A vikingek ugyanúgy képzelték volna el a sárkányokat, mint manapság sok nyugati ember? Nem, valószínűleg nem. Most (mint mindig a válaszaimnál) szem előtt kell tartanunk, hogy az északi mítoszokról fennmaradt anyagunk néhány száz évvel a tényleges viking korszak vége utánról származik. Tehát ami fennmaradt, az nem feltétlenül az, amit a “vikingek” valójában elképzeltek vagy amiben hittek. Inkább egy olyan leírás, amely valószínűleg az ő hiedelmeikből származik, de bizonyos mértékben eltérhet tőlük. Szóval, ha ezzel végeztünk, nézzük meg, hogyan írják le a sárkányokat az északi mitológiában.
Kezdjük azzal, hogy a sárkányt jelentő északi szó a dreki. De nem feltétlenül találkozunk mindig ezzel a szóval minden olyan dolog leírásában, ami elképzelhetően sárkánynak minősülhet. A Prózai Edda Skaldskaparmal részében van egy lista a kígyók neveiről:
Þessi eru orma heiti: dreki, Fáfnir, Jörmungandr, naðr, Níðhöggr, linnr, naðra, Góinn, Móinn, Grafvitnir, Grábakr, Ófnir, Sváfnir, grímr.
Ez azt jelenti, hogy: “Ezek a kígyók nevei: sárkány, Fafnir, Jormungand, Vipera, Nidhogg, kígyó, vipera, Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir, Svafnir, grím”. Tehát, bár ezek közül néhány tényleges név, amelyek máshol is felbukkannak, vannak olyan standard leírások, mint a sárkány, a Vipera, a kígyó és a vipera, amelyek mind nagyjából megfeleltethetők. Így gyakori, hogy még a sárkánynak tekinthető nagytestű fenevadakat is egyszerűen kígyóként jelölik. Attól függően, hogy a fordító hol helyezkedik el a szó szerintiség skáláján, kissé eltérő fordításokat kaphatunk, de jó, ha tudjuk, hogy az eredeti északi nyelvben (és a legtöbb, ha nem az összes általam említett fordításban) a legtöbb esetben a kígyó szót alkalmazzák ezekre a hatalmas, sárkányszerű lényekre. Tehát amikor a kígyó szót látjátok, gondoljatok rá úgy, mint a tengeri kígyóra, ahol valamiféle szörnyen nagy és pusztító lényről van szó.
Rendben. Nos, mi van azzal a listával ott fent? Nos, van sárkány, vipera, kígyó, vipera és grim (amit Anthony Faulkes úgy fordít, hogy “maszkos”, bármit is jelentsen ez). Ezek inkább csak általános leírások, vagy nincs tényleges, valós említésük más forrásokban (pl. nem hiszem, hogy a grimr olyan gyakran felbukkanna kígyó kontextusban, és biztosan nem egy konkrét kígyó neve). A lista többi része tényleges tulajdonnév, amelyek a korpusz más részeiben is felbukkannak. Ezek főként a “Voluspa”, a “Grimnismal”, a Gylfaginning és a Volsunga Saga. Több név csak futólag szerepel, nevezetesen a Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir és Svafnir. Ezekről a kígyókról csak annyit említenek, hogy az Yggdrasil gyökerei alatt laknak és azokat rágják. Nincs további leírás, amely lehetővé tenné számunkra, hogy pontosabb képet kapjunk arról, hogy mivel is van dolgunk. Csak annyit tudunk, hogy nyilvánvalóan valamilyen kígyókról van szó. Így marad nekünk három név: Fafnir, Nidhogg és Jormungandr.
Kezdjük a Jormungandrral, mert a fő leírása a Gylfaginning egyik kedvenc részéből származik. Jormungandr Loki három “gonosz” gyermekének egyike. A másik kettő Fenrir, a farkas, aki felfalja Odint, és Hel, a csatán kívül meghalók gondviselője (Snorri szerint). Jormungandr másik neve Miðgarðsormr, azaz a Midgard-kígyó. Ez azért van, mert olyan nagy, hogy tulajdonképpen körbetekeri Midgardot (a Földet), és a saját farkába harap.
