Nem, évente egy karácsonyfa megmentése nem nagy dolog, amikor Washington államban egész hegyoldalakat vágnak ki, Colorado több ezer hektárnyi területe ég le minden nyáron, és még több trópusi erdőt vágnak ki és égetnek el minden nap az egyenlítő környékén.
De jól érzem magam tőle. 35 dollárt vagy még többet is megtakarítok vele.
Hogyan mentsünk meg egy fát
Mindenesetre minden ősszel kiások egy fiatal örökzöldet az erdő mélyéről, karácsony táján egy-két hétre behívom a házba, majd kiültetem teljes napsütésben, a legelő rét sziklákkal tarkított vége körül. A föld ott annyira sziklás, hogy csak egy rövid pengéjű, hosszú kaszával lehet lekaszálni róla a szénát. De az örökzöld fák figyelemre méltó sziklaperemek. Ezek az erdőből menekülők a kövek közé nyomják a gyökereiket, és egy-két évszázadig jól érzik magukat.
A fiatal fák keresésekor olyan egyedeket kell választani, amelyeknek egyetlen, többé-kevésbé szabályos törzse nőtt. Hagyja ki a deformált vagy többtörzsű fákat – amelyek törzsét és végtagjait a leeső végtagok és az ügyetlen járókelők törték meg. Sokan kinövik torzulásaikat, ha húsz évig zavartalanul nőnek, de a Mikulás a szimmetrikus fákat kedveli.
Ne próbáljuk meg megmozdítani a hemlockot (örökzöld fa, amelynek ágai szabálytalanul helyezkednek el a törzs körül; az érett fáknak fahéjvörös és jól barázdált kérgük, lekerekített vagy rovátkolt végű, lapos tűik és kis tobozaik vannak). Bármely más kis örökzöldet átültethetünk az erdőből, ha a megfelelő évszakot választjuk, és tiszteletben tartjuk a fa gyökereit.
Minden fa gyökérzete a tömegében látható növekedés tükörképe, de ritkán a föld feletti növekedés alakja. A legtöbb örökzöld fának sekély, palacsinta alakú gyökérhálózata van, amelyben több nagy gyökértörzs nő ki a törzsből kerék küllős mintázatban és a közvetlenül az erdőt borító sötét, bolyhos vályogréteg alatt fekvő felső talajon keresztül. Az apró, törékeny tápgyökerek sűrű hálózatban nőnek fel a vályogba, hogy felvegyék a vizet. Néhány drótos gyökér az altalajba hatol lefelé az ásványi anyagokért. Ha csak úgy kirángatjuk a fát, a tápgyökerek lekopnak, és csak a fő gyökértörzsek maradnak meg. Az ilyen “csupasz gyökér” kezelés rendben van apró örökzöld csemetéknél, de egy idősebb fát elpusztít.
A tápgyökerek a fa csepegtetővonala körüli gyűrűben a legsűrűbbek. A fa “megszelídítéséhez” meg kell metszeni a gyökérzetet a cseppvonalnál, így kényszerítve a törzshöz közeli sűrű gyökérnövekedést. De ez legalább egy évet vesz igénybe.
Hogy egy vadon élő fát behozzunk az idei ünnepre, meg kell győződnünk arról, hogy kőkeményen nyugalmi állapotban van, majd el kell mozgatnunk, gyökerekkel együtt (az ok, amiért egy bármilyen méretű vad örökzöldet nem tanácsos mozgatni, és ha megkíséreljük, az nehézgépes munka). Várjon tehát késő őszig és az első fagyok után – amikor a lombhullató fák levelei lehullottak. Válasszon egy legfeljebb két méter magas kis fát. Egy erős, lapos pengéjű, egyenes, kihegyezett hegyű vágó ásóval ásson egy kör alakú, hasított árkot. Legyen egy jó láb mély, és hat hüvelykkel a csepegésvonalon túl. Ez egy négy-öt láb átmérőjű kört jelent. Az árok körül a talaj és a gyökerek felső három-négy hüvelyknyi részét túrja fel, majd az ásót tolja be a törzs felé, és ott vágja le a gyökereket, ahol azok a földbe merülnek. Előfordulhat, hogy be kell nyúlnia a korong alá, és egy nagy kést vagy kis fűrészt kell használnia a nagyobb gyökerek levágásához.
