Rubén Blades, teljes nevén Rubén Dario Blades, Jr., (született 1948. július 16-án, Panama City, Panama), panamai zenész, színész és politikai aktivista, a 20. század végének és a 21. század elejének egyik legsikeresebb és legbefolyásosabb salsa zenésze.
Blades zenész családba született. Apja, aki Kolumbiában született, de Panamában nőtt fel, rendőrnyomozó és bongójátékos volt, kubai születésű édesanyja pedig zenész és rádiós szappanoperák színésznője. Blades kezdetben gitározott és észak-amerikai rock and rollt énekelt, később azonban politikai tiltakozó dalokat komponált és adott elő. 1972-ben jogi diplomát szerzett a Panamai Egyetemen. Nem sokkal később családjával együtt száműzetésbe kényszerült, amikor apja (a titkosrendőrség egykori tagja) összetűzésbe került Manuel Noriegával, a katonai hírszerzés akkori vezetőjével.
A New York Cityben való letelepedés után Blades a Willie Colón kombó tagjaként énekelt és komponált. A Colónt 1982-ben hagyta el, hogy új csoportot alapítson, a Seis del Solar-t. A zenekar salsa zenéje rock és jazz elemeket is tartalmazott, a vibrafonok pedig felváltották a hagyományos trombitákat és harsonákat. A Seis del Solarral rögzítette a Buscando América című lemezt, amely 1984-ben bekerült a Top Ten albumok közé. Népszerűsége csúcsán Blades szünetet tartott zenei karrierjében, hogy a Harvard Egyetemen nemzetközi jogból szerezzen mesterdiplomát (1985). 1987-ben Grammy-díjat nyert Escenas című albumáért, amelyen Linda Ronstadt egy spanyol duettben csatlakozott hozzá, a következő évben pedig kiadta első angol nyelvű albumát Nothing but the Truth címmel, amelyen Lou Reed, Elvis Costello és Sting dalokat írt vagy írt közösen. Zenéjében olyan társadalmi témák kaptak visszhangot, mint az Irán-Contra-ügy és az AIDS-válság. Sikere és aktivizmusa miatt Blades “a latin Bruce Springsteen” néven vált ismertté.”
A zenészi tevékenység mellett Blades sikeres filmszínész is volt. Első szerepe a The Last Fight (1983) című filmben volt, amelyben egykori bandatársa, Willie Colón mellett játszott. Ezt követte a Crossover Dreams (1985), majd olyan filmekben nyújtott alakításaiért kapott elismerést, mint a The Milagro Beanfield War (1988), a Disorganized Crime (1989), a The Super (1991) és a Color of Night (1994). Blades komponálta a Q & A (1990) című film zenéjét is.
1994-ben Blades visszatért Panamába, hogy induljon az elnökválasztáson. A Papa Egoró (Földanya) nevű párt populista jelöltjeként, amelyet 1991-ben, egy rövid panamai visszatérése során alapított, Blades dalokkal és gitárral kampányolt, és a korrupt politikusokból kiábrándultak támogatását szerezte meg. Kampánya azonban alulfinanszírozott volt, és bár Blades népszerű jelöltnek bizonyult, egyesek úgy vélték, hogy az országtól való hosszú távolléte miatt elvesztette a kapcsolatot. Az 1994. május 8-i választásokon a harmadik helyen végzett, és a szavazatok mindössze 17 százalékát szerezte meg.
A vereség azonban semmit sem változtatott népszerűségén, és Blades továbbra is lemezeket készített, valamint fellépett. Olyan filmekben szerepelt, mint a Cradle Will Rock (1999) és a Once Upon a Time in Mexico (2003). Tiempos (1999) című albuma a latin-amerikai szegénységről és kormányzati korrupcióról szól, a zeneileg sokszínű Mundo (2002) pedig számos Latin Grammy-díj közül az elsőt hozta el neki. 2003-ban Blades kiadta az Una Década című, karrierjének 10 évét felölelő összeállítást.
2004-ben Martín Torrijos panamai elnök kinevezte Blades-t kabinetjébe, mint turisztikai minisztert. Miközben Blades idejének nagy részét ennek a pozíciónak szentelte, továbbra is foglalkozott a zenével. Vendégénekes volt a Spanish Harlem Orchestra Across 110th Street (2004) című albumán, 2005-ben pedig az American Society of Composers, Authors, and Publishers (ASCAP) életműdíjjal tüntette ki. Politikai megbízatásának megszűnése után Blades kiadta Cantares del subdesarrollo (2009) című akusztikus albumát, amely a kubai zene és kultúra előtt tiszteleg. Ezután ismét együttműködött a Seis del Solarral a Todos vuelven live (2010) című kétkötetes koncertfelvételen.
A Blades további albumai közül a Tangos (2014), amely legismertebb salsa-szerzeményeit tangófeldolgozásokra fűzte fel, és a Son de Panamá (2015), amely zenei tisztelgés hazája előtt, és amellyel elnyerte nyolcadik Grammy-díját. Ezután összeállt a Roberto Delgado & Orquesta együttesével, hogy felvegyék a Salsa Big Band (2017) című lemezt. Ez többek között megkapta a legjobb trópusi latin albumnak járó Grammy-díjat és az év legjobb albumának járó Latin Grammy-díjat. Blades újra összeállt ezzel a zenekarral, és felvette egy kubai nyolcvanéves személyiségét a Medoro Madera (2018) című albumhoz, amely főként az 1920-as és 30-as évekből származó dalokat tartalmaz. Későbbi albumai közé tartozott a The Paraiso Road Gang (2019).
Ez idő alatt Blades továbbra is színészkedett, és olyan filmekben szerepelt, mint a Safe House (2012); a For Greater Glory (2012), amelyben Plutarco Elías Callest alakította; és a The Counselor (2013). Emellett visszatérő szerepe volt (2015-17; 2019- ) a Fear the Walking Dead című televíziós sorozatban.