The Harvard Gazette

“Mindig is volt olyan színház, amely a közönséghez kapcsolódott, és különböző kapcsolatokba helyezte a nézőket, de ez akkor ragadta meg igazán a közönség fantáziáját” – emlékszik vissza Allegra Libonati, aki Paulus rendezőasszisztenseként segített a New York-i produkció Cambridge-be való átvitelében, és dolgozott a “Sleep No More”-on is, amely egy brit produkció adaptációja. Bár a produkciók nagyban különböztek egymástól – az “Sleep No More”-ban a közönség a Brookline-i Old Lincoln School elhagyatott épületében vándorolt -, együttesen egy új generáció számára határozták meg a magával ragadó színház fogalmát. “Mindkét előadás a maga nemében nagy változást hozott” – mondja Libonati. Most színházi rendezőként dolgozik Las Vegasban, és felidézi, hogy “új hangsúlyt fektettek a közönség élményének átalakítására.”

A közönség által tapasztaltak újdonságok lehettek. Paulus szerint azonban mindig is az anyagban gyökerezett. “Az előadás magával ragadó színpadra állítása a Shakespeare’s Globe Theatre ‘groundlings’ inspirációjából merít ihletet – egy olyan közönségélmény, amely képzeletem szerint közelebb áll a mai rockkoncertek mosh-pitjeihez, mint ahhoz, ahogyan ma hagyományosan Shakespeare-t megéljük” – mondja Paulus. “A szakmában határozottan megfigyelhető az a tendencia, hogy a közönség egyre nagyobb igényt támaszt a magával ragadó színház iránt, és a ‘The Donkey Show’ népszerűsége ennek a vágynak szól.”

A show közönsége egyetért ezzel. “Mindig is nagy rajongója voltam a ‘Szentivánéji álomnak’. Ez a kedvenc Shakespeare-komédiám” – emlékszik vissza Mark Sickler, aki lelkes visszatérő nézőből lett jegyszedő, végül pedig VIP jegyszedő lett, aki a csoportos látogatókat látja el.

Sickler először a ’90-es években látta az előadást New Yorkban egy munkahelyi kiránduláson. Akkoriban Boston környékén élt, így amikor megtudta, hogy Cambridge-ben is megnyílt, nagyon megörült. “Nem csak az a zsigeri élmény, hogy láttam a műsort, vagy hallottam a zenét, és táncolhattam, hanem a zene érzékszervi túlterhelése, ami tényleg nagy része volt a gyerekkoromnak, plusz ez a hihetetlen történet. Plusz az emberek, a hőség, az izzadtság és a csillogás. Tényleg nagyon megfogott” – mondja.

Másoknak, mint például Marissa Rae Robertsnek, ez megvilágította az új karrierhez vezető utat. Roberts 2011-ben végzős hallgató volt, a Bostoni Konzervatórium zenei színházi mesterszakán végzett, amikor meghallgatáson vett részt a “The Donkey Show”-ban, és megkapta a Disco Girl szerepét. Végül Mr. Oberon szerepét kapta meg, majd egy nyáron a társrendezői posztot töltötte be.

“Emlékszem, hogy jegyzeteket adtam a DJ-nknek” – mondja Roberts, aki 2018-ban távozott. “Izgalmasnak kell lennie. Váltogatod, és egyre őrültebb lesz, aztán hirtelen ott van ez a nagy, csúcspontot jelentő közönség. Szeretkezel a közönséggel” – mondja.”

Roberts most a saját ToUch Events nevű cégét vezeti, amely színházi eseményeket hoz létre szervezetek számára. Bár már azelőtt elkezdett dolgozni a ToUch-on, hogy csatlakozott volna a “The Donkey Show”-hoz, a tapasztalatot “a kreatív törekvések kiindulópontjának” nevezi.”

“Olyan sokat tanultam” – mondja. “Mindent a történetmesélésről, egy társulat irányításáról, arról, hogyan legyek rendező és hogyan beszéljek rendezőként magabiztosan”. A leckék között, mondja, voltak olyanok is, amelyek lehetővé tették számára, hogy saját vállalkozást vezessen. Nemcsak “a dobozon kívül gondolkodni”, mondja, hanem “kreatívan felhasználni a színházat egy üzleti modellben.”

Talán a legfontosabb dolog, amit Paulustól tanult, a prioritásokkal kapcsolatos. “A középpontban a közönség áll” – mondja Roberts. “Nem pedig a tökéletes előadás megalkotása.”

Ez a közönséggel való kapcsolat teszi izgalmassá, ha keserédessé is, ezeket az utolsó előadásokat. Sickler, aki elhagyta a “The Donkey Show”-t, amikor 2017-ben New Hampshire-be költözött, már megvan a jegye a záróestre. “Mindenkinek elmondom” – mondja. “Menjetek el most. Ez az utolsó esélyetek.”