 |
 |
A legtöbb szkíphozoa medúza pelágikus, szabadon úszó formája a nyílt óceánban él. Néhány kisebb faj planktonikus, egy rend, a Stauromedusae pedig az óceánfenéken szesszilis. Minden szkíphozoa tengeri, bár alkalmanként néhány édesvízi formáról is beszámoltak.
Míg sok faj magányosan él, egyesek, mint például az Aurelia, több száz vagy több ezer egyedből álló, több tucat kilométeres rajokban utazhatnak. Ezek a tömeges felhalmozódások halászati problémákat okozhatnak, mivel eltömítik a hálókat és megnehezítik azok tisztítását. Időnként nagy rajokat sodornak partra a viharok; ezek a partra sodródott medúzák az emberek számára nem teszik veszélyessé a partot, és bomlásuknak sincs jó szaga.
A táplálékot és a hulladékot ugyanazon a nyíláson keresztül kell ki- és bejuttatniuk, mivel más cnidariákhoz hasonlóan nekik sincs emésztőrendszerük. Az emésztőüregben lévő csillók mozgatják a vizet és az oldott táplálékot, valamint a gázokat. Míg a kisebb medúzák a vízben megrekedt táplálékrészecskékkel táplálkozhatnak, a nagyobb medúzák a halak vagy az úszó gerinctelenek ragadozói. Ezt úgy érik el, hogy speciális szúrósejtek segítségével mozdulatlanná teszik zsákmányukat.
A medúzák szúrósejtjei, vagyis a cnidociszták a szájkarokon helyezkednek el, nem pedig a perifériás csápokon. Bár sok medúza nincs hatással az emberre, néhány szúrós medúza megsebesítheti az úszókat, lázat és görcsöket, vagy akár halált is okozhat. Még a partra vetett medúzák letört csápjai vagy teste is veszélyes lehet. Egyes fiatal halak, amelyek immunisak a csípésre, a medúzákkal együtt utaznak a könnyű táplálék vagy a védelem érdekében.
|
 A Cassiopeia medúza. Photo © 1993 Smithsonian Institution. |
A jobb oldali képen látható kis trópusi medúza, a Cassiopeia szokatlan a medúzák között. A sekély vizekben a fenéken fekszik, szája a csápoknál felfelé irányul. Szája jóval kisebb, és nem nagyon használják. Ehelyett a medúza a szükséges táplálék nagy részét a testszöveteiben élő szimbiózisban élő dinoflagellákból szerzi be.
A medúzák szaporodásbiológiája nem jól tanulmányozott. A legjobban tanulmányozott nemzetség az Aurelia, és ezt az információt itt ismertetjük. Külön nemek vannak, hím és nőstény, bár ezek nem különböztethetők meg könnyen látás alapján. A szaporodás akkor kezdődik, amikor a hím a száján keresztül spermiumot bocsát ki a környező vízbe. Ezek a nőstényhez úsznak, ahol a nőstény központi szájüregébe jutnak, hogy elérjék az ikrákat. Miután megtermékenyültek, a zigóták kikerülnek a szájkarokra, hogy egy ideig fejlődjenek, majd lárvákká alakuljanak, amelyek az óceán fenekén telepednek le. A keletkező polip aszexuálisan kezd bimbózni, szabadon úszó medúzákat bocsátva ki, amelyekből kifejlett egyedek fejlődnek. Néhány más szkíphozoán kizárólag polipként vagy medúzaként él, és nem váltakozik e két fázis között úgy, mint az Aurelia.
