A spanyol Armada egy hatalmas, 130 hajóból álló flotta volt, amelyet Spanyolország 1588-ban küldött Anglia tervezett inváziójának részeként. A Spanyolország és Anglia között évek óta tartó ellenségeskedést követően II. Fülöp spanyol király abban a reményben állította össze a flottillát, hogy eltávolíthatja a protestáns I. Erzsébet királynőt a trónról, és visszaállíthatja a római katolikus hitet Angliában. A spanyol “legyőzhetetlen armada” még abban a májusban kihajózott, de az angolok túljártak az eszén, majd viharok sújtották, miközben hajóinak legalább egyharmada elsüllyedt vagy megsérült, és visszatért Spanyolországba. A spanyol Armada veresége a nemzeti büszkeség hullámzásához vezetett Angliában, és az angol-spanyol háború egyik legjelentősebb fejezete volt.
Filipp és Erzsébet
II. Fülöp király döntése, hogy megpróbálja megbuktatni I. Erzsébet királynőt, több éven át készült.
A családi kapcsolataik ellenére – Fülöp egykor Erzsébet féltestvérének, Máriának a felesége volt – a két királyi családnak súlyos politikai és vallási nézeteltérései voltak, és az 1560-as és 1570-es évek nagy részében “hidegháborút” vívtak.
Fülöpöt különösen felbőszítette a protestantizmus terjedése Angliában, és már régóta játszott azzal a gondolattal, hogy meghódítja a Brit-szigetet, hogy visszahozza a katolikusok közé.
A Spanyolország és Anglia közötti feszültségek az 1580-as években lángoltak fel, miután Erzsébet engedélyezni kezdte, hogy a Sir Francis Drake-hez hasonló kalózok kalózkodjanak a gazdag újvilági gyarmataikról kincseket szállító spanyol flották ellen.
1585-re, amikor Anglia támogatási szerződést kötött a spanyolok által ellenőrzött Hollandiában a holland lázadókkal, a két hatalom között ki nem jelentett háború állt fenn. Ugyanebben az évben Fülöp elkezdte megfogalmazni “Anglia vállalkozását”, hogy eltávolítsa Erzsébetet a trónról.
Mi volt a spanyol armada?
A spanyol armada körülbelül 130 hajóból álló haditengerészeti erő volt, valamint mintegy 8000 tengerész és becslések szerint 18 000 katona, akik több ezer ágyút kezeltek. A hajók közül nagyjából 40 hadihajó volt.
A spanyol terv szerint ez a “Nagy és Legszerencsésebb haditengerészet” a portugáliai Lisszabonból hajózott volna Flandriába, ahol találkozott volna a Pármai herceg, a spanyol Hollandia kormányzója által vezetett 30 000 repedtsereggel.
A flotta ezután őrizte volna a hadsereget, miközben az átkelt a La Manche-csatornán a kenti partokhoz, hogy megkezdje a London elleni szárazföldi offenzívát.
Englia invázióra készül
Elképzelhetetlen volt, hogy Spanyolország eltitkolja egy akkora flotta előkészületeit, mint az Armada, és 1587-re Erzsébet kémei és katonai tanácsadói már tudták, hogy invázióra készülnek. Még abban az áprilisban a királynő felhatalmazta Francis Drake-et, hogy megelőző csapást mérjen a spanyolokra.
Miután Plymouthból egy kis flottával kihajózott, Drake meglepetésszerű támadást indított a spanyol kikötő, Cadiz ellen, és megsemmisítette az Armada több tucat hajóját és több mint 10 000 tonna ellátmányt. A “spanyol király szakállának megperzselése”, ahogyan Drake támadását Angliában nevezték, később az Armada elindulásának több hónapos késleltetését jelentette.
Az angolok a cádizi rajtaütéssel nyert időt a védelmük megerősítésére és az invázió előkészítésére használták fel.
Elizabeth erői árkokat és földvárakat építettek a legvalószínűbb inváziós partokon, óriási fémláncot feszítettek ki a Temze torkolatánál, és milicistákból álló hadsereget állítottak fel. Készenlétbe helyeztek egy korai figyelmeztető rendszert is, amely tucatnyi parti jelzőfényből állt, amelyek tüzet gyújtva jelezték volna a spanyol flotta közeledtét.
A királyi haditengerészet Drake és Lord Charles Howard vezetésével mintegy 40 hadihajóból és több tucat felfegyverzett kereskedelmi hajóból álló flottát állított össze. A spanyol Armadával ellentétben, amely elsősorban a partraszállásra és a közelharcra tervezte támaszkodni a tengeri csaták megnyeréséhez, az angol flottilla nagy hatótávolságú haditengerészeti ágyúkkal volt felfegyverkezve.
Spanyol Armada kihajózik
1588 májusában, többéves előkészület után, a spanyol Armada kihajózott Lisszabonból Medina-Sidónia herceg parancsnoksága alatt. Amikor a 130 hajót számláló flottát még júliusban megpillantották az angol partoknál, Howard és Drake 100 angol hajóból álló haderővel rohantak szembe vele.
Az angol flotta és a spanyol Armada 1588. július 31-én találkozott először Plymouth partjainál. Tüzéreik ügyességére támaszkodva Howard és Drake távolságot tartott, és nehéz haditengerészeti ágyúikkal próbálták bombázni a spanyol flottillát. Bár sikerült néhány spanyol hajót megrongálniuk, nem tudtak áthatolni az Armada félhold alakú védelmi alakzatán.
