatok nagy részét a hal- és vadvédelmi ügynökségek VHF és GPS nyakörvekkel végzett vizsgálatok révén szerezték. A hegyi oroszlán fásítására kutyákat használnak. A macskát ezután egy ketamin nevű szerrel nyugtatják le. A gyógyszer nyugtatja a pumát, de nem befolyásolja a légzési képességét. A macska vagy leesik a fáról egy hálóba, vagy kötelek segítségével leeresztik a földre. Az állatra nyakörvet helyeznek, majd méréseket és adatgyűjtést végeznek. A nyugtató hatása elmúlik, és az állatot távolról megfigyelik, amíg magához nem tér és el nem hagyja a területet. A nyakörv általában két évig tart, és a legtöbb nyakörvnek van egy “rothadó” csíkja, amely szintén körülbelül ugyanebben az időszakban válik tönkre. Ez lehetővé teszi a biológusok számára, hogy nagy részletességgel nyomon kövessék az oroszlánokat, és megfigyeljék, hogy a hegyi oroszlánok hol és mikor teszik, amit tesznek.

Az adatok alapján megtudtuk, hogy a hatótávolság nagyon fontos a hegyi oroszlán számára. A genetikai sokféleség fenntartása érdekében hatókörük nagy lehet. A fiatal oroszlánok 18-24 hónapos korukban válnak függetlenné az anyjuktól. Ekkor merészkednek ki, hogy saját területet keressenek. A fiatal hímek fedezik le a legnagyobb területet, és dokumentálták, hogy akár 140 kilométert is megtesznek. Ahogy a hímek kifejlődnek, általában saját területet találnak, amely kisebb és optimális életkörülményekkel rendelkezik. Ezt a területet megvédik a többi hímmel szemben, és a zsákmányállománytól függően kizárólag ott tartózkodnak, csak időnként és a párzási időszakban merészkednek ki. A nőstény oroszlánok territóriuma kisebb, de egyes esetekben akár 75 kilométeres területet is dokumentáltak. A nőstények territóriumát a zsákmányfajok, valamint a kölykök felnevelésére alkalmas terület megtalálása határozza meg. Ha sem a hímek, sem a nőstények nem találnak megfelelő élőhelyet, amelyet területüknek nevezhetnének, akkor keresni kezdik azt, és új területekre vándorolnak. Ez genetikai átfedést biztosít, és hozzájárul a fajon belüli genetikai sokféleséghez.

Szaporodás

A hegyi oroszlánok az év bármely szakában szaporodhatnak. A nyugati és északnyugati hegyekben az elsődleges szaporodási időszakot márciusban figyelték meg. A vemhességi idő 91 nap, vagyis a szaporodástól számított 3 hónap. Ez lehetővé teszi, hogy az anya a meleg évszakban, optimális körülmények között hozza világra kicsinyeit. Megfigyeltem azonban újszülött kicsinyeket a tél közepén is. A szokásos kölykök száma egytől ötig terjed, a leggyakoribb a két-három kölyök. Általában az egyik kölyök különböző okok miatt elvész, és a legtöbb felnőtt nőstény, akit hat hónappal a szülés után megfigyelnek, egy-két kölyköt tart maga mellett. Ezek közül a hím és a nőstény utódok aránya általában fele-fele arányban oszlik meg. A populációkutatások azonban kimutatták, hogy a felnőtt hegyi oroszlánok 60%-a nőstény. Ennek biológiai okai vannak, valamint az a tény, hogy a hímeknek nagyobb területük van. A nagy oroszlánsűrűségű területeken egy hímnek átlagosan három nőstény van a területén, és úgy védi azt, hogy a hímek túlélési aránya csökken. Miután a kölykök szoptatása befejeződött, a nőstény gyilkol és gondoskodik róluk. A nőstény megtanítja őket vadászni, és kétéves korukra általában már önállóvá válnak. Amikor elérik a hároméves kort, általában már felnőtt oroszlánnak minősülnek. A nőstény nem szaporodik, amíg a fiatalok vele vannak. Amint a fiatalok önállóvá válnak vagy elvesznek, a nőstény ismét rendszeres szaporodási ciklusba kezd.

