A tanyasi macskák sokféle körülmények között élnek. Némelyikük elvadult, minimális emberi kapcsolattal, állatorvosi ellátás nélkül, és kizárólag abból a munkából él, hogy az egér- és patkánypopulációkat csökkentik. A garantált táplálékellátás hiánya, a belső paraziták és a nagyobb fizikai megterhelés miatt ezek a macskák általában vékonyabbak, mint házimacskás társaik, és rövidebb az élettartamuk. Másokat részmunkaidős háziállatként tartanak, lakásban és szabadban egyaránt élnek, szabadon kóborolnak, mégis beengedik őket, hogy rendszeresen kiegészítő macskaeledellel etessék őket, és rutinszerű állatorvosi ellátásban részesüljenek. Megint mások a szabadban vagy melléképületekben élnek teljes munkaidőben, félvad körülmények között, de még mindig úgy szelídülnek, hogy barátságosak legyenek az emberrel szemben, és alapvető állatorvosi ellátásban részesülhetnek. Mindegyikük ki van téve bizonyos, a szabadtéri életben rejlő kockázatoknak. A zsákmányállataik parazitákat és betegségeket terjeszthetnek, különböző módon megsérülhetnek, és a járművek elüthetik őket. A ragadozás is lehetséges: a macskákat mosómedvék, baglyok, prérifarkasok és más, a hozzájuk hasonló méretű élőlényekre vadászó állatok fogyasztják.
Egyik-másik, teljes munkaidőben szabadban élő populációt a tulajdonosok kiegészítő macskaeledellel látják el, vagy azért, hogy maradásra ösztönözzék őket, vagy humánus motivációból, mert nem akarnak sovány, éhes vagy beteg állatokat a birtokon. Más ingatlantulajdonosok szándékosan nem etetik a kinti macskákat abban a téves meggyőződésben, hogy nem fognak rágcsálókra vadászni, ha kiegészítő táplálékot kapnak. Kiegészítő táplálék nélkül a macskák kiirtják a helyi rágcsálóállomány nagy részét, és továbbállnak, csak átmeneti űrt hagyva maguk után. A kiegészítő kültéri takarmány biztosításával kapcsolatos egyik aggály azonban az, hogy az vonzhatja a görényeket, mosómedvéket és más kártevőket.
A mezőgazdasági macskák többféle forrásból származnak. Néha a tanyasi macskapopulációk spontán jönnek létre, amikor az elhagyott vagy kóbor állatok az ember által hívatlanul olyan területekre költöznek, ahol a zsákmány elérhető, például szénakazlakba vagy olyan gazdasági melléképületekbe, amelyekben tárolt terményeket vagy takarmányt tárolnak. Más esetekben az ingatlantulajdonosok kifejezetten rágcsálóirtás céljából szereznek be és engednek szabadon néhány macskát. Egyes állatmenhelyeknek vannak Working Cat programjaik, amelyek sterilizált, elvadult és félvad macskákat helyeznek újra otthonra pajtákban, raktárakban, üzletekben és más helyeken. Ezek a programok egyre népszerűbbek az olyan városokban, mint Chicago, ahol gyakoriak a patkányproblémák.
Ha az elvadult felnőtt nőstény farmmacskák populációja elég magas, egy farmmacska-populáció önfenntartó lehet. A nőstények állandó otthont létesítenek pajtákban vagy más építményekben, és többszörös almot nevelnek. A hímek maradhatnak, ha bőséges a táplálék, bár hajlamosak nagyobb területet bejárni. A tanyasi macskakolóniáknál előfordulhat beltenyésztés, mivel a zárt populáció párosodhat egymás testvéreivel, szüleivel vagy utódaival. Az ivartalanítással és az ivartalanítással megelőzhető a nem kívánt alom, a túlszaporodás és a beltenyésztés. Egyes esetekben az elvadult állatokat csapdába ejtik, ivartalanítják vagy ivartalanítják, majd újra szabadon engedik, hogy megtartsák a területüket, és megakadályozzák, hogy új, termékeny kóbor állatok telepedjenek le.
Ha kiegészítő táplálékot kapnak, vagy ahol sok a rágcsáló, a ragadozók vagy betegségek okozta veszteségeket a területre beköltöző új kóbor állatok pótolhatják. Ha nem kapnak kiegészítő táplálékot, különösen olyan területeken, ahol nagyszámú ragadozó él, a farmmacska-populációk időnként kipusztulhatnak, ha kevés kóborló van a közelben és alacsony a szaporodó populáció. A ragadozók, a balesetek, a betegségek, a paraziták és az éhség mind áldozatot követelnek. Gyakrabban, különösen ha kiegészítő táplálékot biztosítanak, gyakori a túlszaporodás, és a veszteségek ilyenkor elsősorban betegségek vagy balesetek miatt következnek be, a ragadozók pedig kisebb szerepet játszanak – mindezek nem elegendőek ahhoz, hogy a populációban jelentős csorbát ejtsenek. Ahol az egyedszám problémássá válik, ott egyes farmmacska-populációkat a felesleges egyedek kilövésével, mérgezésével vagy csapdába ejtésével tartanak kordában. Néha a felesleges egyedeket állatmenhelyeknek adják, de ha az állatok elvadultak, az örökbefogadási esélyeik alacsonyak.