The Most Noble Order of the Garter, angol lovagrend, amelyet III. Edward király alapított 1348-ban, és a legmagasabb brit polgári és katonai kitüntetésnek számít. Mivel a rend legkorábbi feljegyzései tűzvészben megsemmisültek, a történészek nehezen tudnak biztosat mondani a rend eredeti céljairól, címerének jelentőségéről és a rend jelmondatának eredetéről. Az egyik elmélet szerint III. Edward fel akarta eleveníteni az Artúr-legenda kerekasztalát. A rendet annak az esetnek az emlékére alapították, amikor Edward táncolt, amikor partnere egyik kék harisnyakötője a padlóra esett. Miközben a körülállók kuncogtak, Edward gálánsan felvette a harisnyakötőt, és a saját lábára tűzte, miközben franciául figyelmeztette az udvaroncokat azzal a mondattal, amely a rend mottója maradt: “Honi soit qui mal y pense” (“Szégyellje magát, aki rosszat gondol róla”, népszerű fordításban: “Rosszat annak, aki rosszat gondol”). A király nagy lakomával és lovagi tornával avatta fel a harisnyakötő-rendet, de az így halhatatlanná tett hölgy kiléte bizonytalan. A legnépszerűbb jelölt Joan, “Fair Maid of Kent”, a király unokatestvére, de Katharine Grandison, Salisbury grófnője is erős igényt tart rá, és egy Tudor-történész a királynőnek, Philippa of Hainault-nak nevezte a hölgyet.
Philip Allfrey
A rend egyik legkiválóbb és legexkluzívabb lovagrendjeként (csak egy rang van, a Knight Companion) számos illusztris név szerepel a rend névsorában. Ennek ellenére a tagok elestek a becsületből és elvesztették rangjukat. Harminchat harisnyakötő lovagot fejeztek le, közülük csak VIII. Henrik hatot. A második világháború alatt a rend kápolnájából eltávolították Hirohito japán császár és III. Viktor Emánuel olasz király címerét és kardját. Még a kitüntetés átadását is megtagadták. 1945-ben, amikor pártját leszavazták, Winston Churchill visszautasította a kitüntetést, amikor először felajánlották neki, és négyszemközt így magyarázta: “Aligha fogadhatom el a harisnyakötő-rendet a királytól, miután a nép a Csizma-rendet adományozta nekem”. Churchill azonban engedett, és 1953-ban beiktatták a rendbe.
Az eredeti középkori tagság az angol királyból és a walesi hercegből állt, mindketten 12 társukkal, mint egy tornán. Keveset változott, a rend ma a királynőből, hitveséből, Edinburgh hercegéből, a walesi hercegből és 24 társlovagból áll (kivéve a királynő többi fiát és a harisnyakötő hölgyeit). A tagságot a 18. század végén és a 19. század elején kibővítették a számfeletti tagokkal, például a királyi család tagjaival (az úgynevezett Royal Knights Companionokkal), I. György király bizonyos más kiválasztott leszármazottaival és külföldiekkel (az úgynevezett extra lovagokkal). Az uralkodó és a walesi herceg mindig tagja a rendnek. Eredetileg a meglévő lovagok választották az új lovagokat, de ma már a rendbe való felvétel kizárólag a brit uralkodó belátása szerint történik. A rendbe való felvétel a lovaggá avatással és a “Sir” cím használatának jogával jár. A rend birtokosai a nevük után KG-t írnak. A lovagok rangsorában a Knitter of the Garter lovagjai a Knights of the Thistle lovagjai fölött állnak, mivel ez a két rend a legrégebbi és legbecsesebb Nagy-Britanniában. (A Hagyományőrző Lovagok és a Thistle Lovagjai más rendekhez képest a Nagykeresztes Lovagok közé sorolhatók, és így megkaphatják a címerükkel együtt a támogatók használatát.)
A rendnek öt tisztje van: Prelátus (aki mindig Winchester püspöke), kancellár, hivatalvezető (I. Károly uralkodása óta Windsor dékánja), a harisnyakötő fegyverkirálya és a fekete rúd úriembere (Gentleman Usher of the Black Rod). Mivel Szent György a rend védőszentje, április 23-a (Szent György napja) a rend ünnepe. A rend kápolnája a Windsori kastélyban található Szent György-kápolna. Minden lovagnak ebben a kápolnában van egy neki kijelölt fülke. Ebben helyezik el zászlaját, sisakját és a címerét ábrázoló bódétáblát. A lovagok zászlaját és sisakját haláluk után leveszik, de a bódétáblák, amelyek közül a legrégebbi valószínűleg 1390-ből származik, állandóan a bódékban maradnak. Ennek a hagyománynak köszönhetően a Szent György-kápolna bódéi a történelmi heraldika egyik legszebb európai gyűjteménye. A rend jelvényei közé tartozik a harisnyakötő, rajta a jelmondattal, a Szent György-keresztet ábrázoló csillag, valamint a Szent Györgyöt és a sárkányt ábrázoló jelvénnyel ellátott gallér. Valamennyi jelvény visszakerül a rendhez a birtokos halálakor.