Szajré

Amikor a fiatal oroszlánok körülbelül 6 hónaposak lesznek, elkezdik a saját kis zsákmányszerzésüket. Általában apró vadakat, mint nyulak, mókusok és madarak. Az anya megtanítja őket vadászni és szarvast ölni, ami az elsődleges táplálékforrásuk. 18-24 hónapos korukra általában már nagyobb távolságra merészkednek az anyjuktól, és csoportosan és önállóan is elkezdenek szarvas méretű vadat elejteni. A legtöbb területen a felnőtt hegyi oroszlánok elsődleges táplálékforrása a szarvas. Ha mindkét faj ugyanazon a területen él, akkor az öszvérszarvasokat részesítik előnyben a fehérfarkúakkal szemben. Ez valószínűleg az öszvérszarvasok által lakott terep miatt van így. Az öszvérszarvasok nyílt területeken élnek, és gyakran kiválóan alkalmasak arra, hogy az oroszlánok becserkésszenek vagy lesből támadjanak rájuk. A tavaszi és nyári hónapokban az őzgidákat és a borjakat veszik célba. A szarvas a második legkedveltebb zsákmányfaj. Felnőtt és borjú szarvasokat egyaránt elejthetnek, de különösen az első életévükben a borjakat veszik célba. Az ország egyes területein az oroszlánoknak tulajdonítják a szarvasborjak elhullásának 60%-át. A borjak és az őzbakok kiváló célpontok egy olyan nőstény számára, amelyik vadászni tanítja a kicsinyeit.

A legtöbb területen a nagyszarvú juh nem elsődleges táplálékforrás. Ha azonban egy oroszlán mégis megöl egy birkát, akkor ezt általában újra és újra megteszi, amíg a csorda ki nem ürül. A biológusok a nyugat különböző területein küzdenek a bighorn-populációk fenntartásáért, mivel az oroszlánok ragadozása miatt nagy a juhok pusztulása. A hegyi oroszlánok többi zsákmánya általában az általuk lakott területre jellemző. Opportunista ragadozók, és szükség esetén szinte minden apróvadat megölnek. Kedvelik a pulykát, a falkapatkányt, a nyulat és a sündisznót. Szinte minden hegyi oroszlánnak van valahol a bőre alatt beágyazott tüskésorrú tüskéje. Amikor az oroszlánok házi vadat ölnek, általában a juhokat és kecskéket részesítik előnyben, majd a szarvasmarhákat és a lovakat. Elsősorban a borjak a célpontok, a lovaknál pedig a csikók vagy csikósok.

A hegyi oroszlánok hátulról vagy oldalról támadva becserkészik zsákmányukat. Rövid távon akár 50 mérföld/órás sebességgel is képesek futni, és az állat hátára ugranak. Szinte mindig a nyakánál fogva kapják el az állatot, és a földre viszik. Ha nem törték el a nyakát, megfojtják az állatot. Az oroszlánok egyik gyakori jellemzője a szarvasok összetört orra. Miután az állat elpusztul, az oroszlán elvonszolja a tetemet egy elszigetelt helyre, és megeszik egy kis válogatott húst. Ezután általában elássák a zsákmányt, és víz felé veszik az irányt. Ez időt ad a húsnak, hogy kihűljön. Amikor visszatérnek, néhány napig a közelben maradva táplálkoznak a zsákmányból. Néhány nap múlva az oroszlán általában elindul egy nagyobb hurokra vadászni. Általában az előzőt követő hét-tíz napon belül újabb zsákmányt végez. Gyakran előfordul, hogy különböző időszakokból származó elejtések sorozata van, és akár egy hónappal az első elejtés után is visszatérnek, hogy táplálkozzanak vagy ellenőrizzék a tetemet.

Vadászat

A puma megtalálása még a legjobb vadászati körülmények között is nagyon nehéz lehet. A legtöbb vadászidény a téli és kora tavaszi időszakban van. A hó megkönnyíti az oroszlánnyomok felkutatását, de nem mindig áll rendelkezésre. Az északi államokban és tartományokban a hó nagyon gyakori, de délen és délnyugaton ez nem biztos, hogy szóba jöhet. Emiatt figyelni kell azokra a részletekre, amelyek a macska közelébe juttathatnak.