Amikor a gyökér- és talajkorongot szabadon vágta, az ásóval emelje fel az egyik szélét, és egy nehéz ponyvát dolgozzon be a fa és a talaj alá is (a ponyva szélével oda-vissza fűrészelő mozgást végezzen; szükség lehet az ásó és esetleg néhány lapos deszka feszítő segítségére). Tegyen meg mindent, hogy a gyökerek és a morzsalékos erdei vályog együtt maradjanak (nem könnyű), amíg a ponyva (vagy ponyvák – lehet, hogy a másik széléről is be kell dolgozni egy másodikat) a fa alá nem kerül. Ezután húzza ki a ponyvát (ponyvákat), a fát és a gyökereket a gödörből, és helyezze egy négyzet alakú, nehéz zsákvászon közepére. Csúsztassa ki a ponyvákat (rövid, gyors mozdulatokkal, hogy a gyökerek a helyükön maradjanak). Végül húzza fel a zsákvásznat egyfajta pelenkába, és lazán kösse a fa törzse köré.
A százkilós köteget felcsúsztatom a magas kerekű kerti kocsinkba, és elvonszolom a házig. Odabent több vastagságú vízálló polifólián pihen, így naponta öntözhető. A fa és a föld kellemes fenyőfaillatot áraszt a helyiségben. A régi lepedő alá rejtett föld- és gyökérdombocska talapzatot biztosít, hogy a rövid fát kielégítő magasságba emelje – és a fa alatti ajándékhalmot is nagyobbnak tünteti fel, mint amekkora valójában.
A díszítésnél azt tanácsolom, hogy óvatosan bánjunk a flitterrel – a tüskés örökzöld fáról a legördögibb leszedni anélkül, hogy az összes tűt leütnénk. A modern flitterek örökké tartanak, és egy flitteres fa furcsán néz ki a szabadban.
A száraz, télen fűtött helyiségben töltött legfeljebb két hét után a fa visszakerül a réten lévő, előre ásott lyukba. Helyezzük a fát egyenesen, egy kicsit mélyebbre, mint az erdőben volt, de nem olyan mélyre, hogy a törzs fölött, ahol a gyökerek kezdenek szétterülni, elfedje. A törzs külső kérge alatti kambiumrétegnek szabadon kell lélegeznie. Az átültetett fa gyökereit ki kell bontani – csak vágja el a zsákvásznat a törzs körül tartó zsineget. Ne próbálja meg kihúzni a zsákvásznat, de a szabad széleket dugja be a talajba. Még egy kis, a szélnek kitett rongysarok is felszívhatja a nedvességet, hogy elpárologjon, kiszárítsa a gyökérlabdát és elpusztítsa a fát. Jól áztassa be a gyökérzetet, ha az időjárás fagypont alatti, majd fedje be a gödörből eltávolított laza földdel. Formázza a földet egy sekély tálba a törzs körül. A gyökerek körül jól (de nem túl erősen) tömörítse meg a felszínt. Különösen, ha a talaj nedves, összenyomja a légzsákokat, amelyek lehetővé teszik a gyökerek számára a légzést, és lehetővé teszik a felesleges víz elvezetését.
Gyökérmetszés
Ha az élőfa-kísérlet sikeres volt, akkor több fiatal fát is átültethet az erdőből, és létrehozhat egy kis karácsonyfa-ültetvényt. Hogy megkönnyítse az átmenetet a házba és vissza – önnek és a fának egyaránt -, több éven keresztül metszse meg a gyökereket, hogy azok végül egy kis, könnyen kiásható csomóba tömörüljenek. A gyökérmetszést végezheti az erdőben, vagy átültetheti a fákat a napra, és ott mind a tetejüket, mind a gyökereket méretre vághatja.
Az első ősszel, miután a fák nyugalmi állapotba kerülnek, vágja le a földet minden fa körül egy jó méter mélyen egy körben, közvetlenül a fa csepegési vonalán kívül. A fa a levágott gyökereket a körön belül pótolja. Az azt követő évben vágjunk egy kört kb. 15 cm-rel beljebb. A következő évben vágjon még egy réses árkot még beljebb, amíg minden fa gyökérzete egy könnyen eltávolítható, másfél-másfél-két láb széles és ugyanilyen mély gyökérlabdában összpontosul. Szeretem híg folyékony műtrágyával áztatni a talajt a frissen metszett gyökerek végei körül, hogy az újonnan levágott gyökerek jól lakjanak. Ez enyhíti a sokkot is, amikor felébrednek a nyugalmi állapotból, és azt látják, hogy a felére csökkent a számuk.
Felső metszés
A beteg és elhalt fa eltávolításán kívül ne metszünk meg egy még erdőben lévő fát – még vadul kóborló ágakat sem. A sűrű árnyékban a fának szüksége van az összes lombozatára, hogy felszívja azt a napot, amit kaphat. A fa első karácsonyi látogatásakor – és a napra ültetés után évente – azonban minden fát karácsonyi kúp alakúra kell metszeni. Az átültetést követő évben kevesen fognak sok új növekedést produkálni, de ha már termést hoztak élénkzöld új növekedésből (és ezt az év bármely szakában megteszik, néha évente többször is – nem csak tavasszal), akkor mindenütt körülbelül a felére vagy szükség szerint csökkenteni kell, hogy egyenletes kúp alakot érjenek el. Különösen a hosszú középső tüskét kell megnyírni, amely az erdőben nőtt lábacskákat meghosszabbítja az egymást követő ágfürtökbe – de figyelni kell, hogy ne hasadjon “Y”-ra, csak legyen alacsony a csúcsa, és próbáljon meg kettős fatörzset növeszteni.
