Az amerikai gazember, Aaron Burr híres lánya volt, és országunk egyik legrégebbi és legzavarosabb megoldatlan rejtélyévé vált
Theodosia Bartow Burr első leheletétől kezdve apja, Aaron Burr Jr. büszkesége és öröme volt. 1783. június 21-én született a New York állambeli Albanyban, és édesanyja, Theodosia Stillwell Bartow Prevost Burr után kapta a nevét. Aaron Burr nem is olyan titokban udvarolt az idősebb Theodosiának, az ötgyermekes anyának, Jacques Marcus Prevost brit tiszt feleségének. Jacques 1781-ben halt meg. Aaron 1782. július 2-án vette feleségül egyetlen igaz szerelmét a lány családjának New Jerseyben lévő birtokán, The Hermitage-ban.
A házasság barátságos volt, de rövid és tragédiával tarkított. Theodosia, az anya három halva született fiút hozott világra, és számos vetélést szenvedett el. Burr úrnak és Burr asszonynak volt még egy lánya, Sarah, akit Sallynek hívtak, és aki 1788-ban betegségben meghalt. Legkisebb lányuk halálával kapcsolatban Burrné így írt:
“Sokszínűek voltak gyötrelmeim, de ez mindet felülmúlja… Szelíden eltávozott tőlem a boldogság vidékére… Az én Sallym, elment.”
Hat rövid évvel később Burrné elhunyt, valószínűleg méhrákban. Aaron Burrnek összetört a szíve. Kétségbeesésében elhatározta, hogy stabil és szeretetteljes gyermekkort biztosít szeretett, megmaradt lányának. Feministaként arra vágyott, hogy Theodosiát ugyanolyan jól nevelje, mint bármelyik fiát.
Philadelphia, Pennsylvania
1794. május 22, Thu – Page 3
Theodosia bájos gyermek volt, aki apja ragyogó elméjét és anyja szépségét örökölte. Tehetséggel rendelkezett a nyelv, a művészet és a számtan terén. Aaron Burr egész Theodosia gyermekkorában elfoglalt ügyvédi praxist folytatott, majd jött a politika.
Theodosia egy új országban nőtt fel, ahol az apja alelnök volt. Nem volt hiány kérőkből, akik szívesen udvaroltak Aaron Burr gyönyörű csodalányának. Csak egy ilyen kérő keltette fel Theodosia figyelmét.
Joseph Alston jóképű déli arisztokrata volt egy gazdag dél-karolinai családból. A házaspár gyakran váltott levelet, és gyakran beszélgettek a fiatalon kötött házasság hullámvölgyeiről. Nemsokára eljegyezték egymást. A 18 éves Theodosia 1801. február 2-án házasodott össze Joseph Alstonnal Albany-i otthonában. A pár az Alston család The Oaks nevű ültetvényén, a dél-karolinai Georgetown megyében lévő The Oaksban rendezkedett be.
Homeick
Theodosia szerette a férjét, de gyűlölte a délvidéket. Az időjárás ragacsos és kellemetlen volt, a társadalmi légkör pedig fojtogató. Az Alston család tulajdonában időnként több mint kétszáz ember volt. Apjához hasonlóan Theodosia is irtózott a rabszolgaságtól. Egy időben Aaron Burr az intézmény eltörlésére törekedett.
Burréknak mégis voltak rabszolgáik. Különösen kedvelte inasát, egy Carlos nevű rabszolgát. Persze a Burr család jobban bánt a rabszolgáival, mint a legtöbben, ami nem mond sokat, de gondoskodott a nevelésükről. Még a New York-i Manumission Society-hez is csatlakozott, és 1784-ben törvényjavaslatot terjesztett elő a rabszolgaság országos eltörlésére. Ez nem ment át, és Burrnek még mindig nem sikerült felszabadítania a rabszolgáit.
A házasságuk után egy éven belül Theodosia terhes lett. Bármennyire is zavarban volt, Theodosia elhatározta, hogy a legjobbat hozza ki új életéből. 1802. május 29-én Theodosia egy egészséges fiút, Aaron Burr Alstont köszöntött. A szülés fáradságos volt, és Theodosiának fájdalmas méhnyúlványa maradt. A baba azonban szívesen látott tagja volt a családnak, és Aaron Burrnek nagyszabású tervei voltak unokája nevelésével kapcsolatban.
