Szén-dioxid-kiegyenlítési folyamat
A szén-dioxid-kiegyenlítés megvásárolható és eladható olyan megfelelési rendszerek részeként, mint az Egyesült Nemzetek éghajlatváltozási keretegyezményének (UNFCCC) Kiotói Jegyzőkönyve vagy az Európai Unió kibocsátáskereskedelmi rendszere (EU ETS; regionális szén-dioxid-piac, ahol az európai országok szén-dioxid-kibocsátási egységekkel kereskedhetnek a regionális kibocsátáscsökkentési célok elérése érdekében). Az ilyen megfelelési rendszereken belüli szén-dioxid-kiegyenlítés előnye, hogy lehetővé teszi a kibocsátáscsökkentést ott, ahol a költségek alacsonyabbak, ami nagyobb gazdasági hatékonyságot eredményez ott, ahol a kibocsátást szabályozzák. A Kiotói Jegyzőkönyv előírja a fejlett világ részes feleinek, hogy az 1990-es kibocsátásukhoz képest korlátozzák az üvegházhatású gázok kibocsátását. A Kiotói Jegyzőkönyv értelmében a kibocsátáskereskedelem egy úgynevezett szén-dioxid-piacon segíthet nekik elérni a kitűzött határértéket: egy fél eladhatja a fel nem használt kibocsátási egységét egy olyan félnek, amely a határértéket meghaladja. A jegyzőkönyv lehetővé teszi a szén-dioxid-kompenzációval való kereskedelmet is. A Kiotói Jegyzőkönyv részes felei egy közös végrehajtás (JI) nevű mechanizmuson keresztül juthatnak ellentételezéshez, amelynek keretében az egyik fél kibocsátáscsökkentési vagy -csökkentési projektet dolgoz ki egy másik országban, ahol a kibocsátás korlátozott. A részes felek a tiszta fejlesztési mechanizmuson (CDM) keresztül is szerezhetnek ellentételezéseket olyan fejlődő országokban megvalósuló projektekhez, ahol a kibocsátás egyébként nem korlátozott.
A fogyasztók és a vállalkozások is vásárolhatnak önkéntes alapon szén-dioxid-kibocsátási ellentételezéseket, hogy kompenzálják a kibocsátásukat. Az ellentételezések nagy vásárlói közé tartoznak az olyan nagyszabású események szervezői, mint az olimpiai játékok, amelyek szén-dioxid-semlegességre törekedhetnek, valamint olyan vállalatok, mint a Google, az HSBC Holdings PLC és az IKEA. Az ellentételezések önkéntes piaca nagyrészt szabályozatlan, bár számos nemzetközi szabványt dolgoztak ki a minőségük értékelésére. A Nemzetközi Szabványügyi Szervezet (ISO) például 2006 márciusában kidolgozta az 14064-es szabványt az üvegházhatású gázok elszámolásáról, hitelesítéséről, érvényesítéséről és a szabványügyi testületek akkreditálásáról. Ezenkívül a Gold Standard nyilvántartást, amelyet a CDM és a JI nyomon követési adatbázisaként hoztak létre, 2003-ban nonprofit szponzorok konzorciuma fejlesztette ki a szén-dioxid-projektek tanúsítására és a kreditek nyomon követésére.