Megpróbálhatod minden évben kiásni és újraültetni egyetlen fát, de az idővel veszíteni fog az életerejéből és elpusztul. A legjobb, ha több fát mentesz ki az erdőből, és körbeforgatod a karácsonyi szolgálati körútjukat – minden decemberben behozod a legerősebbet. Három-öt fa elegendő lehet, és minden évben egy újat kell hozzáadni, egy idősebbet pedig nyugdíjazni. “Nem bánják, ha körülbelül öt évig elfogadható beltéri méretre metszik őket.”
A tuskó levágása
Nem minden karácsonyfatermesztő szántja fel a földet és ültet csemetéket az esetleges betakarításhoz. Néhány régi vágó egyáltalán nem öli meg a fáit, hanem “a tuskóról” vágja le, eltávolítva a második növekedést a már meglévő fákról, amelyeket eredetileg elég magasan vágtak a tuskó fölött ahhoz, hogy a magas tuskón több erős, élő ág maradjon. A megmaradt ágak közül egy vagy több vezető ág lesz, amely a tavaszi nyugalmi állapotból való kitöréskor az ég felé ível. A vezérágak gyorsan fává nőnek, és hasznot húznak az érett gyökérzetből.
Nemrég egy kis (10-15 láb magas, 15-25 éves) vad balzsamfenyőkből álló ligetből vágtam ki a tuskót, amelyek az almáskertünk alján lévő forráson túl, egy napsütötte réten nőttek. Két-három éven át metszettem a tetejüket (létra segítségével), amíg igazi kúp alakot nem öltöttek és ki nem teltek. A karácsonyfák esetében a fa felső kétharmadát eltávolítottam, valahol derék- és mellmagasság között vágtam le. Ezután a törzset olyan alacsonyra vágtam, amennyire csak tudtam, legalább három jó ágat meghagyva a föld közelében. A csonkok mind kihajtottak, és a kis liget néhány év múlva a csonkról karácsonyfák második generációját kezdi majd ellátni.
Ha egy csonk több hajtást növeszt, amelyek jól el vannak osztva az öreg törzs körül, egyszerre több potenciális karácsonyfát is nevelhet. Általában az egyik lesz a formásabb és erőteljesebb, és hagyják nőni, míg a többit eltávolítják vagy visszavágják. Gondos odafigyeléssel egy öreg tuskó egymás után, körülbelül ötévente egy-egy használható fát adhat. Nincs ok arra, hogy az önök leszármazottai egy-kétszáz év múlva miért ne vághatnának fákat a tuskójukról.
Elképzelhető, hogy megmentik a fákat az árnyéktól a mély erdőben, átültetik őket a napra, és idővel karácsonyfákat vágnak a tuskóról a legvirágosabbakból. Azonban egy fának legalább egy év kell ahhoz, hogy egy méter magasra nőjön, és inkább 10-15 év kell ahhoz, hogy “tuskóvágható” karácsonyfa méretű vezért növesszen. Ehhez egy egész életet egy helyen kellene eltöltened, vagy pedig egy menő, tuskóból kivágott karácsonyfafarm birtokába kellene kerülnöd. Attól tartok, manapság kevesen vagyunk ilyen szerencsések.
Vásárolt fák
Ha nincs saját erdőterülete, mindig vásárolhat élő, faiskolában nevelt karácsonyfát. A fát gyökerestül megmetszik és formára nyírják kb. egy évtizeden keresztül, majd kiássák, bálázzák és piacra hajtják. Az ára tehát ugyanaz a 100 dollártól felfelé, mint amit egy példányos pázsitfáért fizetnél. Kezelje úgy, mint egy saját maga által kiásott fát, és karácsony után ültesse ki a szabadba.
Ha tartósan fákat ültet egy kis földterületű vidéki hely gyepébe, képzelje el őket úgy, ahogyan egy generáció múlva lesznek. Ültesd őket jó 15 láb távolságra egymástól és a szomszédokat is szem előtt tartva. Ismerek egy pár volt karácsonyfát, amelyeket a telekhatár mentén ültettek olyanok, akik nem gondolták, hogy 20 év múlva a fák elég magasra nőnek ahhoz, hogy bűncselekményt kövessenek el azzal, hogy beárnyékolják az északi szomszédok zöldségeskertjét és törpe körtefáját (amelyet 75-ben ültettek), amikor az éppen termést kezdett hozni.