Apa árnyékában
Aaron Burr megelőzte korát a rabszolgaság és a feminizmus tekintetében. Emellett túlságosan ambiciózus, arrogáns volt, és heves vérmérséklete gyakran elhomályosította ítélőképességét. Ilyen volt 1804. július 12-én, amikor 15 éves rivalizálása Alexander Hamilton pénzügyminiszterrel híresen egy párbajban csúcsosodott ki, amelyben Hamilton meghalt.
Aaron Burr, akit gyilkossággal vádoltak, délre menekült, minden bizonnyal Theodosia közelébe. Bár a gyilkossági vád nem maradt fenn, a hírneve soha nem állt helyre. Befejezte alelnöki ciklusát, de újabb bajok lappangtak a sarkon. 1807-ben pártot vezetett, hogy a nyugati államokból új országot hozzanak létre, és megszállják Mexikót. A terv fenomenálisan megbukott, amikor a louisianai katonák elfogták a volt alelnököt.
Az esküdtszék Aaron Burrt ártatlannak találta, bár társadalmi és politikai köreiben kiközösítették. Theodosia, aki mindig hűséges volt apjához, afféle kitaszítottá vált.
Apa Európába menekült, hogy eltávolodjon jogi problémáitól, sok ellenségétől, és visszaszerezze hírnevét. Négy évig maradt ott. A száműzetésben töltött idő alatt Burr nem tartotta a kapcsolatot a lányával. Naplót vezetett, amelyben egyoldalú beszélgetéseket jegyzett le vele. Egy napon remélte, hogy megmutathatja neki, hogy a lány soha nem hagyta el a gondolatait.”
“Mit nem kockáztatnék meg, hogy még egyszer láthassam őt, hogy ráakaszkodhassak, hogy a gyermekemet a térdére helyezhessem, és újra azzal a boldog elfoglaltsággal töltsem napjaimat, hogy igyekszem elébe menni kívánságainak.” – Theodosia Alston, az apjáról.”
Az elképzelhetetlen
“Theodosia mindent elszenvedett, amit emberi lény elviselhet, de csodálatra méltó elméje győzni fog. A lányodhoz méltó módon tartja el magát.” – Joseph Alston Aaron Burrnek, 1812. július 26.
Theodosiának nem sok jutott az Államokban. Mivel apja nem volt szívesen látott vendég az Atlanti-óceánnak ezen a partján, belemerült a feleség és anya szerepébe. Apja 1812 júniusában tért vissza New Yorkba. Sajnos 1812. június 30-án Theodosia fia mindössze tízévesen maláriában elhunyt. Az asszony vigasztalhatatlan volt. “Nincs több öröm számomra” – írta – “Elvesztettem a fiamat. Örökre elment.”
A fia halálát követő sivár napokban Theodosia megtudta, hogy apja ismét New Yorkban van. Theodosia számára apja hazatérése fényt jelentett nagyon sötét világában.
Theodosia év végi utazást tervezett szülővárosába, ahol újra találkozhatott volna apjával. A férje érthető módon félt az utazástól.
Az 1812-es háború már javában zajlott, amikor Theodosia a keleti partra tervezett hajózni. Joseph nem tudta elkísérni a feleségét; nemrég választották meg Dél-Karolina kormányzójává és az állami milícia vezetőjévé, ezért kötelessége volt maradni. Theodosia biztonságát féltette, mivel a felesége volt, különösen a háború idején. Emellett a karolinai partoknál kalóztevékenységről szóló szóbeszédek is elharapództak. Aggódott a nő egészsége miatt is. Sajnos Theodosia soha nem heverte ki fia nehéz szülését, és krónikus, gyengítő fájdalmakkal küzdött. De elszánt volt, és meggyőzte a férjét, hogy járuljon hozzá az utazáshoz.
Aaron Burr elővigyázatosságból felbérelt egy magánhajót, a Patriot nevű szkúnert, hogy Theodosiát északra vigye. Egy kis kíséretet is megtartott, köztük egy szobalányt és a család egyik barátját, Timothy Green orvost, aki elkísérte a gyászoló társasági hölgyet.
