A shubunkinok kinézetre a közönséges aranyhalhoz és az üstökös aranyhalhoz hasonlítanak. Először Japánban tenyésztették ki őket, a calico teleszkópszemű aranyhal (Demekin), az üstökös aranyhal és a közönséges aranyhal keresztezéséből 1900 körül. Testük áramvonalas, jól fejlett és egyenletes uszonyokkal rendelkeznek. A Shubunkinok azonban calico aranyhalak; gyöngyházszínű pikkelyekkel rendelkeznek (a fémes és az átlátszó pikkelyek között elhelyezkedő, gyöngyházfényű pikkelyek). A vörös, fehér, kék, szürke és fekete színű, egymást átfedő foltok (sötét pettyekkel együtt) általában a Shubunkins uszonyaira is kiterjednek. A kék a Shubunkinok legkedveltebb színe. A calico eredetileg az aranyhalak három színváltozatát jelölte, amelyek között nem volt kék. A legjobb kékeket a Shubunkins jó kék példányainak vonaltenyésztéséből állítják elő. Néha jó kékeket lehet kapni bronzszínű (fémes) aranyhalak és “rózsaszínű” (matt pikkelyű) aranyhalak tenyésztésével, de ehelyett szürke palaszínű is lehet az eredmény.
Egy fiatal ivadékon (bébihal) több hónapig is eltarthat, amíg a gyöngyházszínű színezet kialakul. A shubunkinok kiváló tavi halak, mert felnőtt korukban elérik a 9-18 hüvelyk (23-46 cm) hosszúságot. A Shubunkin aranyhalak 1-2 éves korukban számítanak felnőttnek, bár sokkal tovább élnek. Megfelelő táplálkozás és vízkörülmények mellett a Shubunkin aranyhalak átlagos élettartama 10-15 év.
