Emlékezés a 87 éves korában elhunyt ikonikus St. Louis-i vendéglősre, idősebb Charlie Gittóra
By James Boeckmann // July 13, 2020
St. Louis belvárosa elveszítette egyik kulturális ikonját. A régi vendéglős és örökös házigazda, idősebb Charlie Gitto, a “Sixth Street polgármestere” és a Charlie Gitto’s Downtown tulajdonosa július 4-én halt meg a hét elején elszenvedett szívroham komplikációi következtében. Családja a Facebookon keresztül tájékoztatta a nyilvánosságot, amelyet a St. Louis-i közösség és az ország minden tájáról érkező vendégek támogatásának áradata fogadott. Temetésére július 9-én került sor.
Az idősebb Gitto halálára adott nyilvános reakció “hihetetlen” volt a fia, Charlie Gitto Jr. szerint. “Az emberek kiáradása egyszerűen elképesztő volt” – mondta. “Az egész országból kaptunk üzeneteket.”
Idősebb Gitto 1956-ban nyitotta meg első éttermét, a Gitto’s Pizzériát néhai feleségével, Annie-vel. 1974-ben megnyitották a Charlie Gitto’s Downtown-t a 207 N. Sixth St. alatt. A belvárosi étterem az üzletemberek és a Busch Stadion vendégeinek kedvelt helyévé vált, köztük rengeteg neves sporthírességgel az évek során, és idősebb Gitto továbbra is a ház elejének egyik főszereplője maradt.
Szinte biztos, hogy ő volt a legismertebb főpincér St. Louisban, és a legnagyobb tiszteletnek örvendett. Ha volt is tulajdonosi irodája, inkább a bejárathoz közeli bárpult sarkában foglalt helyet, a teljes étteremre rálátással. “Egyszerűen szerette az embereket” – mondta ifjabb Gitto. “A bárpultnál volt a helye, és csak úgy berendezkedett. Volt ott egy tábla a bárpultnál, és ez volt az irodája, ott volt mindenki, aki bejött.”
A vendégek száma, akik hosszú távú barátai lettek, a legelegánsabban példázza a kiszolgálásának minőségét. Ily módon ő képviselte azt a fajta éttermi élményt, amely a St. Louis-i családi olasz éttermeket híressé tette, de ami még fontosabb, a St. Louis-i kultúra régóta fennálló részévé is.”
“Ő egy igazi ember volt, nem valami céges fickó” – mondta Gitto Jr. “Földhözragadt és őszinte volt, és sok embernek segített át sok mindenen. És ami a hírességeket illeti, ő tényleg kényelmesen éreztette őket.”
Az éttermek iránti szeretetét továbbadta gyermekeinek – ifjabb Gitto, John Gitto, Karen Gitto-Vangel és a néhai George Gitto -, akik közül néhányan a hagyományos olasz-amerikai konyhára specializálódott éttermeket vezettek St. Louis környékén, köztük a Charlie Gitto’s on the Hillt, amelyet ifjabb Gitto 1981-ben nyitott. Facebook-bejegyzésükben Gitto családja azt írta, hogy mindig úgy érezte, “nem számít, mi a kérdés – a spagetti mindig a válasz.”
Idősebb Gitto már fiatalon elkezdte mentorálni gyermekeit az éttermi szakmában, és soha nem hagyta abba. “Mindig olyan jó tanácsokat adott nekem” – mondta ifjabb Gitto. “Már most hiányzik, hogy felhívjam őt.”
Idősebb Gitto unokája, Louie Vangel, évek óta a Charlie Gitto’s Downtown üzemeltetését irányítja. “Ez folytatódni fog” – mondta ifjabb Gitto. “Már egy ideje ő irányítja a dolgokat, és nagyszerű munkát végez.”
Idősebb Gitto a St. Louis-i gasztronómia történelmének megkerülhetetlen alakja, mivel öröksége mindig is St. Louis belvárosához fog kötődni. A Sixth Streeten elért hosszú távú sikere egyszerre teszi őt kiugróvá és példaképpé arra, hogyan lehet sikeresnek lenni ott, ahol sok étterem jött és ment. “A Sixth Street polgármesterének nevezték” – mondta Gitto Jr. “Vannak éttermeink a városban és a Hillen, de ő mindig a belvárosban volt. A belvárosi házában lakott. Imádta.”
A teljes gyászjelentés megtekintéséhez kattintson ide.