1812. december 31-én Theodosia elegáns selyemruhákat és egy portrét csomagolt magáról. A festményt az apjának ajándékozta. Búcsúcsókot adott férjének, és Georgetownban felszállt a Patriotra. Az út körülbelül egy hétig tartott volna, a tengeri viszonyoktól függően.
Egy hét eltelt, de a Patriot nem érkezett meg New Yorkba. A szkúnert és az utasokat, köztük Theodosia Burr Alstont, soha többé nem látták.
A tengeren elveszett
“Emlékszem-e
mikor a hajótöröttek hajótörést okoztak
Theodosia Burr
Ezzel a parttal szemben?
‘Twas to punishment her,
But her father more…” – Részlet Robert Frost 1953-as Kitty Hawk című verséből,
Aaron Burr nem menekülhetett a lánya sorsáról szóló szörnyű pletykák elől. Valóban nem volt hiány a kalózok halálos ágyán tett vallomásaiból, akik hajlandóak voltak magukra vállalni a lány tragikus halálát.
Két kalózt fogtak el és vittek a virginiai Norfolkba 1832-ben. Miután a tárgyaláson halálos ítéletet hoztak, a férfiak váratlan vallomást tettek. Ragaszkodtak ahhoz, hogy egy sántikáló lóhoz rögzített lámpákat használtak, és a Patriotot elcsalták, majd mindenkit arra kényszerítettek, hogy az észak-karolinai Nags Head közelében a deszkán sétáljanak.
Egy texasi tengerész bevallotta, hogy a Patriot legénységével együtt fellázadt, és megölte a fedélzeten lévő tiszteket. Azt is állította, hogy arra kényszerítették az utasokat, hogy a deszkán sétáljanak. A matróz kifejezetten a Theodosiára emlékezett. Az ő verziója szerint ő volt az utolsó, aki meghalt. A tiszta rémület tekintete Theodosia arcán egész hátralévő életében kísértette őt.
1833-ban egy michigani lakos, Frank Burdick halálos ágyán tett vallomást. A többiekhez hasonlóan ő is kalóznak vallotta magát. Az ő szerepe a bűntényben többek között az volt, hogy ő tartotta a deszkát, miközben egy bekötött szemű Theodosia a halálba tipegett. Utolsó pillanataiban azt kérte, hogy a férfi mondja el az apjának, mi lett vele.
1833-ban egy alabamai újság kinyomtatta egy helyi férfi történetét, aki egykori kalóz volt, bevallotta, hogy kifosztotta a Patriotot, és mindenkit meggyilkolt a fedélzeten. A többiekhez hasonlóan ő is azt állította, hogy ez Nags Head közelében történt. Mindegyik önjelölt kalóznak ugyanaz volt a története, de egyikük sem szolgált bizonyítékkal.
1870-ben Theodosia egyik unokatestvére, Stella Edwards Pierpont-Drake Észak-Karolinába látogatott, hogy a pletykák szerint létező egyetlen bizonyíték – egy portré – nyomába eredjen. A portré alanya állítólag Theodosia Burr Alston volt, de a család nem értett egyet az ábrázolt személyazonosságát illetően. Abban az időben az észak-karolinai Elizabeth Townban élő Dr. William G. Pool tulajdonában volt. A történet, hogyan került a birtokába, rendkívüli volt.
Butte, Montana
17 May 1903, Sun – Page 26
Húsz évvel korábban Dr. Pool házhoz ment a nags head-i Polly Mannhoz. Mannék kis, rozoga háza arra engedett következtetni, hogy nem voltak jómódú emberek. Mégis, a nappalijukban egy gyönyörű, drága, antik festmény lógott egy olyan nőről, aki feltűnően hasonlított Theodosia Burr-re. Az ábrázolt személy finom, fehér, csipkeszegélyes ruhát viselt. Szúrós sötét szeme és Mona Lisa vigyora volt.
