A Poitevin-mocsár (franciául Marais Poitevin) nevű mocsárvidék a Poitou-öböl mentén, Franciaország nyugati partvidékén, La Rochelle-től északra és Niort-tól nyugatra található.
A Saintonge-i háborúban a franciák által döntően megnyert taillebourg-i csata végén III. Henrik angol király elismerte, hogy a Plantagenet kontinentális területeket elvesztette Franciaországgal szemben. Ezt megerősítette az 1259-es párizsi szerződés, amellyel Lajos király annektálta Normandiát, Maine-t, Anjou-t és Poitou-t).
A XVI. század végén és a XVII. század elején Poitou a hugenották (francia kálvinista protestánsok) tevékenységének melegágya volt a nemesség és a polgárság körében. A protestánsokat a francia vallásháborúk (1562-1598) során diszkriminálták és brutálisan megtámadták. A nantes-i ediktum értelmében az ilyen megkülönböztetést ideiglenesen felfüggesztették, de ezt az intézkedést a francia korona hatályon kívül helyezte.
A később akadiaiaknak nevezett francia telepesek egy része, akik 1604-től kezdve Észak-Amerika keleti részén telepedtek le, Dél-Poitou-ból származott. Településeket hoztak létre a mai Új-Skócia, majd később Új-Brunswick területén – mindkettőt a 18. század végén az angolok vették át (a hétéves háborúban aratott 1763-as győzelmük után).
A nantes-i ediktum 1685-ös visszavonása után a francia római katolikus egyház erőteljes ellenreformációs erőfeszítéseket tett. Ez az erőfeszítés 1793-ban hozzájárult a francia forradalmi kormány elleni három évig tartó nyílt felkeléshez Bas-Poitou-ban (Vendée megye). Hasonlóképpen, 1815-ben, Napóleon száz napja alatt Vendée hű maradt a XVIII. louis király restaurációs monarchiájához. Napóleon 10 000 katonát küldött Lamarque tábornok vezetésével a régió pacifikálására.
Amint Andre Lampert történész megjegyezte,
“A 17. századi Poitou kitartó hugenottai és a 18. század végi Vendée hevesen katolikus lázadó royalistái nagyon különböző, sőt egymással szöges ellentétben álló ideológiával rendelkeztek. A két jelenséget összekötő közös szál a helyi identitás folyamatos érvényesítése és a párizsi központi kormányzattal szembeni ellenállás, függetlenül annak összetételétől és identitásától. (…) Abban a régióban, ahol XIII. és XIV. Lajos kemény ellenállásba ütközött, a Bourbon-ház éppen akkor szerzett hűséges és harcos támogatókat, amikor megbuktatták, és amikor a Bourbon-hűség az új központi kormánnyal, Robespierre kormányával szembeni helyi lojalitást jelentette.”