A Szent Ártatlanok a Máté evangéliumának 2:16-18. fejezetében említett gyermekek.
Heródus, amikor észrevette, hogy a bölcsek megtévesztették, nagyon megharagudott, és elküldte katonáit, hogy öljék meg az összes kétéves és annál fiatalabb fiúgyermeket, akik Betlehemben és a határban voltak, aszerint az idő szerint, amelyet a bölcsektől szorgalmasan megkérdezett. Ekkor beteljesedett Jeremiás próféciája: Rámában hang hallatszott, jajgatás és nagy gyász; Ráchel siratta gyermekeit, és nem akart vigasztalódni, mert nem voltak.”
A görög liturgia azt állítja, hogy Heródes 14 000 fiúgyermeket ölt meg, a szíriaiak 64 000-ről beszélnek, és sok középkori szerző 144 000-ről beszél, a Jel 14:3 szerint. A modern írók jelentősen csökkentik a számot, mivel Betlehem meglehetősen kis város volt. Knabenbauer tizenötre vagy húszra teszi le (Evang. S. Matt., I, 104), Bisping tízre vagy tizenkettőre (Evang. S. Matt.), Kellner pedig körülbelül hatra (Christus and seine Apostel, Freiburg, 1908).
Heródesnek ezt a kegyetlen tettét a zsidó történetíró, Flavius Josephus nem említi, noha elég sok olyan kegyetlenségről számol be, amelyet a király uralkodása utolsó éveiben követett el. E gyermekek száma olyan csekély volt, hogy ez a bűntett jelentéktelennek tűnt Heródes egyéb gaztettei között. Macrobius elbeszéli, hogy amikor Augustus meghallotta, hogy a kétéves és annál fiatalabb fiúk között Heródes saját fiát is lemészárolták, így szólt: “Jobb Heródes disznójának lenni, mint a fiának”, utalva a zsidó törvényre, amely szerint disznót nem szabad enni, következésképpen nem szabad megölni. A középkor hitet adott ennek a történetnek, és Abelard beillesztette a Szent Ártatlanok ünnepére írt himnuszába.
A Szent Ártatlanok halálának napját vagy évét lehetetlen meghatározni, mivel Krisztus születésének és az azt követő bibliai események kronológiája igen bizonytalan. Csak annyit tudunk, hogy a csecsemőket a csillagnak a bölcseknek való megjelenését követő két éven belül lemészárolták (Belser, in: Tubingen “Quartalschrift”, 1890, 361. o.). Az Egyház mártírként (flores martyrum) tiszteli ezeket a gyermekeket; ők az Egyház első rügyei, akiket az üldözés fagya ölt meg; nemcsak Krisztusért haltak meg, hanem helyette is (Szt. Aug., “Sermo 10us de sanctis”).
A latin egyház a Szent Ártatlanok ünnepét egy ma már ismeretlen időpontban, legkorábban a IV. század végén, legkésőbb az V. század végén vezette be.
A december 28-i római stáció a Falakon kívüli Szent Pál-templomban van, mert úgy tartják, hogy abban a templomban több Szent Ártatlan holttestét őrzik. Ezen ereklyék egy részét V. Sixtus a Santa Maria Maggiore-ba helyezte át. A padovai Szent Jusztina templomban, a lisszaboni és a milánói székesegyházban és más templomokban is őrzik a testeket, amelyekről azt állítják, hogy a Szent Ártatlanok némelyikének a testei.