Skylab, az első amerikai űrállomás, 1973. május 14-én indult Föld körüli pályára. A látogató űrhajósok három egymást követő legénysége az emberi szervezet űrkörnyezethez való alkalmazkodásának vizsgálatát végezte, példátlan részletességgel tanulmányozta a Napot, és úttörő földi erőforrás-megfigyeléseket végzett.
NASA
A Skylab a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) által 1965-ben létrehozott Apollo Applications Program eredménye volt, amelynek célja az amerikai Holdra szállás programhoz kifejlesztett űreszközök és rendszerek adaptálása különböző tudományos küldetésekhez. A Skylab első lépésként egy hosszú távú, emberes űrállomás létrehozása felé tett első lépésként egy Saturn V holdrakétát használt fel, amelynek harmadik fokozatát két fedélzettel szerelték fel élőhelyként és használatra kész orbitális műhelyként, valamint az Apollo űrhajók parancsnoki és szervizmoduljait, amelyek az állomás személyzetét és kis mennyiségű ellátmányt szállítottak. A Skylab 30,2 méter (99 láb) hosszú és 6,7 méter (22 láb) átmérőjű volt, tömege pedig mintegy 75 000 kg (165 000 font). Bár a Szovjetunió első generációs Szaljut-állomásaihoz hasonlóan korlátozottak voltak a fogyóeszközök, a Skylab sokkal tágasabb volt, és több kutatásra volt képes. Fő tudományos műszere, az Apollo Telescope Mount számos komponensű távcsövet és egyéb eszközt foglalt magába a Nap megfigyelésére az elektromágneses spektrum széles tartományában, a látható fénytől a röntgensugárzásig.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A Skylab felemelkedése során leszakadt egy termikus meteoroidpajzs, ami az állomás áramellátását biztosító egyik oldalsó napelemtábla elvesztéséhez vezetett, és megakadályozta a másik teljes kinyúlását. Az első háromfős legénység egy rögtönzött “napernyő” napernyőt helyezett ki (később egy fedő napellenzővel megerősítve), hogy 28 napos küldetésük alatt megakadályozzák az állomás súlyos túlmelegedését, és kioldották az elakadt napelemes tömböt. A Skylab további két háromfős legénységnek adott otthont 59 és 84 napos küldetéseken. A három Skylab-küldetés mindegyike új űrkitartási rekordot állított fel. Bár a tervek szerint a Skylabot az egyik első űrrepülőgép-misszióval ismét magasabb pályára emelték volna, a megnövekedett naptevékenység miatt a vártnál gyorsabban csökkent a pályája. 1979. július 11-én belépett a légkörbe, szétesett, és törmelékeket szórt szét az Indiai-óceán délkeleti része és Nyugat-Ausztrália felett.
NASA/Johnson Space Center
A Skylab-program űrrepüléseinek kronológiája a táblázatban látható.
| A Skylab-küldetések kronológiája | ||||
|---|---|---|---|---|
| misszió | Csapat | Dátumok | Jegyzetek | |
 |
Skylab 1 | Május 14, 1973- 1979. július 11. | első U.S. űrállomás | |
 |
Skylab 2 | Charles Conrad; Joseph Kerwin; Paul Weitz | Május 25-június 22, 1973 | új űrkitartási rekord (28 nap 1 óra) |
 |
Skylab 3 | Alan Bean; Owen Garriott; Jack Lousma | Július 28-Szeptember. 25, 1973 | új űrkitartási rekord (59 nap 11 óra) |
 |
Skylab 4 | Gerald Carr; Edward Gibson; William Pogue | nov. 1973. 16. – 1974. febr. 8. | Új űrkitartás rekord (84 nap 1 óra) |