Buckner a Virginia Military Institute-ba járt. Amikor 1904 nyarán betöltötte a 18. életévét, apja megkérte Theodore Roosevelt elnököt, hogy adjon neki kinevezést a West Pointra. Roosevelt eleget tett a kérésnek, és Buckner 1908-ban végzett az osztályban. Két katonai túrát teljesített a Fülöp-szigeteken, és kalandjairól a Tales of the Philippines – In the Early 1900s című könyvében írt. Az első világháború alatt ideiglenes őrnagyként szolgált, fegyelemre fúrta a repülős kadétokat.
A két háború közötti időszak Szerkesztés
Az 1919 májusától kezdődő 17 évben Buckner nem csapatoknál, hanem katonai iskoláknál teljesített szolgálatot a következőképpen: négy évig taktikai tisztként az Egyesült Államok Katonai Akadémiáján, West Pointban, New Yorkban; egy évig a The Infantry School hallgatójaként Fort Benningben, Georgia államban; négy évig a Command and General Staff Schoolban, Ft. Leavenworth, Kansas, az első évet hallgatóként (kiválóan végzett), majd három évig oktatóként; négy év a washingtoni Army War College-ban, az első évben diákként, majd három évig vezető tisztként; további négy év West Pointban, mint parancsnokhelyettes és kadétparancsnok. West Pointon “uralmára konstruktív progresszivitásáról emlékeznek, a kemény, józan ésszel és igazságossággal mérsékelt szigorúsággal”. Egy kadét szülője azonban megjegyezte: “Buckner elfelejti, hogy a kadétok születnek, nem pedig bányásznak.”
Buckner karrierje végéig a csapatokkal volt. 1936 szeptemberében a 23. gyalogezred végrehajtó tisztje lett a texasi Fort Sam Houstonban. 1937 januárjában ezredessé léptették elő, és a 66. gyalogezred (könnyű páncélos) parancsnokságát kapta meg a marylandi Ft. Meade-ben. 1938 szeptemberében a 22. gyalogezred parancsnoka lett az alabamai Fort McClellanban. 1939 novemberétől 1940 augusztusáig a 6. hadosztály vezérkari főnöke volt a dél-karolinai Camp Jacksonban, a georgiai Fort Benningben és a louisianai Camp Beauregardban.
II. világháborúSzerkesztés
AlaszkaSzerkesztés
Bucknert 1940-ben dandártábornokká léptették elő, és a hadsereg alaszkai védelmi parancsnokságának parancsnokaként Alaszka megerősítésére és védelmére rendelték ki. 1941 augusztusában vezérőrnaggyá léptették elő. Az alaszkai vizeket, beleértve az Aleut-szigetek mentén és a Bering-tenger partvidékén fekvő területeket is, már korábban, az 1930-as években felderítették a császári japán haditengerészet hajói.
Az amerikai és a kanadai erők is komolyan fontolóra vették valamilyen akció lehetőségét. Amikor az USA-t végül bevonták a második világháborúba, Alaszka védelme már megkezdődött – de senki sem tudta, hogy a japánok hol, mikor és hogyan fognak támadni. Ez 1942. június 3-5., Dutch Harbor elleni döbbenetes meglepetésszerű támadásban következett be; nyugatabbra a császári japán erők elfoglalták Kiska és Attu szigeteit, mintegy 7000 katonát (Kiskán) és közel 3000-et Attunál partra vetve.
Buckner 1942 júniusában parancsot adott az őslakos aleutok evakuálására és falvaik felgyújtására. Az aleutok csak 1945-ben, a háború befejezése után térhettek vissza.
Az Attu sziget visszafoglalására indított hadjárat közel egy évig tartott. Az Attuért folytatott csata, a Landcrab hadművelet 1943 májusában három héten keresztül zajlott. A veszteségek mindkét oldalon magasak voltak. A parton mintegy 549 amerikai katona halt meg, 1148 megsebesült, és 1814-en szenvedtek kihűléstől és betegségtől. A 2900 japán helyőrségből mindössze 28-an maradtak életben. A parton és a levegőben mindkét fél sok tucatnyi repülője és tengerésze vesztette életét az aleuti hadjárat hónapjai alatt.