Magán a Ragnarökön kívül Jormungandr többször is megjelenik, de az egyik, amit most nézni fogunk, az az, amikor Thor és Hymir halászni mennek, de Thor úgy dönt, hogy csalinak egy ökörfejet vesz, hogy megpróbálja elkapni Jormungandrt.
Ezekre a horgokra Thor ráerősítette az ökörfejet és kidobta a fedélzetre, a horog pedig a fenékre került. És akkor igaz, hogy Thor nem kevésbé csapta be a midgardi kígyót, mint ahogyan Utgarda-Loki nevetségessé tette Thort, amikor a kezével felemelte a kígyót. A Midgard-kígyó a száját az ökörfej köré nyújtotta, a horog pedig a kígyó szájpadlásába akadt. És amikor a kígyó ezt megérezte, olyan erővel rándult el, hogy Thor mindkét ökle a puskapallóra csapódott. Ekkor Thor dühbe gurult, összeszedte As-erejét, olyan erővel nyomta lefelé, hogy mindkét lábát átnyomta a csónakon, és a tengerfenékhez támasztotta, majd felhúzta a kígyót a puskapallóra. És azt lehet állítani, hogy nem tudja, milyen szörnyű látvány az, aki nem láthatta, ahogy Thor a kígyóra szegezte a szemét, és a kígyó mérget köpve bámult vissza rá. Azt mondják, hogy ekkor az óriás Hymir elszíneződött, elsápadt, és pánikba esett, amikor meglátta a kígyót, és azt, ahogy a tenger ki- és beáramlik a hajó fölé. És éppen abban a pillanatban, amikor Thor megragadta a pörölyét, és a levegőbe emelte, az óriás a csali kése után tapogatózott, és elvágta Thor zsinórját a hajógerincről, a kígyó pedig elsüllyedt a tengerbe.
Az, amit ebben a részletben látunk, meglehetősen rideg leírás. Miðgarðsormr lehetett egyszerűen az, amit ma tengeri kígyónak neveznénk. Rendkívül mérgező/mérgező, végül a Ragnarök során posztumusz megöli Thort (“Thor győzedelmeskedik a midgardi kígyó felett, és kilenc lépésnyire lép el tőle. Aztán holtan esik a földre a méregtől, amit a kígyó köpni fog rá.”), és “annyi mérget fog köpni, hogy az eget és a tengert bespricceli, és nagyon szörnyű lesz”. Nos, lehet érvelni amellett, hogy a tengeri kígyók csak a sárkány egy formája, úgyhogy rád bízom, hogy mit akarsz dönteni ezzel kapcsolatban. De legyen elég annyi, hogy Jormungandr nem illik bele a sárkányokról alkotott modern elképzelésbe. Nem említi a szárnyakat, nem említi a lábakat (bár erre később még rátérünk), tűz helyett mérget köpköd.
A következő a listánkon, amit meg kell vizsgálnunk, Nidhogg. Ez a fenevad sokkal kevesebb képernyőidőt kap (úgymond), mint Jormungandr, mégis valamivel szemléletesebb leírást kap.
Elrepül a sötét sárkány, a fénylő kígyó, fel a holdsötét hegyekből; Nidhogg átrepül a síkságon, szárnyain hullákat hordoz; most le kell süllyednie.
Nidhoggra valóban a sárkány szót alkalmazzák, sőt, szárnyaival átrepül az égen. De ennyit a Nidhoggról. Az összes többi leírás róla csupán annyit mond, hogy egy kígyó, amely az Yggdrasil alatt él, és a gyökereit harapdálja. Tehát valamivel közelebb áll a modern nyugati elképzelésekhez a sárkányról, de nincs leírás lábakról vagy tűzokádásról vagy bármi ilyesmiről.
