Az edinburgh-i Royal Mile utcái a föld felett turisták, szuvenírboltok, pubok és buszozó dudások tömkelege. Egy séta az óvároson keresztül egy történelmi utazás az Edinburgh-i kastélytól az egyik végén a Holyroodhouse-palotáig a másik végén. De nem minden edinburgh történelme a felszínen van – menjen a város utcái alá, és fedezze fel a föld alatti Edinburgh titkait a The Real Mary King’s Close-ban.
Mélyen a föld alá temetkezve, ez a szűk sikátorok és elhagyatott házak hálózata a 17. század óta fekszik a Royal Mile alatt. Számos kísérteties történet forrása – de ki élt itt valójában, és hogyan került az utca a föld alá?
Bővebben: Alternatív tennivalók Edinburghban
Mary King’s Close története
A 17. században Edinburgh óvárosa jelentős zsúfoltságtól szenvedett. A falak, amelyeket a város szélére építettek a lakosok védelmére, azt jelentették, hogy nem volt hely a városnak arra, hogy kifelé terjeszkedjen. Így ehelyett a lakosság növekedésével a házak egyre szűkebbre tömörültek, és nyolc emelet magasra nőttek.
A Royal Mile-ról szűk mellékutcák, úgynevezett closes-ok hálója vezetett le, amelyeknek mindkét végét éjszakára lezárták, hogy távol tartsák a nemkívánatos személyeket. A leggazdagabbak a legfelső emeleteken laktak, ahol az épületek a legtöbb fényt kapták – és a legkevésbé bűzlöttek a szennyvíztől. A legszegényebbek pedig a sötét, mocskos földszinteken laktak, a bejárati ajtó előtt marhákkal és nyitott csatornákkal összezárva.
A legtöbb edinburgh-i closet az évek során lebontották vagy irodákká vagy lakásokká alakították át, de a Mary King’s Close más sorsra jutott. A 17. századi városi hatóságok aggódtak amiatt, hogy a kereskedelmet Edinburgh új városa veszíti el, ezért úgy döntöttek, hogy egy nagyszabású új Royal Exchange-t építenek. És megtalálták a tökéletes helyet a St Giles katedrálissal szemben.
Ezzel csak egy apró probléma volt – a már ott lévő házakkal teli utcák. De ahelyett, hogy ezeket a házakat teljesen lebontották volna, inkább leszedték a legfelső emeleteket, és az alsó szinteket használták fel a tőzsde alapjaként.
A Mary King’s Close-t befedték, és elnyelte a Royal Exchange alagsora. A lejtős talaj miatt a Royal Mile-ra néző házak elpusztultak. Lejjebb azonban egész házakat temettek el érintetlenül.
Még ha a föld alá temették is, a Close nem volt teljesen elhagyatott. Néhány lakó nem akart elmenni, és folytatta vállalkozását ebben a különös, félig eltemetett világban. Így a föld alá lehetett menni dohányt vásárolni vagy parókát készíttetni.
A Chesney család fűrészkészítői voltak a close utolsó lakói. Egészen 1902-ig laktak itt, amikor végül kiszorultak, amikor a Royal Exchange épületét – amelyet ma a City Chambers épületeként használnak – kibővítették, és a zárvány utolsó részét is lezárták.
A Mary King’s Close 2003-ban látogathatóvá vált, miután a régészek és történészek minden fellelhető bizonyítékot elemeztek, hogy feltárják, milyen lehetett a föld alatti élet Edinburgh 17. századi lakói számára.
Visiting The Real Mary King’s Close
Jelmezes idegenvezetők kíséretében (a miénk Robert Ferguson költő – alias John – volt) a látogatóközpontból egy sötét lépcsőn indultunk lefelé, és egy földalatti utcák labirintusába léptünk, amely klausztrofób, alacsony mennyezetű helyiségekkel ellátott épületeket köt össze.
Az utca meredeken lejt a domb alján lévő régi Nor Loch felé. Ma ez a Princes Street Gardens, de eredetileg egy mocsár volt, amely szennyvízlerakóból lett boszorkánymártó hely. Mivel minden egyes zárvány csak néhány méter széles, el lehet képzelni, milyen sötét és nyomasztó lehetett az alján a kétoldalt magasodó épületekkel.
