Lewisia rediviva elterjedési térkép. USDA PLANTS Database.
A Bitterroot virágai igen feltűnően mutatnak a kavicsos talajon. Andrew Kratz fotója.
A keserűfű élőhelye Wyomingban. Andrew Kratz fotója.
Bitterroot virágok elszórtan a sagebrush között. Andrew Kratz fotója.
Bitterroot (Lewisia rediviva)
Andrew Kratz, USDA Forest Service
A keserűfű széles körben elterjedt az Egyesült Államok nyugati részén, Washingtontól és Kaliforniától keletre Montanáig (ahol ez az állam virága), Coloradóig és Arizonáig. Ez az efemer évelő növény jól vízelvezetett, kavicsos talajokon nő száraz bozótosokban, ahol gyakran a szágabokor dominál, de a piñon-juniper erdőkben, tölgyerdőkben és ponderosa fenyő- vagy Douglas-fenyő erdőkben is. A kaliforniai 2 500 láb magasságtól a Utah állambeli 10 000 láb feletti magasságig megtalálható. Kora tavasszal a zamatos, ujjszerű levelek megnyúlnak. Később, általában a levelek elszáradása után, mély rózsaszínű vagy rózsaszínű (vagy néha fehér) virágok bújnak elő, amelyek lenyűgöző látványt nyújtanak: gyönyörű vadvirágok szétszóródva az egyébként csupasz kavicsnak tűnő területen, mintha a földre dobták volna őket. A virágok átmérője akár 2 hüvelyk is lehet.
A keserűfű számos nyugati indián törzs (Flathead, Kutenai, Nez Perce, Paiute, Shoshoni és mások) számára kulturálisan jelentős növény. Hagyományosan a gyökereket gyűjtötték, tárolás céljából megszárították, és élelemként vagy kereskedelemre használták. A gyökér keserű, ezért megfőzték, és gyakran húshoz vagy bogyókhoz keverték.
Meriwether Lewis gyűjtötte be először a fajt a nyugati tudomány számára 1806 júliusában, a mai Bitterroot-völgyben, Montanában. George Drouillard, a Lewis & Clark-expedíció vadásza és tolmácsa az előző ősszel hívta fel a figyelmét a növényre, miután Drouillard összeütközésbe került néhány shoshone-nal, akik néhány holmijuk birtokában hagyták őt. A szövött zsákok három faj szárított gyökerét tartalmazták, amelyek közül az egyiket a francia csapdászok racine amer-nek nevezték el, ami “keserű gyökeret” jelent. Lewis egész növényeket gyűjtött a Travelers’ Rest Creek közelében, és Philadelphiába való visszatérése után Frederick Purshnek adta őket. Pursh egy új nemzetséget írt le, és Lewis tiszteletére Lewisii-nek nevezte el. A faj a rediviva nevet a latin “száraz állapotból újjáéledő” szóból kapta, ami arra utal, hogy a növény képes újra nőni, miután kiásták, egészben megszárították és hónapokig tárolták, amit a Purshnek bemutatott példány valóban megtett, a philadelphiai Természettudományi Akadémia munkatársainak nagy ámulatára!
.