Mivel elérkeztünk az utolsó, és vitathatatlanul leghíresebb “sárkányhoz” az északi mítoszokban. Ez a sárkány Fafnir, akit Sigurd megölt a klasszikus Volsunga Saga-ban. Nézzünk meg néhányat a Fafnirra alkalmazott leírások közül:
Azután Fafnir megölte az apját, és ez gyilkosság volt, mivel elrejtette a holttestet… Azóta a leggonoszabb kígyóvá vált, és most ezen az aranyhalmon fekszik
Fafnir egykor törpe volt, de az istenek átka alá esett, és megölte az apját, hogy megszerezze az aranyat, amit az istenek adtak nekik kárpótlásul, amiért megölték egyik másik családtagjukat. Fafnir féltékenyen őrizte kincsét, és óriáskígyóvá változott. Ami azt jelenti, hogy határozottan illik rá a szokásos kincses hordát őrző sárkány trópus, valószínűleg az egyik legkorábbi fennmaradt példa erre. Akárhogy is. Ebben a passzusban kapunk még némi leírást a hordájáról:
Fafnirnak hívják, és nem messze innen fekszik egy Gnitaheath nevű helyen. Ha odaérsz, azt fogod mondani, hogy soha nem láttál még egy helyen ennyi aranyban gazdagabbat. És nem is lesz szükséged többre, még akkor sem, ha te leszel a legidősebb és leghíresebb király
Mégis, Fafnir nagyon vigyáz a kincsére, és megvan a mérete és ereje, hogy megvédje azt, és alátámassza az igényét rá:
Ismerem ennek a kígyónak a természetét, és hallottam, hogy senki sem mer ellene menni a mérete és vadsága miatt.
Elvégre itt kapunk egy kis leírást arról, hogy milyen hatalmas teremtmény is ő:
És azt mondják, hogy ez a szikla 30 öl magas volt azon a helyen, ahol Fafnir lefeküdt vízért
Szóval Fafnir elég nagy ahhoz, hogy egy 30 öl magas szikláról lehajolva elérje a vizet, hogy igyon, anélkül, hogy túlterjeszkedne és szamárral a teáskannán át az italba esne. Ráadásul a föld is megremeg, amikor kimászik az említett vízért. Szörnyen nagydarab. Sigurdnak mégis sikerül megölnie őt. Sigurd három árkot ás a földbe azon az ösvényen, amelyet Fafnir követ, hogy elérje az itatót (érdekes módon Odin utasítására), és az egyikbe lefekszik. Ahogy Fafnir elkúszik mellette, Sigurd “feldöfte a kardot a bal válla alá”, halálosan megsebesítve Fafnirt. És ebből kiderül, hogy Fafnirnak láthatóan vannak lábai. De az nem derül ki, hogy mennyi. Egyszerűen csak azt tudjuk, hogy van egy bal válla, és ha már meg kell határozni a bal vállat, akkor biztonságosnak tűnik extrapolálni, hogy van hozzá egy jobb váll is. Tehát van egy lényünk, akinek legalább két lába van. Szárnyakra vonatkozó specifikáció nincs. Továbbá ismét nem tüzet, hanem inkább mérget okádó lényünk van:
Mérget fújt az egész előtte lévő útra… “És mérget fújtam minden irányba magam körül, úgyhogy senki sem mert közeledni hozzám, és nem féltem semmilyen fegyvertől.”
Megjegyzendő, hogy Fafnir a szövegben “dreki”-ként is szerepel, nem csak “ormr”-ként vagy más, kígyót vagy kígyót jelentő szavakkal (bár ezeket a más leírásokat is alkalmazzák rá). Szintén figyelemre méltó, hogy Fafnir vére a madarak megértésének képességét adja:
Amikor a kígyó szívének vére megérintette a nyelvét, képes volt megérteni a madarak beszédét.
Az egy érdekes képesség, amit ebből nyerhetett.