Az 1943 augusztusában a kanadai és amerikai katonák megszállták Kiskát. Csakúgy, mint Attunál, az időjárás is összeesküdött az ellenség javára. A becslések szerint 5400 katonát és tengerészt a Császári Haditengerészet a szövetséges erők megérkezése előtt titokban, a köd leple alatt kivonult. A szövetséges parancsnokok nem akarták elhinni, hogy a japánok teljesen kiüríthették Kiskát. A csapatok nyolc napon át kutatták a szigetet, a sűrű ködbe lőttek, és néha véletlenül lelőtték bajtársaikat. 24 szövetséges katonát baráti tűz, négyet japán csapdák öltek meg, és további 71-en haltak meg, amikor az Abner Read hajó egy úszó aknára futott. Kiskán 168 szövetséges katona sebesült meg vagy betegedett meg. A lakatlan sziget bombázását és lerohanását “kiképzési gyakorlatként” könyvelték el, és az aleuti hadjárat 439 nap hadviselés után hivatalosan véget ért. Ez képezte az Aleut-szigeteki hadjáratot. 1943-ban előléptették altábornaggyá.
Okinawai csataSzerkesztés
1944 júliusában Bucknert Hawaiira küldték, hogy megszervezze a Tizedik Hadsereget, amely a hadsereg és a tengerészgyalogság egységeiből állt. A Tizedik Hadsereg eredeti feladata a tajvani invázió előkészítése volt, azonban ezt a hadműveletet törölték, és Buckner parancsnokságát ehelyett az okinawai csatára való felkészülésre vezényelték. Az 1945. április 1-jén kezdődő ütközet az amerikai hadtörténelem legnagyobb, leglassabb és legvéresebb tengeri-szárazföldi-légi csatájának bizonyult. A történelmi jelentőségű kétéltű eszközök ellenére Buckner ragaszkodott a beásott japánok elleni frontális támadáshoz, ami hatalmas amerikai veszteségeket okozott. A csata végén Buckner nem vette észre, hogy a japánok visszahúzódtak egy másodlagos védelmi vonalba, így a japánok jelentős erővel megúszták a pusztulást. Ennek az erőnek a sziget déli részén való csökkentése hatalmas veszteségekbe került, különösen a harctéren rekedt civil lakosság körében.
Egy 1945-ös idézetét közölték az otthoni újságok, amikor azt mondta, hogy kereszténnyé kívánja tenni a japánokat, és hogy “ennek legjobb módja az, ha keresztény temetést biztosítunk nekik”.
DeathEdit
Június 18-án Buckner a parancsnoki dzsipjén érkezett, amely a szokásos háromcsillagos zászlót lobogtatta, hogy meglátogasson egy előretolt megfigyelőállást egy hegygerincen, körülbelül 300 méterre a frontvonal mögött, miközben a tengerészgyalogos gyalogság a japánok által tartott Ibaru-gerincen nyomult előre. A tábornok látogatásai nem mindig voltak szívesen látottak, mivel jelenléte gyakran vonta magára az ellenséges tüzet, általában távozáskor. Buckner úgy érkezett, hogy acélsisakjának elején a szokásos három csillag volt látható, és egy közeli tengerészgyalogos előőrs jelzést küldött Buckner állásába, amelyben kijelentette, hogy jól látják a tábornok három csillagát a sisakján. Ezt közölve Buckner lecserélte saját sisakját egy jelöletlenre.
Amikor Buckner az előőrsnél állt, egy ismeretlen kaliberű (becslések szerint 47 mm-es), kis méretű, lapos röppályájú japán tüzérségi lövedék csapódott be egy korallsziklába a közelében, és szilánkok fúródtak a mellkasába. Bucknert hordágyon vitték egy közeli segélyállomásra, ahol a műtőasztalon meghalt. Őt Roy Geiger tengerészgyalogos tábornok követte a parancsnokságon. Az okinavai csata során összesen 12 513 amerikai halt meg.
Bucknert a Kentucky állambeli Frankfortban lévő Frankfort temető családi sírhelyén temették el.