1945. március 9-én éjjel az amerikai harci gépek új bombatámadást indítanak Japán ellen, és a következő 48 órában 2000 tonna gyújtóbombát dobnak Tokióra. A japán fővárosban és környékén csaknem 16 négyzetmérföldet égettek el, és 80.000-130.000 japán civil halt meg a feljegyzett történelem legsúlyosabb egyetlen tűzviharában.
Március 9-én kora reggel a légierő legénysége a Tinian és Saipan nevű Mariana-szigeteken találkozott egy katonai eligazításra. Alacsony szintű bombatámadást terveztek Tokió ellen, amely még aznap este megkezdődött volna, de egy csavarral: a gépeikből a faroktorony kivételével minden fegyverzetet eltávolítottak volna. A súlycsökkentés növelné minden egyes Superfortress bombázó sebességét – és 65 százalékkal növelné a bombakapacitást is, így minden gép több mint hét tonnát tudna szállítani. A sebesség kulcsfontosságú lesz, és a legénységeket figyelmeztették, hogy ha lelőnék őket, minden erejükkel a víz felé kell sietniük, ami növelné az esélyüket arra, hogy az amerikai mentőcsapatok felvegyék őket. Ha japán területen szállnak le, a civilek részéről csak a legrosszabb bánásmódra számíthatnak, mivel az aznap esti küldetés több tízezer civil halálát vonta volna maga után.
A Tokió belvárosi külvárosának, Shitamachinak a fürtös bombázását csak néhány órával korábban hagyták jóvá. Shitamachi nagyjából 750.000 emberből állt, akik szűk helyen, favázas épületekben éltek. Ennek a “papírvárosnak” a lángba borítása egyfajta kísérlet volt a tűzbombázás hatásait illetően; ez egyúttal elpusztította volna az “árnyékgyáraknak” nevezett könnyűipart is, amely a japán repülőgépgyáraknak szánt előregyártott háborús anyagokat gyártott.
Shitamachi lakóinak esélyük sem volt arra, hogy megvédjék magukat. Tűzoltóbrigádjaik reménytelenül alulfegyverezettek, rosszul képzettek és rosszul felszereltek voltak. Délután 5 óra 34 perckor Superfortress B-29-es bombázók szálltak fel Saipanról és Tinianról, és március 10-én 12 óra 15 perckor érték el céljukat. Háromszázharmincnégy bombázó mindössze 500 láb magasságban repülve ledobta a rakományát, óriási máglyát hozva létre, amelyet 30 csomós szél gerjesztett, ami hozzájárult Shitamacsi lerombolásához és a lángok elterjedéséhez egész Tokióban. Pánikba esett és rémült japán civilek tömegei igyekeztek elmenekülni a pokoli tűz elől, legtöbbjük sikertelenül. Az emberi mészárlás olyan nagy volt, hogy a felszálló vérvörös köd és az égő hús bűze megbetegítette a bombázó pilótákat, és arra kényszerítette őket, hogy oxigénmaszkot ragadjanak, hogy ne hányjanak.
A támadás valamivel tovább tartott, mint három óra. “A fekete Sumida folyóban számtalan test úszott, felöltözött testek, meztelen testek, mind fekete volt, mint a szén. Ez irreális volt” – jegyezte fel egy orvos a helyszínen.
OLVASSA TOVÁBB: A második világháborús bombázások olyan erősek voltak, hogy lökéshullámokat küldtek az űrbe