Tudjuk, hogy az oroszlánok hatósugara nagy lehet, ezért azonosítanunk kell a forró pontokat, amelyek növelhetik az esélyeinket egy nyom elkapására. Ha a téli hónapokban vadászunk, figyeljünk a telelő szarvasok és őzek csoportjaira. Ezek a csoportok gyakran a déli vagy nyugati fekvésű lejtőkön táplálkoznak. Ahogy a téli hó felhalmozódik, ezek a csoportok egyre jobban koncentrálódnak. Azokon a területeken, ahol nincs hó, a magasság kulcsfontosságú lehet. A vadak általában egy bizonyos magasságban vannak, és gyakran az oroszlánok ezen a szinten vadásznak. Ha a civilizációhoz közeli előhegységekben vadászik, keressen olyan félreeső zsebeket, ahol nincs emberi tevékenység. Az oroszlánok éjszaka vadászhatnak errefelé, de remeték, és elszigetelt foltokban vagy bozótosokban fognak lefeküdni.

Módszerek

A friss havazás utáni utak bejárása valószínűleg a leggyakoribb módszer az oroszlánnyomok felkutatására. Ez történhet pickupokkal, ATV-kkel vagy hószánokkal. Ez lehetővé teszi, hogy nagy területet fedjünk le, és ne fárasszuk el magunkat vagy a kutyáinkat. Ha friss havon van egy nyom, akkor az valószínűleg elég friss ahhoz, hogy a kutyák követni tudják. Ha nem érzik a nyomot, akkor addig sétáltathatja őket a nyomvonalon, amíg meg nem érzik. Azokon a területeken, ahol nincs hó, a vadászok gyakran járják az utakat a sárban, vagy a sivatagos vidéken a homokban lévő nyomok után kutatva. Ha a nyomnak nincs elég szaga a kutyák számára, kérdezd meg magadtól, hol van ez a macskafejű? Gyakran előfordul, hogy a nyomot újra el lehet kapni ott, ahol a kutyák megérzik a szagát. Az utak vadászatának hátránya, hogy sokáig várhatsz, mire egy oroszlán úgy dönt, hogy átmegy rajta.

Sok területen nincsenek utak, vagy a tájékozódás rendkívül nehéz. Sok vadász a hátországban vagy a sivatagban lovon vagy öszvéren lovagol, miközben a kutyái vadásznak. Ez lehetővé teszi a vadász számára, hogy eljusson oda, ahol az oroszlánok élnek. Miközben a vadászok lovagolnak, kereshetik a jeleket vagy nyomokat, amelyek arra utalnak, hogy oroszlán járt a környéken. Képzett szemmel észrevehetik a nyomokat, az ürüléket, az elejtett állatokat és esetenként a karmolásokat. A karmolások vagy karcolások az oroszlánok egyik módszere a terület megjelölésére. Megfigyeltem ezt a párzási időszakban vagy az elejtett állatok körül. Ezt úgy teszik, hogy mellső lábaikkal a talajon lévő felszíni almot húzogatják. Ezáltal egy csupasz folt keletkezik a talajon, és egy púp keletkezik a hátsó lábuk között. A dombra vizelnek és néha ürítenek is, ezzel jelölve azt. Ezek általában az oroszlán territóriumát körvonalazzák.

Az oroszlánok vadászatának talán utolsó és legkevésbé használt módszere a túrázás. Ha nincs más mód a terep lefedésére, néha előnyös bizonyos területeken túrázni, és a kutyákat szabadon engedni vadászni. Gyakran túrázom a forró pontokat friss elejtések és jelek után kutatva. Ez fizikailag megterhelő lehet mind a vadásznak, mind a kutyáknak, de nagyon kifizetődő is.

