A sejtburjánzás az a folyamat, amelynek során egy sejt növekszik és osztódik, hogy két leánysejtet hozzon létre. A sejtproliferáció a sejtek számának exponenciális növekedéséhez vezet, ezért a szövetek növekedésének gyors mechanizmusa. A sejtproliferáció megköveteli, hogy a sejtnövekedés és a sejtosztódás egyidejűleg történjen, úgy, hogy a sejtek átlagos mérete állandó maradjon a populációban. A sejtosztódás bekövetkezhet sejtnövekedés nélkül, sok, fokozatosan kisebb sejtet létrehozva (mint a zigóta hasadása során, míg a sejtnövekedés bekövetkezhet sejtosztódás nélkül, egyetlen nagyobb sejt létrehozásához (mint az idegsejtek növekedése során). A sejtproliferáció tehát nem szinonimája sem a sejtnövekedésnek, sem a sejtosztódásnak, annak ellenére, hogy ezeket a kifejezéseket néha felcserélve használják.
A törzssejtek sejtproliferáción mennek keresztül, hogy proliferáló “tranzit amplifikáló” leánysejteket hozzanak létre, amelyek később differenciálódva szöveteket építenek fel a normál fejlődés és szövetnövekedés során, a szövetek károsodás utáni regenerációja során vagy rákban.
A sejtek teljes számát egy populációban a sejtproliferáció mínusz a sejthalál mértéke határozza meg.
A sejtek mérete mind a sejtnövekedéstől, mind a sejtosztódástól függ, a sejtnövekedés aránytalan növekedése nagyobb sejtek, a sejtosztódás aránytalan növekedése pedig sok kisebb sejt keletkezéséhez vezet. A sejtproliferáció jellemzően kiegyensúlyozott sejtnövekedési és sejtosztódási sebességgel jár, amely nagyjából állandó sejtméretet tart fenn az exponenciálisan proliferáló sejtpopulációban. A sejtburjánzás a sejtnövekedés és a rendszeres “G1-S-M-G2” sejtciklusok kombinálásával történik, hogy sok diploid sejt utódot hozzon létre.
Egysejtű szervezetekben a sejtburjánzás nagymértékben reagál a környezetben (vagy laboratóriumi táptalajban) rendelkezésre álló tápanyagokra.
A többsejtű szervezetekben a sejtproliferáció folyamatát a genomban kódolt és főként transzkripciós faktorok által végrehajtott génszabályozó hálózatok szigorúan szabályozzák, beleértve azokat is, amelyeket a fejlődés során a sejt-sejt kommunikáció során a növekedési faktorok által kiváltott jelátviteli útvonalak szabályoznak. Ezenkívül az állatokban a tápanyagok bevitele az inzulin/IGF-1 családba tartozó, szintén növekedési faktoroknak tekintett keringő hormonokat indukálhat, amelyek a sejtburjánzást elősegítő funkciót látnak el az erre képes sejtekben az egész szervezetben.
A kontrollálatlan sejtburjánzás, amely fokozott proliferációs sebességhez vezet, vagy ha a sejtek nem állítják le a proliferációjukat a normális időben, a rák egyik oka.
A rák kialakulásának egyik oka.