Vámunió, olyan kereskedelmi megállapodás, amelynek keretében országok egy csoportja közös vámtarifákat vet ki a világ többi részével szemben, miközben egymás között szabad kereskedelmet biztosít. A gazdasági integráció részleges formája, amely köztes lépést kínál a szabadkereskedelmi övezetek (amelyek lehetővé teszik a kölcsönös szabad kereskedelmet, de nincs közös vámrendszerük) és a közös piacok (amelyek a közös vámtarifák mellett az erőforrások, például a tőke és a munkaerő szabad mozgását is lehetővé teszik a tagországok között) között. A közös vámtarifákkal rendelkező szabadkereskedelmi övezet a vámunió.
Már régóta felismerték, hogy a vámkorlátok általában csökkentik az országok közötti kereskedelem mennyiségét. A legtöbb esetben ez a kereskedelemcsökkenés bizonyos hazai termelőket véd, de mind az importáló, mind az exportáló ország fogyasztói számára magasabb költségeket jelent. Sok kormány úgy próbálja megoldani ezt a problémát, hogy a politikailag előnyben részesített termelőket védi, miközben a fogyasztói költségeket is csökkenti. A vámunió és a részleges gazdasági integráció más formái az egyik eszközt kínálják ennek az egyensúlynak az elérésére.
A szabadkereskedelmi övezetekben több ország megegyezik abban, hogy megszünteti a vámkorlátokat egymás árui előtt, abban a reményben, hogy mindegyikük legalább annyit kap a kereskedelemből származó nyereségből, amennyit egyes hazai termelőknek veszteségként kell elszenvedniük. A szabadkereskedelmi övezetek megközelítésének egyik hibája a közös külső vámtarifák hiánya. Mivel az országok különbözhetnek a külvilág felé fennálló vámkorlátok tekintetében, az importőrök mindig előnyben részesítik az alacsony vámtarifájú országokon keresztül történő anyagszállítást, még akkor is, ha az üzemanyag-, munkaerő- vagy egyéb költségek magasabbak. Az ilyen kerülő szállítási módok szükségtelenül pazarlóak.
Míg a vámunió által kivetett közös külső vámok elkerülik a pazarló szállítási módok problémáját, nem oldják meg a pazarló termelés problémáját, amit néha kereskedelem eltérítésének neveznek. Vegyünk például egy olyan országot, amely egy adott árura meghatározott vámot vet ki minden más országra; ha egyáltalán kereskedelemre kerül sor, az ideális esetben a legalacsonyabb költségű külföldi termelő által előállított árukkal történik. A kereskedelem mennyisége nem lesz olyan nagy, mintha egyáltalán nem lenne vám, és előfordulhat, hogy túl sok árut állítanak elő belföldön magasabb költséggel, de legalább a külföldi termelőtől vásárolt többletárukat hatékonyan állították elő. Ugyanakkor a vámok szelektív csökkentésével a szabadkereskedelmi övezetben vagy vámunióban részt vevő partnerek számára a hazai ország lehetővé teheti, hogy a partner termelői alacsonyabb áron adják el az árut, még akkor is, ha a partner termelési költségei magasabbak, mint a kívülállóé. A nettó hatás az, hogy csökken a hatékony, alacsony költségű termelővel folytatott kereskedelem. A vámunióban megnövekedett kereskedelmi volument néha kereskedelemteremtésnek nevezik.
A gazdasági integráció egyéb formái közé tartoznak a közös piacok, a gazdasági unió és a föderációk. A közös piacok lehetővé teszik a munkaerő, a tőke és más termelő erőforrások szabad áramlását az árukra vonatkozó belső vámok csökkentésével vagy megszüntetésével, valamint a külső vámok közös rendszerének létrehozásával. A gazdasági uniók szorosan összehangolják a tagországok nemzeti gazdaságpolitikáját. A szövetségek (mint például a Svájci Szakszervezeti Szövetség) egy szövetségi ügynökségen keresztül koordinálják a politikát. A vámuniókra példa a Zollverein, amely a 19. században több német állam által porosz vezetéssel létrehozott szervezet volt, valamint az Európai Unió, amely fejlődésének egy pontján vámunió volt, de később közös piacként teljes gazdasági integrációt valósított meg. (Lásd még: nemzetközi kereskedelem.)