A városok és megyék gyakran küzdenek a lakosokkal a kedvtelésből tartott állatok tartására vonatkozó törvények miatt, különösen azok miatt, amelyek korlátozzák a háztartásonként engedélyezett háziállatok számát. A kaliforniai San Jose városi tanácsa nemrégiben úgy próbálta kezelni a problémát, hogy a háztartásonként engedélyezett háziállatok számát kettőről ötre emelte, de emelte a bírságokat azon lakosok esetében, akik nem oltatják be és nem regisztráltatják kutyáikat és macskáikat. Az Ill. állambeli Oak Park falusi tanácsa szintén a lakosok tiltakozását követően háromra emelte a 100 éves, két kutyára vonatkozó korlátozást az egylakásos lakásokban. Az észak-kaliforniai Currituck megyében pedig áprilisban négy felnőtt macskára és kutyára vonatkozó új korlátot vezettek be. Az ilyen típusú lépések azt jelzik, hogy kényes erőfeszítéseket tesznek az állatjólét és a lakosok azon szabadsága közötti egyensúly megteremtésére, hogy háziállatokat tartsanak otthonukban.
Az oregáliai Multnomah megye állategészségügyi szolgálatának igazgatójaként Mike Oswald mindent látott, a lakosoktól kezdve, akik 40-50 kutyát tudnak tartani a telkükön, egészen azokig, akik többet fogadnak be, mint amennyit elbírnak. “A legtöbben nincsenek tisztában azzal, hogy mennyi munkát igényel egy állat megfelelő kiképzése és tartása” – mondja Oswald.
A becslései szerint Multnomah megyének körülbelül 142 000 kutyát és körülbelül 195 000 macskát kell nyilvántartania. A megye háztartásonként négy állatot tarthat, ami sok közösségben bevett határérték. “Lehet hat vagy hét kutyád, de ha igen, akkor kennel vagy” – mondja Oswald. Multnomah megyében pedig nem üzemeltethetsz legálisan kennelt lakóövezetben.
Sok városban és megyében az övezeti előírások alkotják a törvényes háziállat-korlátozások gerincét. Az állattartók szenvedélyesen ragaszkodnak ahhoz a jogukhoz, hogy annyi állatot tarthassanak, amennyit csak akarnak, míg az övezeti tanácsok az emberek és a háziállatok sűrűségét egyenletesen akarják tartani.
Oswald szerint a nagy sűrűségű helyeken valószínűbb, hogy ilyen korlátozásokat állapítanak meg. “Az állattartás egyike azoknak a dolgoknak, amelyekhez szabályzatokra van szükség, hogy mindenki megoszthassa az életterét” – mondja. “Ha nagy sűrűségű területen élsz, mint például New Yorkban, akkor szabályzatokra van szükséged, hogy a szintek egyenletesek legyenek – zajszint, hulladékszint, mindenféle szint.”
Egyes csoportok sikeresen megsemmisítették azokat a rendeleteket és határozatokat, amelyek befolyásolják a közösségek által engedélyezett háziállatok számát. Norma Woolf, a Canis Major Publications szerkesztője és az Ohio Valley Dog Owners csoport elnöke szerint a legtöbb, háziállat-korlátozást elrendelő szervezet abban az alapvető tévhitben teszi ezt, hogy a több háziállat több bajt jelent. “Egy felelőtlenül tartott kutya nagyobb kellemetlenséget okozhat, mint öt-hat megfelelően gondozott kutya” – mondja.”
Dusty Rhodes, az ohiói Hamilton megye megyei számvevője olyan közösségben él, ahol nincsenek háziállat-korlátozások. “840 000 ember mellett biztosan vannak olyanok, akik felelőtlen állattartók” – mondja Rhodes. “Ha valaki elfogad egy törvényt, amely kimondja, hogy nem lehet háromnál több macskát vagy kutyát tartani, akkor mit tesz ez a döntés a közösségben élő felelős emberekkel?” Amikor a helyi önkormányzatok nem tudják betartani a háziállatokkal való ellátás minőségét szabályozó törvényeket, gyakran gyors megoldásként használják a háziállat-korlátozást, de ez gyakran nem jelent valódi megoldást, mondja.
Patti Strand, a National Animal Interest Alliance (NAIA) elnöke szerint a kormányoknak a háziállat-korlátozás helyett a gondatlansági és a kellemetlenségekre vonatkozó törvények betartatására kellene összpontosítaniuk. “Ha egy ember kutyája valami káros vagy károsító dolgot tesz egy közösségben, például ugat vagy harap, annak drasztikus következményei lehetnek a közösség összes háziállatára nézve” – mondja. “A kellemetlenkedő háziállatok megfékezése érthető kérdés, de ugyanezeknek az embereknek, akik a legális háziállat-korlátozásokért harcolnak a közösségükben, meg kell tanulniuk megérteni a kellemetlenkedési törvények és a korlátozási törvények koncepcióját.”