Gazdálkodás

Sajnos néhány nyugati állam betiltotta a kutyás oroszlánvadászatot. Ennek eredményeként Kalifornia, Oregon és Washington államokban nagyon magas a hegyi oroszlánok populációja. Ez nagyban hozzájárult a nagyvadállományok szenvedéséhez. Ezekben az államokban mind állami csapdászok vagy fizetett alkalmazottak vadásznak és kezelik az oroszlánokat kutyákkal. Miért nem hagyjuk, hogy a vadvédelmi tisztviselők és a vadászok kezeljék az erőforrást? Ez el fogja adni az engedélyeket, a címkéket, az engedélyeket és a felszerelést. Még az üldözési szezon bevezetése is bevételt hozna, és lehetőséget biztosítana a hegyi oroszlán populációk kutatására. Minden állatot sérülésmentesen engednének szabadon.

Washington állam egy választói kezdeményezéssel leállította a kutyás oroszlánvadászatot. Washington azonban továbbra is engedélyezi a vadászoknak a hegyi oroszlánok hagyományos vadászati módszerekkel történő elejtését. Korlátozott kvótát és nyílt szezont is tartanak a területtől függően. Ezt azért engedélyezik, hogy az oroszlánpopuláció átlagos növekedését kordában tartsák. Ezeknek a kvótáknak csak 20-30%-át töltik ki a puma gazdálkodási egységekben. Általában a legnagyobb sűrűségű területeken, ami jobb lehetőséget biztosít a “bakancsvadászoknak” a vadászatra. A “bakancsvadász” kifejezés Kaliforniában, Oregonban és Washingtonban olyan vadászokra utal, akik a szokásos vadászati módszerekkel vadásznak oroszlánokra, mint ahogyan szarvasra és jávorszarvasra vadásznak. A hegyi oroszlánok ilyen módon történő elejtésével az a probléma, hogy nem lehet megállapítani az állat nemét. A kifejlett nőstény hegyi oroszlánok körülbelül 70%-ának van eltartott kölyke. A vadász azt hiheti, hogy egy hím hegyi oroszlánt lő ki, holott valójában egy nőstényt lő ki, amelynek kölykei még nem képesek hatékonyan gondoskodni magukról.

A kutyás vadászat lehetővé teszi az állat értékelését, mielőtt elejtenék. A fej, a méret és az oroszlán farka alatti fekete jel értékelésével a vadászok pontosan meg tudják állapítani, hogy az állat milyen nemű. Az oroszlán farka alatt egy fekete jel található. A hímeknél ez a jel négy-öt hüvelykkel a farok alatt található. A nőstényeknél ez a jel csak két-három centiméterrel van a farok alatt. Ha az állatot nem célszerű eltávolítani erről a területről, akkor sérülésmentesen szabadon engedhető. A vadvédelmi tisztviselők kvótákat állapíthatnak meg az egyes kezelési egységekre, és ellenőrizhetik, hogy az egyes nemekből hány oroszlánt távolítanak el. Nem vagyok híve a nőstény hegyi oroszlánok elejtésének. Azonban minden terület más és más populációszabályozást igényel. Ha csökkenteni akarjuk a hegyi oroszlánok sűrűségét egy adott területen, akkor néhány nőstényt le kell vadászni.

Következtetés

Kutyás vagyok, és oroszlánvadász. Ez nem jelenti azt, hogy minden hegyi oroszlánt meg akarok ölni. A kutyáimmal fogott egyedek több mint 80%-át szabadon engedem. A hegyi oroszlán, és a létezésük ugyanolyan fontos számomra, mint bármely más faj. A hegyi oroszlánokkal azonban gazdálkodni kell. A populációjuk közvetlen hatással van az összes többi zsákmányállatfajra. A kutyák használata az egyetlen módja az oroszlánpopuláció hatékony kezelésének és pontos szabályozásának. Lehetőséget biztosít számunkra, hogy megnézzük és tanulmányozzuk ezeket a csodálatos teremtményeket. Vadászként és természetvédőként az a feladatunk, hogy folyamatosan fenntartsuk a kutyák használatához való jogunkat. Mert mi, a vadászok vagyunk azok, akik igazán törődünk az általunk üldözött fajok jövőjével.