A következő napokban az angolok folytatták a spanyol Armada zaklatását, miközben az a La Manche csatorna felé tört. A két fél két tengeri párbajban csapott össze Portland Bill és a Wight-sziget partjai közelében, de mindkét ütközet patthelyzetben végződött.
Augusztus 6-ra az Armada sikeresen horgonyt vetett a francia partokon lévő Calais Roadsnál, ahol Medina-Sidonia remélte, hogy találkozik a Pármai herceg inváziós seregével.
Tűzhajók szétszórják az Armadát
A kétségbeesett Howard és Drake, hogy megakadályozzák a spanyolokat az erőik egyesítésében, egy utolsó utáni tervet dolgozott ki az Armada szétszórására. Augusztus 8-án éjfélkor az angolok nyolc üres hajót gyújtottak fel, és hagyták, hogy a szél és a dagály a Calais Roadsnál meghúzódó spanyol flotta felé vigye őket.
A tűzhajók hirtelen érkezése pánikhullámot indított el az Armada felett. Több hajó elvágta a horgonyát, hogy elkerülje a lángra kapást, és az egész flotta kénytelen volt a nyílt tengerre menekülni.
Gravelines-i csata
Amíg az Armada nem volt alakzatban, az angolok augusztus 8-án hajnalban tengeri támadást indítottak. A gravelines-i csata néven ismertté vált csatában a királyi haditengerészet veszélyesen közel került a spanyol flottához, és többször is ágyútüzet zúdított rájuk.
A kilencórás ütközet során az Armada több hajója megsérült, és legalább négy megsemmisült, de annak ellenére, hogy Howard és Drake fölényben volt, kénytelen volt idő előtt lefújni a támadást a fogyatkozó lőszer- és porkészletek miatt.
Beszéd a csapatokhoz Tilburyben
Mivel a spanyol Armada bármelyik pillanatban invázióval fenyegetett, az angol csapatok a part közelében, az Essex állambeli Tilburyben gyülekeztek, hogy elhárítsák a szárazföldi támadást.
Maga Erzsébet királynő is jelen volt, és – katonai díszbe és fehér bársonyruhába öltözve – lelkesítő beszédet mondott csapatainak, amelyet gyakran a valaha írt és elmondott leginspirálóbb szuverén vezetői beszédek között emlegetnek:
“Tudom, hogy testem egy gyenge, erőtlen asszonyé; de szívem és gyomrom egy királyé, méghozzá Anglia királyáé, és azt gondolom, hogy csúnya megvetés, hogy Párma vagy Spanyolország, vagy Európa bármely fejedelme meg meri támadni birodalmam határait; amiért inkább én magam fogok fegyvert ragadni, minthogy bármilyen gyalázat nőjön rajtam, én magam leszek a hadvezéretek, bíró és jutalmazója minden egyes erényeteknek a harctéren.”
Gonosz időjárás sújtja az Armadát
Röviddel a gravelines-i csata után egy erős szél az Armadát az Északi-tengerre sodorta, és szertefoszlatta a spanyolok reményét, hogy összekapcsolódjanak Parma hercegének seregével. Mivel az utánpótlás fogytán volt, és a betegség kezdett elterjedni a flottájában, Medina-Sidonia hercege elhatározta, hogy feladja az inváziós küldetést, és Skócia és Írország megkerülésével visszatér Spanyolországba.
A spanyol Armada több mint 2000 embert vesztett az angolokkal vívott tengeri harcok során, de a hazafelé vezető út sokkal halálosabbnak bizonyult. Az egykor hatalmas flottillát feldúlták a tengeri viharok, miközben megkerülte Skóciát és Írország nyugati partjait. Több hajó elsüllyedt a viharokban, míg mások zátonyra futottak vagy szétszakadtak, miután a partnak vetették őket.
A spanyol armada veresége
Mire a “Nagy és legszerencsésebb flotta” végül 1588 őszén elérte Spanyolországot, 130 hajójából 60-at elvesztett és mintegy 15 000 halottat szenvedett.
A spanyol Armada veszteségeinek túlnyomó többségét a betegségek és a rossz időjárás okozta, de veresége ennek ellenére diadalmas katonai győzelem volt Anglia számára.
A spanyol flotta visszaverésével a szigetország megmentette magát az inváziótól, és elismerést szerzett Európa egyik legfélelmetesebb tengeri hatalmaként. Az összecsapás egyben a nehézágyúk fölényét is bizonyította a tengeri harcokban, és a tengeri hadviselés új korszakának hajnalát jelezte.
Míg a spanyol armada ma már a történelem egyik legnagyobb katonai baklövéseként emlékeznek rá, nem jelentette az Anglia és Spanyolország közötti konfliktus végét. Erzsébet királynő 1589-ben egy sikertelen “angol armadát” indított Spanyolország ellen.
II. Fülöp király eközben később újjáépítette a flottáját, és az 1590-es években még két spanyol armadát küldött, amelyeket a viharok szétszórtak. Csak 1604-ben – több mint 16 évvel az eredeti spanyol armada kihajózása után – írták alá a békeszerződést, amely végül patthelyzetként zárta le az angol-spanyol háborút.