F O R T B E L K N A P, Mont.., 2000. szept. 5. — A bubópestis kitörése szellemvárosokká változtatja a prérikutyák településeit a Fort Belknap Indián Rezervátumban.
“Jelenleg ez egy komoly vadegészségügyi probléma, és a közvéleménynek tisztában kell lennie vele” – mondta John Grentsen, a szövetségi Bureau of Land Management vadbiológusa.
Mióta tavaly ősszel megerősítették a pestist okozó baktérium jelenlétét a rezervátumban és Phillips megye déli részén, mintegy 3600 hektárnyi egészséges prérikutyaváros pusztult el, és havonta újabbak tizedelődnek meg.
Hetekkel ezelőtt egy 500 hektáros prérikutyaváros a rezervátumban több ezer ugató, szaladgáló rágcsálótól volt hangos. Most alig hallatszik hang vagy mozgás.
A környezetvédelmi tisztviselők gyanúja szerint a terület egy pestisjárvány küszöbén áll, hasonló ahhoz, amely az 1990-es évek közepén Phillips megyében közel 21 000 hektáron pusztította ki a prérikutyákat.
A pusztulás a veszélyeztetett fekete lábú görényeknek és a ritka hegyi pitypangoknak is árt. A Montanában visszatelepítés alatt álló vadászgörények prérikutyákkal táplálkoznak és azok odúiban élnek. A pitypangok inkább a prérikutya-városok által biztosított gyér növényzetben fészkelnek.
Az embereknek azt tanácsolják, hogy maradjanak távol
A bubópestist a bolhák terjesztik. A baktérium – Yersinia pestis – a prérikutyák bolháiban él. A fertőzött prérikutyák a pestis egy formáját kapják el, és napokon belül elpusztulnak, általában az odújuk mélyén.
A betegség hordozói között vannak még szarvasegerek, patkányok, borzok, prérifarkasok, hiúzok és antilopok.
Az egészségügyi tisztviselők szerint a Montana észak-középső részén élő prérikutyák pestisjárványa nem újdonság, de az embereknek azt tanácsolják, hogy tartsák magukat és háziállataikat bolhamentesen és távol a fertőzött területektől.
A Phillips megyében és annak közelében megfertőződött prérikutya telepek eddig nagyon távoli területeken vannak, mérföldekre a legközelebbi városoktól vagy turisztikai látványosságoktól.
Montanában az elmúlt évtizedben két emberi pestises eset volt, mondta Todd Damrow, állami epidemiológus. Az egyik férfi belehalt a pestisbe, miután egy fertőzött hiúz megnyúzása közben kapta el a betegséget; egy másik férfi megbetegedett, de később meggyógyult, miután fertőzött antilopot öltöztetett fel.
A modern antibiotikumok hatásosak a pestis ellen, de a kezelést azonnal meg kell kezdeni. A tünetek közé tartoznak a duzzadt és érzékeny nyirokmirigyek, amelyeket láz, hidegrázás, fejfájás és rendkívüli kimerültség kísér.