Dr. Pool kérte, hogy megvehesse a portrét, de Mannné hallani sem akart róla. Számára olyan szentimentális értéke volt, amit nem tudott beárazni. Mielőtt Polly férjhez ment volna, románcot élt egy Joseph Tillett nevű fiatal halásszal.
A halászat mellett Tillett “roncsvadászként” keresett pénzt, azaz olyan személyként, aki partra vetett elhagyott hajókat mentett meg. Udvarlásuk alatt Mann asszony azt állította, hogy Joseph más roncsvadászokkal együtt felfedezett egy elhagyott szkúnert Nags Head közelében. A szkúner nagyrészt üres és tönkrement volt. Az egyik kabinban azonban úgy tűnt, hogy egy nő lakott; benne több selyemruha és az elegáns festmény volt. Fizetség helyett Joseph elkobozta ezeket a tárgyakat, és kedvesének, a későbbi Mann asszonynak adta őket.
Mann asszony a portrét Dr. Poole-nak ajándékozta, hogy ezzel fejezze ki háláját a kivételes gondoskodásáért, miután felépült. Az ábrázolót hivatalosan senki sem azonosította. Mrs. Pierpont-Drake azonban közzétett egy fényképet a nővéréről a Nags Head-i portré mellett. A hasonlóság hátborzongató, ha véletlen is. Minden kétséget kizáróan úgy vélte, hogy a képen Theodosia Burr Alston látható. A Nags Head portré most a Yale-i Lewis Walpole Könyvtárban lóg.
Butte, Montana
1903. május 17., Sun – 26. oldal
The Stranger
Aaron Burr számára a legrosszabb pletykák azok voltak, amelyek azt állították, hogy Theodosia él. Jól ismerte a lányát, és ha élve szállt volna le a hajóról, úgy vélte, kapcsolatba lépett volna vele. Theodosiát végtelenül sokan látták, ahogyan a magukat Theodosiának valló nők is. A leghíresebb egy idegen volt, aki 1816-ban a virginiai Alexandriába sodródott.
A “női idegen” fátylat viselt, és egy idősebb férfi társaságában volt, aki azt állította, hogy a férje. A nő nagyon beteg volt. A férje megkért egy orvost, hogy ápolja a nőt, de ne kérdőjelezze meg a személyazonosságukat. Sajnos a nő 1816. október 14-én elhunyt. Amikor a nő meghalt, a férj elmenekült a városból, számos szerencsejáték-adósságot és egy kifizetetlen kocsmai számlát hagyva maga után. Egyesek szerint a nő Theodosia volt. Ez a mítosz ma is fennáll.
A valóságban a Patriot valószínűleg egy dokumentált, orkán erejű széllel járó vihar miatt süllyedt el a tengeren. 1812. január 2. és 3. között heves viharok sújtották a Patriot útját Észak-Karolina partjainál. Más hajók sérülésekről és veszteségekről számoltak be, ami arra enged következtetni, hogy a Patriot elsüllyedt az utasokkal és a legénységgel együtt. Theodosia férjének a szíve szakadt meg, amikor február végén még mindig nem volt nyoma sem élve, sem holtan Theodosiának. 1813. február 24-én Joseph Alston így írt apósának:
“A fiam és a feleségem, mindketten eltűntek! Ez tehát a vége minden reményünknek, amit kialakítottunk. Jól megfigyelheted, hogy úgy érzed, elszakadtál az emberi nemtől. Ő volt az utolsó dolog, ami a fajhoz kötött bennünket.”
Újra
Majdnem két évszázad telt el, és most ugyanolyan közel vagyunk a Hazafi eltűnésének rejtélyének megoldásához, mint akkor. Theodosia története azóta is költői és szépirodalmi művek tárgya. Életének kezdetét nemrégiben Lin-Manuel Miranda Hamilton című musicaljében egy kedves altatódal, a Dear Theodosia örökítette meg.
További olvasmányok
Theodosia Burr Alston: Portrait of a Prodigy; Richard Cote
Duel of the Heart; Rose Moore Tomlin
Memoirs of Aaron Burr; Aaron Burr with Matthew Livingston Davis
Theodosia, the First Gentlewoman of Her Time: The Story of Her Life, and a History of Persons and Events Connected With There With; Charles Felton Pidgin