A tárlatvezetés során egy sor szobán mentünk keresztül, ahol a zárvány lakóinak történeteit hallgathattuk meg, a sírásóktól a gyilkos anyósokig – beleértve magát Mary Kinget is.
Edinburgh zárványait prominens helyi polgárokról nevezték el, és az 1630-as években Mary egy szövetkereskedő élt a zárványban. A férje halála után saját üzletet alapított – ami abban az időben lenyűgöző teljesítmény volt egy nőtől.
A 17. században rengeteg véres részletet is megtudhattunk arról, milyen volt az élet a close-ban, és ezek közül sok az akkoriban használt, nem túl higiénikus szennyvízelvezetési módszerekről szólt (mondjuk úgy, hogy tényleg nem akartunk túl sokáig az ablak előtt lődörögni).
A zárt negyedben az élet kemény volt, és a dolgok még sokkal keményebbé váltak, amikor 1644-ben a pestis elérte Edinburgh-t. A gazdag városlakók elmenekültek, de a szegények hátramaradtak, és a végső halálos áldozatok számát a város lakosságának ötödére és felére becsülik.
Egy hátborzongató legenda szerint Mary King’s Close kapuit bezárták, és a pestis áldozatait hagyták meghalni. A valóságban azonban a területet karantén alá helyezték, élelmet és vizet hoztak be, míg végül az utolsó lakók is elmentek – így vagy úgy -, és a Close-ot 1645-ben elhagyták.
40 év elteltével az emberek elkezdtek visszaköltözni a Close-ba, de sok történet szól kísérteties észlelésekről, a testetlen lebegő fejektől kezdve a teljesen feketébe öltözött nőig. Lehet, hogy a pestis áldozatainak szellemei, akik nem voltak hajlandóak elhagyni az otthonukat? Vagy talán csak hallucinációk voltak, amelyeket a Nor Lochból felszálló metánfelhők okoztak?
Akárhogy is, az évek során számos szellemvadászt csábítottak a kastélyba, hogy szellemek után kutassanak – a Most Haunted című televíziós kísértetvadászoktól kezdve egy japán médiumig, aki azt állította, hogy az egyik szobában találkozott egy Annie nevű fiatal lánnyal. A lány állítólag pestis áldozata volt, akit a szülei elhagytak, és egy babát akartak neki, hogy ne érezze magát olyan magányosnak.
Azóta a világ minden tájáról érkező vendégek játékokat adományoztak neki, és az “Annie szobájában” egy kissé hátborzongató halom baba és plüssmaci (és bizarr módon amerikai rendőrjelvények) halmozódott fel. A látogatók arról számoltak be, hogy lépéseket hallottak az üres szobákban, és megmagyarázhatatlan borzongást éreztek.
Az infravörös kamera, amellyel a látogatók képeit rögzítik, még egy áttetsző alakot is rögzített a háttérben késő este, miután az épületet bezárták.
A túra végeztével azonban úgy léptünk vissza a fénybe, hogy nem láttunk semmilyen kísérteties jelenést. De kaptunk néhány nevetést, néhány megrázkódtatást, és betekintést a város történelmének egyik sötét oldalába és a 17. századi földalatti edinburgh-i életbe.
A részletek
A Real Mary King’s Close az edinburgh-i Royal Mile mellett, a Szent Giles-székesegyházzal szemben és a Waverley pályaudvartól rövid sétára található. Általában 10:00-21:00 óráig tart nyitva (novembertől áprilisig vasárnaptól csütörtökig 17:30-ig), 15 percenként tartanak túrákat. A belépő 17,95 fontba kerül felnőtteknek, 15,95 fontba diákoknak/idősebbeknek és 11,25 fontba 5-15 éves gyerekeknek (5 év alatti gyerekek nem léphetnek be). Csúcsidőben nagy a forgalom, ezért érdemes előre online jegyet foglalni.*
Keres szállást Edinburgh-ban?*